C'est la saison du thé au lotus du lac de l'Ouest.

En juin, lorsque les étangs de lotus de Bach Diep Tay Ho fleurissent, c'est aussi le moment où les producteurs de thé de lotus de Hanoï entrent dans leur période la plus importante de l'année. Travaillant sans relâche du matin au soir, chaque lot de thé de lotus génère non seulement une valeur économique et crée des emplois pour les travailleurs locaux, mais contribue également à la préservation d'un artisanat traditionnel unique.

Très occupée pendant la saison des lotus

Dès l'aube, alors que le lac est encore enveloppé de brume, les cueilleurs de thé au lotus sont déjà présents aux étangs pour récolter les fleurs. Celles-ci doivent être cueillies lorsque leurs pétales sont encore légèrement fermés, avant d'être complètement épanouis, afin de préserver leur parfum pur. La saison du thé au lotus du Lac de l'Ouest s'étend généralement de juin à août, période qui coïncide avec la floraison abondante du lotus aux cent pétales.

Le lotus du lac de l'Ouest, avec ses grandes fleurs aux multiples pétales et son parfum doux et délicat, est depuis longtemps considéré comme une variété de lotus à part. C'est précisément ce parfum qui confère au thé de lotus du lac de l'Ouest son caractère unique, faisant de lui une spécialité très recherchée durant sa floraison.

Le thé au lotus du lac de l'Ouest est infusé avec les fleurs du lotus aux cent pétales.

Une fois les fleurs cueillies, commence le processus de séparation des graines de lotus. C'est une étape des plus minutieuses et patientes. L'ouvrier doit délicatement séparer chaque pétale pour en extraire les minuscules graines de lotus, d'un vert jaunâtre, nichées au cœur de la fleur. C'est cette partie qui renferme la plus grande quantité d'huiles essentielles, lesquelles déterminent l'arôme du thé.

La récolte des graines de lotus est considérée comme l'étape la plus difficile de la fabrication du thé de lotus.

L'atmosphère est donc toujours animée dans les ateliers de production. Certains séparent les graines de lotus, d'autres tamisent le thé, et d'autres encore préparent le marinage, le séchage et le conditionnement des produits. En haute saison, de nombreux ménages doivent embaucher des travailleurs saisonniers supplémentaires pour répondre à la demande. Pour beaucoup d'ouvriers locaux, c'est une source d'emploi importante pendant la basse saison, contribuant à augmenter les revenus familiaux.

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Bien que ce travail ne soit pas physiquement exigeant, il requiert une attention méticuleuse aux détails. Un léger faux pas peut écraser les graines de lotus et altérer leur parfum. C'est pourquoi beaucoup de professionnels du secteur estiment que la préparation du thé au lotus exige avant tout de la patience, puis du savoir-faire.

L'artisanat exige du dévouement et de la passion.

D'après les artisans, la fabrication d'un authentique thé au lotus requiert plusieurs étapes : la sélection du thé, le tri des graines de lotus, l'infusion et le séchage. Le thé couramment utilisé pour l'infusion est le thé vert Tan Cang de Thai Nguyen . Après le tri, les graines de lotus sont mélangées au thé et laissées à infuser toute une nuit afin que le parfum du lotus imprègne progressivement chaque feuille. Le lendemain matin, le thé est torréfié, les graines de lotus usagées sont filtrées et remplacées par une nouvelle couche de graines.

Les artisans doivent goûter le thé ; ce n'est que s'il répond aux normes qu'ils le livreront au client.

Ce processus se répète de nombreuses fois. Pour produire un lot de thé au lotus de haute qualité, les artisans doivent infuser le thé avec du parfum 5 à 7 fois, entrecoupées d'étapes de séchage. Certains thés au lotus d'exception nécessitent entre 1 500 et 2 000 fleurs de lotus pour produire seulement 1 kg de thé. L'ensemble du processus peut durer environ 21 jours, et de nombreuses étapes sont entièrement réalisées à la main.

L'artisane Nguyen Thi Trinh Nuong, originaire du quartier de Tay Ho à Hanoï, explique : « La fabrication du thé au lotus ne se résume pas à une simple technique. Chaque étape exige de la précision, mais surtout, c'est le cœur de l'artisan qui la caractérise. Le thé au lotus de Tay Ho est encore préservé par de nombreuses familles selon des méthodes traditionnelles, sans arômes artificiels ni machines aux étapes cruciales. Son arôme provient exclusivement des graines de lotus naturelles. Ainsi, chaque lot de thé est le fruit d'un travail méticuleux, de persévérance et d'un savoir-faire transmis de génération en génération. »

Ces dernières années, grâce au développement du tourisme et à la demande croissante de produits de spécialité, le thé au lotus de Tay Ho a acquis une renommée grandissante auprès des consommateurs, tant en Chine qu'à l'étranger. Sa valeur économique a également progressé, permettant aux familles productrices de maintenir leur activité et d'améliorer les revenus de leurs employés.

Aujourd'hui encore, le thé au lotus du lac de l'Ouest est infusé par des artisans selon des méthodes traditionnelles.

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En août 2024, la fabrication artisanale du thé au lotus de Quang An a été reconnue comme patrimoine culturel immatériel national par le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme (décision n° 2316/QD-BVHTTDL). Cette reconnaissance est amplement méritée pour un artisanat traditionnel associé aux populations de la région du Lac de l'Ouest depuis des siècles. Toutefois, ce titre implique également une responsabilité accrue quant à la préservation et à la promotion de ce patrimoine, afin que cet artisanat puisse continuer à prospérer dans la vie contemporaine.

La saison des lotus au Lac de l'Ouest ne dure que quelques mois par an. C'est pourquoi chaque jour est précieux pour ceux qui perpétuent cette tradition. Au cœur de cette activité intense, se mêlent l'histoire de la production et du commerce, mais aussi l'amour du métier, du parfum du lotus et d'un aspect raffiné de la culture hanoïenne. À travers chaque lot de thé préparé avec soin, le parfum du lotus du Lac de l'Ouest continue d'être préservé et de rayonner dans toute la vie vietnamienne.

Source : https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/tra-sen-tay-ho-vao-vu-1043712