Le monde glamour et le côté obscur de Stanford

Le livre « Comment dominer le monde » relate la vie de son auteur, Theo Baker, étudiant à l'université de Stanford, entouré de paillettes et de luxe, selon le Times.

Photo : Stanford .

« J’ai eu plus de rendez-vous privés avec des milliardaires que de rendez-vous romantiques », raconte le livre à propos de sa vie à Stanford.

Cela n'a rien de surprenant, étant donné que la liste des anciens élèves comprend Sergey Brin et Larry Page, cofondateurs de Google, Sam Altman d'OpenAI et Evan Spiegel, fondateur de Snapchat.

C’est pourquoi les investisseurs en capital-risque visitent fréquemment le campus, à la recherche d’adolescents susceptibles de devenir les prochaines stars. Chaque étudiant de Stanford a le potentiel de changer le monde .

Stanford est un lieu de luxe.

Baker, lui aussi étudiant à Stanford, se retrouva scruté et évalué comme un cheval de concours. Invité à des dîners fastueux, il racontait des histoires d'îles privées. « C'était incroyable », confia la compagne d'un milliardaire du secteur des cryptomonnaies.

Ou encore, un PDG d'une entreprise d'IA raconte des « soirées de lutte façon Iliade », où les participants doivent réciter des extraits du poème épique Iliade et se déshabiller pour lutter contre les autres.

Les milliardaires étaient également prêts à investir dans tous les étudiants de Stanford porteurs d'un projet de start-up. Les associations étudiantes du campus levaient des sommes considérables, et un petit café près de la bibliothèque était bondé d'investisseurs assistant aux présentations. Nombre d'entre eux obtenaient même des financements avant même d'avoir une idée, pour des montants atteignant des millions de dollars.

Baker, 21 ans, a déclaré : « Ce qui est incroyable, c'est que ces choses soient considérées comme normales. Il n'est plus surprenant qu'un étudiant de première année qui vous apprend à boire de la bière abandonne ses études après seulement quelques mois et que sa société vaille 1,4 milliard de dollars au moment où vous obtenez votre diplôme. »

Le livre est paru le 19 mai. Photo : Penguin.

Baker n'a pas suivi cette voie. Au lieu de cela, il s'est imposé comme le principal enquêteur de l'université. Dès sa première année, il a publié une série d'articles dans le journal étudiant qui ont entraîné la démission du président de Stanford.

Baker est également devenue la première étudiante de Stanford à remporter le prix George Polk, l'une des récompenses les plus prestigieuses du journalisme américain.

À propos de son nouveau livre, Baker a déclaré : « Vous savez, ce qui est formidable avec Stanford, c’est que des gens vraiment célèbres y ont étudié. Parmi mes camarades de classe, il y avait des athlètes olympiques, des fondateurs de très grandes entreprises. J’ai simplement écrit sur ce que j’ai vu. »

Le rideau noir à Stanford

Baker est le fils de deux journalistes américains de renom : Peter Baker, correspondant de la Maison-Blanche pour le New York Times , et Susan Glasser, journaliste pour le New Yorker . Pourtant, Baker s’est inscrit à Stanford en 2022 pour étudier l’ informatique , avec l’ambition de devenir un excellent ingénieur. « J’y suis allé en pensant que rédiger des articles pour le journal étudiant pourrait devenir un passe-temps », a-t-il déclaré.

Mais Baker est tout de même venue à la rédaction, proposant d'écrire sur la vie nocturne à Stanford après que l'université eut mis en place un règlement restreignant ces activités.

L'université a interdit les fêtes dans les résidences universitaires, proscrit l'alcool et créé un comité de censure des fêtes. De ce fait, les étudiants se sont massés aux fêtes autorisées ou se sont aventurés hors campus, dans les quartiers les moins sûrs de San Francisco, pour boire.

L'histoire de Baker a pris de l'ampleur grâce à des dizaines d'entretiens, des demandes d'informations auprès de la direction, la collecte de courriels internes et la mise en place de sources anonymes.

« Le budget annuel de Stanford est supérieur à celui de 116 pays et d'une dizaine d'États américains. Je pense que des organisations comme celle-ci doivent être correctement encadrées », a déclaré Baker.

Une source a ensuite informé Baker des irrégularités commises par le neuroscientifique Marc Tessier-Lavigne, président de Stanford. L'enquête menée par Baker a par la suite conduit à la démission de Tessier-Lavigne.

Dans son livre, Baker décrit une rencontre avec Tessier-Lavigne lors d'un événement consacré à l'antisémitisme. Elle écrit : « Il me fixait du regard. Son regard glacial semblait me transpercer. Je n'avais jamais croisé un regard aussi haineux. »

Le revers de la médaille ne se limite pas au monde universitaire. Elizabeth Holmes, une étudiante de Stanford qui avait promis de révolutionner les analyses sanguines, est aujourd'hui en prison pour fraude.

Durant la première année de Baker, le fondateur de la plateforme d'échange de cryptomonnaies, Sam Bankman-Fried, a été extradé des Bahamas et assigné à résidence chez ses parents, qui étaient également professeurs de droit à Stanford.

Bien qu'il soit considéré comme un prodige de la Silicon Valley, Bankman-Fried est aujourd'hui en prison, ironie du sort, pour fraude.

Baker a déclaré : « Si vous voulez comprendre pourquoi Elizabeth Holmes ou Sam Bankman-Fried en sont arrivés là, vous devez comprendre comment la prochaine génération d'entrepreneurs de la Silicon Valley est formée. Et la réponse est qu'on leur apprend à commettre des fraudes sans être détectés ni contrôlés. »

Baker est sur le point d'obtenir son diplôme et est désormais trop âgé pour être invité à des fêtes sur des yachts. « On a peu de temps pour faire ses preuves. Certains investisseurs en capital-risque ne financent que les étudiants de première et deuxième année. Arrivé en deuxième année, on est déjà trop vieux pour eux », a-t-il confié.

Avec des rebondissements aussi palpitants, il est facile de comprendre pourquoi Warner Bros. et la légendaire productrice hollywoodienne Amy Pascal ont acheté les droits d'adaptation cinématographique du livre.

Source : https://znews.vn/the-gioi-hao-nhoang-goc-toi-tai-stanford-post1653155.html