Ten Hag : « Manchester United est difficile à battre »

Selon l'entraîneur Erik ten Hag, le match nul 0-0 contre Liverpool lors de la 17e journée de Premier League a démontré que Manchester United a un grand potentiel pour mieux jouer.

« Nous avons évoqué ce résultat, mais j'ai précisé que nous avions affronté Liverpool à trois reprises la saison dernière. Nous en avons perdu un et gagné les deux autres », a déclaré Ten Hag après le match nul à Anfield. « Nous sommes capables de battre Liverpool. Je pense que nous l'avons prouvé lors de cette rencontre. Si nous parvenons à jouer de cette manière à chaque match, Manchester United sera d'abord une équipe difficile à battre. Ensuite, nous pourrons viser la victoire, même lors des grands rendez-vous. »

Le manager Ten Hag dirige l'équipe lors du match nul 0-0 de Manchester United contre Liverpool à Anfield, pour la 17e journée de Premier League, le 17 décembre 2023. Photo : AFP

La saison dernière, Manchester United a affronté Liverpool à trois reprises, subissant notamment une humiliante défaite 0-7 à Anfield en Premier League en mars 2023. Cependant, lors de la première moitié de saison, Manchester United s'est imposé 2-1 à Old Trafford grâce à des buts de Jadon Sancho et Marcus Rashford. L'équipe de Ten Hag a également écrasé ses adversaires 4-0 lors de son premier match amical de pré-saison à Bangkok.

Lors du match retour hier à Anfield, Manchester United a endossé le rôle d'outsider, ne contrôlant que 31 % de la possession de balle et tentant six tirs, dont un seul cadré. De son côté, Liverpool a totalisé 34 tirs – un record cette saison en Premier League – dont huit cadrés, mais aucun n'a véritablement inquiété le gardien André Onana.

En réalité, la meilleure occasion est revenue à Manchester United lorsque Rasmus Højlund s'est retrouvé seul face au gardien, mais n'a pas réussi à tromper Alisson Becker d'une frappe du pied droit, son pied faible, à la 67e minute. La tentative de talonnade de l'attaquant danois s'est également avérée infructueuse, manquant ainsi l'opportunité d'ouvrir son compteur en Premier League.

« Après le match, dans les vestiaires, j'ai dit à toute l'équipe que j'étais très fier et que nous devions jouer comme ça plus souvent », a déclaré Ten Hag. « Quand on respecte la discipline de son plan de jeu, le jeu s'ouvre progressivement et les occasions se présentent. On peut même enchaîner trois ou quatre passes après avoir récupéré le ballon, contre-attaquer et prendre l'avantage. »

L'entraîneur néerlandais a ensuite salué la discipline défensive de Manchester United, faisant preuve de combativité, de passion, d'envie et d'intelligence, et a regretté les occasions manquées par Højlund et Alejandro Garnacho. Il a également félicité le défenseur central Raphaël Varane pour son excellente performance et sa bonne entente avec Jonny Evans lors de son retour dans le onze de départ, ainsi qu'André Onana pour son jeu solide.

Le défenseur de Manchester United, Raphaël Varane, dispute un ballon aérien avec l'attaquant de Liverpool, Mohamed Salah, lors du match nul 0-0 à Anfield, le 17 décembre, pour la 17e journée de Premier League. Photo : Reuters

Avec onze joueurs de l'équipe première absents, dont le capitaine Bruno Fernandes suspendu, Ten Hag a titularisé le jeune milieu de terrain de 18 ans, Kobbie Mainoo. Ce dernier a touché le ballon 31 fois, réussi 89 % de ses passes, remporté quatre duels, effectué un dégagement et contré trois tirs, avant d'être remplacé par Hannibal Mejbri à la 82e minute. « Quand on a du talent, l'âge n'a pas d'importance. Mainoo l'a prouvé », a déclaré Ten Hag à propos de son protégé. « En s'habituant à jouer à un niveau supérieur, Mainoo sera encore plus performant. Il a une excellente lecture du jeu, une bonne circulation de balle et peut faire mal aux adversaires. »

Le moment le plus controversé s'est produit dans le temps additionnel lorsque Diogo Dalot a reçu deux cartons jaunes consécutifs pour contestation. Furieux de la décision jugée sévère de l'arbitre Michael Oliver, le défenseur de Manchester United a jeté des objets en regagnant le tunnel. Interrogé à ce sujet, Ten Hag a répondu : « Je laisse les médias en juger. »

Le match nul à Anfield n'a pas permis à Manchester United d'améliorer son classement : les Red Devils restent septièmes de Premier League avec 28 points, à un point de Newcastle. L'équipe de Ten Hag bénéficiera d'une semaine de repos avant de se déplacer à West Ham pour son match de la 18e journée, le 23 décembre.

Hong Duy

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