La Corée du Nord a lancé deux missiles balistiques à courte portée vers la mer de Chine méridionale.

Les chefs d'état-major interarmées sud-coréens (JCS) ont déclaré que les lancements de missiles ont eu lieu entre 7 heures et 7 h 11 le 20 février. Les missiles ont parcouru respectivement environ 390 km et 340 km.

Quelques heures après le lancement du missile, l'agence de presse officielle nord-coréenne KCNA a confirmé que l'unité d'artillerie de l'armée populaire coréenne avait tiré deux missiles à partir d'un lance-roquettes multiples de 600 mm lors d'un exercice, touchant des cibles situées respectivement à 395 km et 337 km.

Dans un message aux journalistes, le Comité militaire conjoint a déclaré que l'armée sud-coréenne condamnait fermement les derniers tirs de missiles de la Corée du Nord, les qualifiant de « graves provocations » qui compromettent la paix et la stabilité non seulement dans la péninsule coréenne, mais aussi au sein de la communauté internationale. La Corée du Sud considère ces tirs de missiles comme une violation « claire » des résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU et appelle la Corée du Nord à cesser immédiatement toute provocation similaire.

« Notre armée assurera une capacité de réponse solide basée sur la coopération en matière de sécurité entre la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon, et maintiendra une posture de préparation basée sur la capacité de riposter massivement contre toute provocation nord-coréenne », a affirmé le JCS.

Le matin du 20 février, le bureau présidentiel sud-coréen a convoqué une réunion d'urgence pour discuter de la situation sécuritaire suite au lancement d'un missile balistique à courte portée par la Corée du Nord plus tôt dans la journée.

Lors de la réunion, le conseiller à la sécurité nationale Kim Sung-han a brièvement informé du lancement de missiles par la Corée du Nord et a affirmé que l'armée sud-coréenne était prête à répondre à n'importe quel scénario, tandis qu'auparavant, les responsables sud-coréens discutaient de la manière de réagir.

Les récents tirs de missiles nord-coréens interviennent alors que la Corée du Sud et les États-Unis ont lancé, le 19 février, des exercices militaires conjoints impliquant au moins un bombardier stratégique B-1B. Ce dernier tir intervient deux jours seulement après celui d'un missile balistique intercontinental lancé par la Corée du Nord.

Selon l'agence de presse Yonhap, le gouvernement sud-coréen a décidé le 20 février d'imposer des sanctions supplémentaires à la Corée du Nord, liées au lancement d'un missile balistique à longue portée et au dernier tir de deux missiles balistiques à courte portée par Pyongyang le même matin.

Les nouvelles sanctions ont été imposées à quatre individus et cinq organisations liés aux programmes de développement nucléaire et de missiles de la Corée du Nord ou aidant Pyongyang à « échapper » aux sanctions, a indiqué le ministère sud-coréen des Affaires étrangères dans un communiqué.

Le matin du 20 février, le ministère japonais de la Défense a informé les garde-côtes du pays des tirs de missiles nord-coréens. L'agence de presse NHK a cité plusieurs sources gouvernementales japonaises indiquant que les missiles nord-coréens semblaient être tombés hors de la zone économique exclusive du Japon. Les autorités japonaises recueillent actuellement des informations sur ces tirs de missiles nord-coréens.

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