L'Organisation mondiale du tourisme (OMT) décrit le tourisme sportif comme « l'un des secteurs à la croissance la plus rapide » et joue un rôle important dans l'industrie du tourisme. Selon la définition de cette organisation, le tourisme sportif est un type de tourisme qui implique activement ou passivement le touriste dans la participation ou l'observation d'un événement sportif compétitif, organisé dans un lieu spécifique. Les produits de tourisme sportif comprennent des billets pour assister ou participer directement à des tournois sportifs, ainsi que des services de transport, d'hôtel, de restauration, de visites touristiques, etc.
« Les touristes sportifs dépensent beaucoup d’argent en chambres d’hôtel, en restaurants, en shopping et en visites d’attractions touristiques », a déclaré le professeur HLisa Delpy Neirotti, directeur du programme de gestion du sport à l’université George Washington (États-Unis). De plus, de plus en plus d'équipes professionnelles évoluent dans des stades internationaux et les supporters souhaitent les suivre. Cela peut aider les destinations à attirer l'attention des touristes grâce aux réseaux sociaux et au bouche-à-oreille.
Pour certains pays, les événements sportifs sont l’occasion de renforcer leur rayonnement international et de promouvoir l’image de leur pays. L’Arabie saoudite, la Chine, le Qatar et bien d’autres pays utilisent le sport pour mettre en valeur leur pays, non seulement auprès du public en direct, mais également auprès de tous ceux qui regardent des émissions télévisées ou en streaming en ligne.
Les 19e Jeux asiatiques qui se sont tenus en Chine en septembre 2023 ont vendu plus de 3 millions de billets, générant des revenus de plus de 610 millions de yuans (85 millions de dollars). Les ventes de produits sous licence ont rapporté 107 millions de dollars supplémentaires, tandis que les revenus de parrainage de 176 entreprises ont rapporté 623 millions de dollars supplémentaires. Pendant ce temps, le président de la FIFA, Gianni Infantino, a informé qu'en août 2023, la Coupe du monde féminine co-organisée par l'Australie et la Nouvelle-Zélande a rapporté plus de 570 millions de dollars de revenus.
Selon Delpy Neirotti, l’objectif principal du tourisme sportif est d’améliorer la fréquentation, notamment pendant la « saison de transition » (la période entre la haute et la basse saison). À Singapour, septembre est la saison touristique de transition. Dans ce pays, les tarifs des chambres d'hôtel montent à 590 dollars singapouriens (440 dollars américains) pendant le week-end de la course annuelle de Formule 1 en septembre.
En Indonésie, le vice-ministre du Tourisme et de l'Économie créative, Vinsensius Jemadu, a affirmé : « Selon les prévisions d'il y a quelques années, l'ampleur du secteur du tourisme sportif atteindra près de 18 790 milliards de roupies (1,2 milliard de dollars) d'ici 2024 pour l'Indonésie. » Ce pays ne se limite pas au sport automobile, il possède également un grand potentiel en matière d'écotourisme avec des activités telles que la course tout-terrain, le cyclisme, la natation... Ces événements sportifs ont le potentiel d'attirer de nombreuses personnes, contribuant ainsi à promouvoir différents secteurs économiques tels que l'hôtellerie, la gastronomie, les petites et moyennes entreprises dans des domaines connexes.
Le site de réservation d'expériences de voyage GetYourGuide a déclaré que les réservations sur le thème du sport ont augmenté de 130 % depuis 2019, la plupart des réservations provenant de voyageurs au Royaume-Uni (37 %), aux États-Unis (20 %) et en Allemagne (17 %). GR8, une agence de voyages de luxe américaine, prend les demandes des voyageurs pour les Jeux olympiques d'été de 2024 en France, y compris les billets pour la cérémonie d'ouverture, l'accès au village olympique et les rencontres avec les athlètes, a rapporté CNBC. La France devrait accueillir 15 millions de visiteurs lors des Jeux olympiques de Paris 2024, devenant ainsi la première destination attractive au monde.
Selon un rapport du cabinet d’études de marché et de conseil Allied Market Research, il y a quatre ans, l’Europe et l’Amérique du Nord détenaient la plus grande part de marché, avec 40 % du marché. Cependant, le marché du tourisme sportif en Asie-Pacifique devrait actuellement atteindre le taux de croissance le plus élevé dans les temps à venir, grâce à l'augmentation du nombre de personnes participant à des sports et organisant des événements sportifs. L'OMT décrit le tourisme sportif comme « l'un des secteurs à la croissance la plus rapide, jouant un rôle important dans l'industrie du tourisme ».
Akis Tsolis, PDG d'Active Media Group, une entreprise grecque de développement de logiciels et de médias numériques, écrit : « Le tourisme sportif est également bénéfique pour l'économie pour une raison simple : il crée un impact économique grâce aux dépenses directes au sein de la communauté. Le tourisme sportif est un créneau en pleine expansion dans l'industrie du voyage et du tourisme. Nous pensons qu'il s'agit du segment qui connaît la croissance la plus rapide aujourd'hui, générant des milliards de dollars chaque année. Le tourisme sportif est une tendance qui perdure et qui devrait se poursuivre. »
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