La Thaïlande souhaite supprimer l'étiquette de « massage sensible » associée aux services de massage.

Sous la pression de la normalisation et de l'amélioration de son image, la Thaïlande intensifie les réformes du secteur du massage afin de séparer clairement les services thérapeutiques des zones grises qui existaient depuis de nombreuses années.

Des masseuses thaïlandaises attendent leurs clients sur Sukhumvit Soi 22 à Bangkok. Photo : Jarupat Karunyaprasit .

Le massage thaïlandais est considéré comme une expérience emblématique de la Thaïlande, associé au tourisme , aux soins de santé et à l'identité culturelle. Cependant, malgré sa réputation, ce domaine reste perçu comme « sensible », de nombreux établissements opérant dans une zone grise, brouillant la frontière entre thérapie légitime et prostitution.

Selon CNN , en 2024, les dépenses totales liées au secteur du massage thaïlandais ont atteint 42,7 milliards de dollars , soit une hausse de plus de 10 %. Le tourisme médical à lui seul a généré 14 milliards de dollars , une augmentation de 36,4 % par rapport à l'année précédente. Les revenus des activités connexes devraient également atteindre 20,5 milliards de dollars en 2025.

Ces chiffres montrent que les massages et les soins en spa ne sont plus réservés aux touristes, mais constituent désormais un élément important du système de santé thaïlandais. Selon l'Association thaïlandaise des spas, les trois principaux marchés étrangers pour ces services sont la Malaisie, la Chine et Singapour.

Le pays compte actuellement environ 28 000 cliniques de massage, spas et centres de bien-être, et près de 200 000 personnes ont suivi une formation de base en massage, sans compter celles qui pratiquent de manière informelle. Malgré cela, la demande de main-d’œuvre qualifiée demeure forte.

Des praticiens du massage thaïlandais apprennent les bases à l'Association de préservation du massage thaïlandais Charawi à Bangkok. Photo : Jack Board.

Un autre problème réside dans le fait que le secteur ne s'est pas encore pleinement remis de la pandémie. La COVID-19 a contraint des dizaines de milliers de thérapeutes à quitter la profession suite à la fermeture ou à la réduction des activités de leurs cabinets. Avec le retour de la demande, d'anciennes faiblesses ont refait surface : des programmes de formation inégaux, des normes de pratique incohérentes et une supervision fragmentée.

Parallèlement au renforcement des normes, la Thaïlande vise également à redéfinir l'identité du secteur en mettant l'accent sur le concept de « Nuad Thai » plutôt que sur le terme général de « massage thaï ».

Il s'agit d'une thérapie traditionnelle combinant acupression et étirements, agissant sur les méridiens énergétiques. La personne massée reste habillée et aucune huile n'est utilisée. L'appellation « Nuad Thai » est une façon pour les autorités d'affirmer sa valeur thérapeutique et culturelle, plutôt que de permettre son assimilation à des services informels.

Les salons de massage sont très populaires dans les quartiers nocturnes de Bangkok. Photo : Jack Board, Jarupat Karunyaprasit.

Le principal défi reste toutefois de lever cette ambiguïté persistante. Dans les quartiers de Bangkok fréquentés par les touristes étrangers, la confusion entre établissements professionnels et maisons closes demeure très marquée.

Pour ceux qui exercent leur profession honnêtement, cela contribue largement à ternir leur réputation et à créer une image négative de l'ensemble du secteur auprès des clients. Même les nouveaux venus dans la profession hésitent, craignant d'être associés à des services inappropriés.

D'un point de vue commercial, la restructuration offre des opportunités, mais engendre également des pressions sur les coûts. Avec l'élévation des exigences en matière de formation et de compétences, les entreprises pourraient être amenées à augmenter les salaires et les prix de leurs services.

Ceci est préoccupant compte tenu des difficultés économiques de la Thaïlande, car les soins de santé et les activités de loisirs sont souvent considérés comme des dépenses pouvant être réduites.

Du point de vue des travailleurs, des exigences plus élevées en matière de formation et de certification signifient également investir plus de temps et d'argent dans la poursuite d'une carrière.

Source : https://znews.vn/thai-lan-quyet-go-mac-nhay-cam-cho-massage-post1638978.html