Mélange de farine très cher

Je me souviens encore de notre première rencontre, lors d'une visite. J'ai aperçu quelques touffes de manioc vert dans le petit jardin familial. Je vous ai demandé avec plaisir quelles plantes planter et quels animaux élever pour le sol basaltique des faubourgs de la ville montagneuse de Pleiku. Vous avez souri et m'avez répondu : « Oui, je vais réfléchir à d'autres plantes à planter. Mais quoi qu'il arrive, je ne peux pas me passer des touffes de manioc. Ce ne sont pas seulement des cultures, mais aussi des souvenirs d'enfance. »

La farine de blé brassée est un plat apprécié des habitants de Xu Nau. **Photo : TUE NGUYEN**

Depuis, j'ai entendu parler de la première farine de manioc sautée, préparée de tes propres mains. Tout en la mélangeant, tu chuchotais des anecdotes et le souvenir rustique de ton village natal. Tu racontais qu'autrefois, à la campagne, presque tout le monde avait deux ou trois rangées de manioc dans son jardin. Après l'avoir cueilli, le manioc était pelé et lavé. Ensuite, il fallait le moudre sur une plaque chauffante jusqu'à obtenir une fine poudre, puis le filtrer à travers un tissu épais. Après une nuit, la poudre se déposait en une couche lisse, pure et blanche. C'était la farine la plus pure, réservée à la confection de gâteaux su se, de feuilles de riz sautées au manioc… et aussi à la préparation de petits-déjeuners classiques.

En période de difficultés, la farine sautée n'est pas seulement un plat du petit-déjeuner pour les villageois qui travaillent dur. Elle est une véritable bouée de sauvetage lors des tempêtes et des inondations, lorsque les champs sont submergés par les eaux vives et que les marchés sont loin. Toute maison où il reste quelques racines de manioc et un peu de sauce de poisson est considérée comme rassasiée. Regarder la casserole de farine claire et épaisse, c'est comme évoquer la campagne, les jours de vent, de sel et de rosée.

Puis ta voix baissa légèrement, triste : « Je me souviens encore très bien des matins, maman s'activait dans la cuisine, le bois était brûlant, une fine fumée tourbillonnait autour d'elle. C'était elle qui mélangeait la farine pour le petit-déjeuner de toute la famille. Quand j'étais petite, chaque matin au réveil, je voyais le bol de farine de maman, soigneusement recouvert d'un panier. Parfois, rien que de le regarder, je m'ennuyais, et je trouvais de quoi bouder avec maman. Mais maintenant, souvent, j'aimerais redevenir enfant, pour entendre maman m'appeler pour le petit-déjeuner, entendre l'odeur persistante de la fumée de bois dans le vent et avoir envie d'un morceau de cette farine douce, fraîche et moelleuse. »

À maintes reprises, en remuant la pâte avec mon ami, j'ai réalisé qu'il n'existe pas de recette miracle pour un plat à base de farine. C'est en le faisant souvent qu'on s'y habitue et qu'on acquiert de l'expérience. Sans eau, la pâte sera dure et caoutchouteuse. Avec trop d'eau, elle se détachera et ne collera pas lorsqu'on retirera les baguettes. Pour remuer la pâte sur le feu, il faut être constant ; si on est un peu lent, la pâte durcira. Pour manger, utilisez des baguettes : l'une pour presser la pâte, l'autre pour l'envelopper en longs cercles transparents, comme pour emballer de la barbe à papa. Trempez ensuite la pâte froide et molle dans un bol de sauce de poisson mélangée à de l'ail et du piment, ajoutez une goutte de jus de citron, un peu de glutamate monosodique et un peu de sucre pour rehausser la saveur.

En fait, chaque fois que je prends une assiette de farine et que je la mélange, je pense au plat de fécule de tapioca de Hué . Et surtout, je ne peux m'empêcher de me souvenir du plat de fécule de tapioca cuisiné par les habitants des basses terres de ma ville natale, dans le Nord. Tout commence par la fine farine blanche issue de tubercules cultivés par les agriculteurs depuis des générations, puis transformés selon les méthodes propres à chaque région pour créer des plats typiques imprégnés de culture, que de nombreux enfants loin de chez eux chériront et se souviendront.

De l'étrange au familier, j'apprécie de plus en plus ce plat typique des habitants de Xu Nau et je m'y intéresse souvent pour en savoir plus. Je sais qu'aujourd'hui, la farine de Nhut se décline en de nombreuses variantes. Certains la dégustent avec de la viande, du poisson… pour la rendre plus complète. Certains restaurants, notamment dans le pays de Vo, proposent également cette farine : de la perche grillée (ou poisson-serpent) avec de la sauce de poisson. Qu'elle soit servie avec du poisson ou simplement de la farine, ce plat est toujours apprécié par de nombreux convives, moi y compris. Quant à mon ami, ce plat de farine de Nhut est toujours associé à de doux souvenirs inoubliables.

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