La religion en Amérique

Pour comprendre la culture américaine, il est essentiel d'étudier la religion. L'Amérique est un terreau fertile où s'épanouissent religions anciennes et nouvelles, aux tendances diverses.

Cathédrale nationale de Washington, États-Unis. (Source : Vietnamplus)

La plupart des grandes religions du monde enseignent à leurs fidèles à croire en l'au-delà et à mépriser les biens matériels. L'esprit religieux de la religion populaire américaine a évolué dans le sens inverse : s'enrichir, c'est servir Dieu. C'est peut-être aussi une des raisons du développement du capitalisme en Amérique.

Aujourd'hui, aux États-Unis, on compte plus de 200 religions, grandes et petites, réparties en plus de 300 000 organisations locales. Contrairement à de nombreux pays développés, le nombre de personnes pratiquant une religion, ou autrement dit liées à une religion, aux États-Unis représente 82 % de la population (environ 18 % n'adhèrent à aucune religion), dont 76 % se déclarent chrétiens (52 % protestants et 24 % catholiques romains) ; environ 2 % sont judaïstes et 4 % pratiquent d'autres religions (musulmanes, bouddhiques, mormones…). Environ 45 millions d'enfants, hors adultes, fréquentent des cours organisés par des organisations religieuses. Chaque semaine, la radio et la télévision consacrent des émissions aux religions. La Bible est un livre très populaire. Les religions survivent grâce aux contributions de leurs fidèles. Le gouvernement ne subventionne directement aucune religion.

Il semble qu'aux États-Unis, les gens honnêtes croient en Dieu. Les valeurs morales découlent de la religion. Le président américain peut commencer son discours sur l'état de la nation par une prière à Dieu, et si on lui demande ce qu'il fait en temps de crise, sa première réaction sera peut-être de prier. Dieu doit ici être compris comme le Dieu du christianisme.

La religion la plus importante et la plus répandue aux États-Unis est le christianisme, avec l'islam, le bouddhisme, etc. Toutes les religions jouissent des mêmes droits. Cette égalité s'est forgée aux États-Unis au fil de l'histoire, notamment depuis la fondation de la nation. Aujourd'hui encore, les nuances religieuses sont très marquées dans la vie sociale américaine.

Après le débarquement espagnol sur la côte américaine (XVe siècle), les Français (1608) et les Hollandais (1609) cherchèrent à s'installer en Amérique du Nord. Cependant, les Britanniques, arrivés relativement tard (1583), dominèrent le territoire et bâtirent les États-Unis actuels. Les premiers Britanniques à s'installer en Amérique apportèrent avec eux l'Église épiscopale, l'Église catholique, en Virginie, le puritanisme en Nouvelle-Angleterre, l'Église baptiste au Rhode Island et l'Église quaker en Pennsylvanie. Par la suite, de nombreux fidèles de l'Église épiscopale continuèrent d'immigrer en Amérique depuis l'Angleterre et l'Allemagne.

Lorsque l'Amérique devint indépendante de l'Angleterre, les confessions protestantes se divisèrent en de nombreuses nouvelles sectes, rivalisant d'influence. Les deux sectes, méthodistes et baptistes, appartenaient à la tendance « épiscopale » et rassemblaient de nombreux adeptes parmi les immigrants venus exploiter de nouvelles terres. Ces deux sectes appartenaient à la religion évangélique, très développée dans le Sud, notamment au sein de la communauté noire.

À la même époque, des « prophètes » apparurent et fondèrent de nouvelles religions. Le mormonisme, en particulier, pourrait être le nom d'un mystérieux prophète. Cette secte fut fondée par Joseph Smith en 1830, après avoir affirmé qu'un ange lui était apparu et lui avait donné le Livre de Mormon.

Outre la secte mormone, il existe également la Science Chrétienne, fondée par Mary Baker Eddy en 1866. Cette secte croit que la nature humaine est avant tout spirituelle. Aux États-Unis, de nombreux « médecins » de la Science Chrétienne soignent les maladies par la spiritualité.

La deuxième confession religieuse la plus importante aux États-Unis est le catholicisme romain, introduit par des immigrants venus d'Europe. Initialement, ils ont été victimes de mauvais traitements, de préjugés et de discrimination, notamment lors des élections politiques. Cependant, leur prestige a grandi avec l'immigration croissante de personnes des pays catholiques d'Europe vers les États-Unis. Un candidat catholique, John F. Kennedy, a notamment été élu président. Jusque dans les années 1950 environ, les catholiques ont occupé de nombreux postes de direction dans les syndicats, les affaires et la politique.

Le judaïsme, comme le christianisme, ne représentait qu'une petite partie de la religion américaine lors de son introduction aux États-Unis, mais il s'est progressivement développé pour devenir l'une des trois religions les plus importantes dans les années 1950 : le protestantisme, le christianisme et le judaïsme. Jusqu'à la fin du XIXe siècle, la majorité des Juifs d'Amérique étaient d'origine allemande. Lorsque les Juifs russes et polonais, très conservateurs, affluèrent en Amérique, ils fondèrent des communautés juives fermées. Leurs enfants et petits-enfants firent de bonnes études, et certains devinrent d'éminents intellectuels. Certains conservèrent leurs coutumes religieuses juives. D'autres conservèrent leurs convictions traditionnelles, mais extérieurement, ils ne se distinguèrent pas des autres citoyens. Face aux discriminations, les Juifs formèrent des organisations pour lutter efficacement.

La secte amish, ou mennonite, a été fondée par un réformateur religieux suisse au XVIIIe siècle. D'origine protestante, elle recherchait les zones rurales et détestait la vie moderne. De nombreuses sectes rivalisaient également pour fonder des communautés isolées, devenant ainsi une tendance traditionnelle qui a perduré au XXe siècle.

Les petites sectes ont des points communs : elles croient que la société dans son ensemble est corrompue et irrécupérable. La plupart sont pessimistes et prédisent la fin du monde. Certains groupes disparaissent, d’autres prospèrent. Nombre d’entre eux prônent la guérison par la foi.

Les religions orientales, et en particulier le bouddhisme, ont attiré le mouvement de « contre-culture » des années 1960 et 1980 ; les bouddhistes se comptaient par centaines de milliers. Vingt millions de musulmans vivaient aux États-Unis ; il s'agissait d'immigrants ou de descendants d'immigrants, ou de citoyens américains (y compris noirs) récemment convertis à l'islam. On comptait plusieurs centaines de milliers d'immigrants hindous. Les Amérindiens ont ravivé leurs anciennes croyances.

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