L'expérience la plus lente au monde.

Le test d'écoulement de l'asphalte, qui prouve que « les solides peuvent couler », en est à sa 99e année, ce qui en fait l'expérience la plus longue jamais menée.

Initiée à l'Université du Queensland (Australie) en 1927, l'expérience d'écoulement d'asphalte est largement reconnue comme la plus longue expérience de laboratoire au monde . À l'époque, le physicien Thomas Parnell cherchait à prouver ce qui paraissait initialement impossible : qu'une substance d'apparence solide puisse se comporter comme un liquide.

Le matériau utilisé dans l'expérience était de l'asphalte, une substance noire et visqueuse principalement employée comme liant dans la construction de routes, l'étanchéité et la production de matériaux industriels. À température ambiante, il se solidifie, peut être martelé et s'effrite facilement comme du verre. Cependant, d'un point de vue scientifique , l'asphalte n'est pas un véritable solide, mais un liquide très visqueux, c'est-à-dire qu'il peut s'écouler, même si très lentement.

Selon LiveScience , l'asphalte remet en question la notion conventionnelle de solides et de liquides. Généralement, on juge un matériau d'après son apparence au fil du temps. Ce qui ne bouge pas est qualifié de solide, et inversement. Cependant, certaines substances se comportent de manière imprévisible, et l'asphalte démontre que certaines substances apparemment solides peuvent en réalité s'écouler si on leur laisse suffisamment de temps.

Selon l'Université du Queensland, l'asphalte est le liquide le plus visqueux connu de l'humanité. Le Livre Guinness des records reconnaît que sa viscosité est environ 100 milliards de fois supérieure à celle de l'eau.

Le professeur John Mainstone, scientifique principal depuis 1961, et la zone expérimentale de l'Université du Queensland. Photo : Université du Queensland

En 1927, Parnell chauffa l'asphalte et le versa dans un entonnoir en verre, puis le laissa reposer pendant plusieurs années. En 1930, la tige de l'entonnoir fut coupée pour la première fois afin de permettre à l'asphalte de s'écouler vers le bas.

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L'expérience consiste essentiellement à attendre que des gouttes d'asphalte tombent lentement d'un entonnoir dans un verre placé en dessous, et c'est ce qui l'a rendue célèbre. Pendant des décennies, personne n'a observé directement la chute des gouttes.

Au total, neuf gouttes sont tombées en près de 100 ans, la huitième en 2000 et la neuvième en 2014. Interrogé par CNN en 2013, le professeur John Mainstone, responsable des recherches depuis 1961, a déclaré qu'il effectuait généralement des vérifications cinq à six fois par jour, ainsi que par ordinateur. En 1979, il a manqué le moment crucial car c'était un dimanche. En 1988, il l'a également manqué de cinq minutes seulement, car il était sorti prendre un verre. Il pensait avoir enregistré la chute de l'an 2000 avec un appareil photo, mais un problème technique a tout effacé.

« Nous avons encore échoué », avait déclaré Mainstone à l'époque.

En 2013, il décéda avant d'avoir pu assister à la chute de la neuvième goutte. La responsabilité de l'expérience fut alors confiée au professeur de physique Andrew White.

L'expérience est actuellement retransmise en direct par The Tenth Watch, transformant ainsi l'une des expériences scientifiques les plus lentes en un événement attendu dans le monde entier. La dixième gouttelette s'est clairement formée, mais IFLScience indique qu'il est encore impossible de prédire la date exacte de son arrivée, qui pourrait avoir lieu cette année ou l'année prochaine, sa vitesse dépendant de la température ambiante.

Selon Interesting Engineering , ce n'est pas la complexité technologique de l'expérience qui a retenu l'attention. En réalité, elle était très simple : de l'asphalte, un entonnoir, un verre et du temps.

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« Mais c’est précisément cette simplicité qui fait son efficacité », commentait la page. « Elle rend tangible une idée intangible ; elle transforme la “viscosité” d’un terme théorique en quelque chose que tout le monde peut comprendre : une goutte met des années à tomber ; et elle prouve aussi que la nature n’agit pas toujours au rythme que les humains imaginent. »

Source : https://baohatinh.vn/thi-nghiem-cham-nhat-the-gioi-post312486.html