Le maître de thé raconte des histoires de son pays natal.

Passionnée de thé, Mme Le Thi Mai a consacré près de 16 ans à la région productrice de thé de Thai Nguyen. Bien plus qu'une simple vendeuse, elle a choisi une voie différente : partager des récits sur la terre, ses habitants et la culture du thé afin de faire découvrir au plus grand nombre la valeur de chaque tasse de thé de Thai Nguyen.

La maîtresse de thé Suong Mai prépare le thé dans un salon de thé.

Une rencontre fatidique avec la région productrice de thé.

Dans les souvenirs d'enfance de Mai, l'image la plus marquante est celle des adultes de sa famille réunis autour d'une théière fumante le matin. Petite fille, Mai était souvent chargée de laver la théière et de préparer les tasses avant chaque pause thé. En 2002, elle a obtenu une bourse pour étudier la nutrition au Japon . Son séjour à l'étranger lui a permis de découvrir les cultures du thé de nombreux pays. Dès lors, sa passion pour le thé n'a fait que grandir.

Le tournant décisif survint en 2010 lorsqu'elle rencontra Bui Duc Hung, originaire de la commune de Van Han, une région productrice de thé. Lors de ses visites chez elle avec son mari, elle commença à se familiariser avec les collines de thé verdoyantes qui s'étendaient à perte de vue, avec les matins où les habitants se rendaient aux champs avant l'aube, et avec les récits quotidiens de ceux qui travaillaient dans la culture du thé.

Plus Mai apprenait, plus elle comprenait que derrière chaque bourgeon de thé vert se cachait un labeur acharné. Un labeur rythmé par les saisons, des mains calleuses sous le soleil et le vent, et une expérience accumulée et transmise de génération en génération. Ses voyages dans les régions productrices de thé se firent plus fréquents. Elle rencontrait les habitants, découvrait le processus de production et observait chaque étape, de la culture à la récolte, jusqu'à la transformation. Certains jours, elle restait assise des heures dans l'usine de thé, à écouter les ouvriers raconter des histoires sur le théier et leur vie. « Plus je voyage, plus je réalise que ce qui me lie, ce n'est pas seulement le théier, mais les gens qui vivent avec lui », confiait Mai.

À cette époque, ce qui la préoccupait était que, malgré la popularité du thé Thai Nguyen sur le marché, beaucoup connaissaient le produit sans vraiment s'intéresser à la région productrice de ce thé d'exception. Ils appréciaient le goût du thé Thai Nguyen, mais ignoraient souvent l'histoire des personnes qui se cachaient derrière chaque tasse.

De ces réflexions est née une question : comment faire connaître au plus grand nombre l'histoire des producteurs de thé et la culture du thé de Thai Nguyen ? C'est alors que commença véritablement le long parcours de Mai, entièrement dédié au thé de Thai Nguyen.

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Faire de la culture du thé une partie intégrante de notre identité.

Après une première expérience dans le commerce du thé, Mme Mai et son mari ont décidé en 2014 de se consacrer pleinement à leur entreprise. La marque Suong Mai Tea utilise des matières premières provenant des communes de Van Han, Dong Hy et Tan Cuong. Le processus de production a été standardisé étape par étape et intègre une technologie de transformation japonaise afin de préserver au maximum les arômes naturels du thé Thai Nguyen. Suong Mai Tea a également obtenu la certification de chaîne d'approvisionnement alimentaire sûre pour l'ensemble du processus, de l'approvisionnement en matières premières à la transformation et au conditionnement.

Mme Mai a discuté avec des producteurs de thé locaux.

Pour Mme Mai, la qualité du produit n'est que le point de départ. Ce qui lui importe le plus, c'est d'aider les consommateurs à comprendre les valeurs qui se cachent derrière chaque tasse de thé. Car la valeur du thé réside non seulement dans son arôme ou son arrière-goût amer, astringent ou sucré, mais aussi dans le voyage qui la mène de la plantation à la tasse.

Depuis, Mai organise des programmes de découverte de la culture du thé. Au lieu de simplement déguster le produit, les touristes peuvent visiter directement les plantations, cueillir eux-mêmes les feuilles de thé, découvrir le processus de transformation et rencontrer les travailleurs du thé. Mme Ma Thi Hong Diep, une touriste originaire d'Hanoï, témoigne : « Avant, je savais seulement boire du thé et apprécier son arôme. Après mon expérience dans la région de Thai Nguyen, je comprends mieux le travail des travailleurs du thé et pourquoi les théiers occupent une place si particulière dans la vie des habitants. »

Ne se contentant pas des plantations de thé, Mme Mai a également créé des espaces dédiés à la culture du thé. Dans de petits salons de thé à Thai Nguyen, Hanoï, Ninh Binh, Lao Cai et ailleurs, des dégustations et des séances de méditation autour du thé sont régulièrement organisées, devenant ainsi des lieux de rencontre pour les amateurs de thé du monde entier.

Là-bas, la conversation ne se limite pas au goût du thé. Autour d'une tasse, on évoque l'histoire de la région productrice, les coutumes locales et les liens qui se tissent malgré le rythme effréné de la vie moderne. Selon Mme Mai, le thé a depuis longtemps dépassé sa simple fonction de boisson. Dans de nombreuses familles d'Asie de l'Est, une tasse de thé est un accueil chaleureux pour les invités, le point de départ d'une conversation et un moment de répit bienvenu dans le tourbillon du quotidien.

Des années d'études et de travail à l'étranger lui ont permis de constater que de nombreux pays ont su faire de la culture du thé un élément incontournable de leur identité mondiale. Le Vietnam possède lui aussi des régions productrices de thé réputées et des produits de grande qualité ; ce qui lui manque, ce sont des récits suffisamment percutants pour toucher le public.

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Mme Mai a confié : « Je dis souvent en plaisantant que sur la colline, c'est du thé, et une fois emballé et vendu, c'est toujours du thé. Mais infusé dans une tasse d'eau chaude, il devient thé. Et de là naissent des histoires sur les gens, sur la façon dont ils se traitent les uns les autres, et sur les valeurs culturelles préservées de génération en génération. »

En fin d'après-midi, le soleil se couche doucement sur les collines de thé de Van Han. Cette femme, autrefois étrangère à cette région productrice de thé, poursuit ses promenades habituelles au milieu des plantations verdoyantes. Près de seize ans après son arrivée sur ces terres, elle reste fidèle à sa vocation : faire découvrir le thé aux gens et partager l'histoire du thé Thai Nguyen à travers son quotidien. Pour Mme Mai, lorsque les gens comprendront mieux la terre et ceux qui produisent ce thé, la valeur du thé Thai Nguyen dépassera largement celle d'un simple produit.

Source : https://baothainguyen.vn/van-hoa/202606/tra-su-ke-chuyen-que-huong-db81bbf/