Pourquoi la Terre compte-t-elle autant de volcans sous-marins ?

On trouve des volcans non seulement sur terre, mais aussi disséminés dans les profondeurs océaniques. On estime qu'il existe entre 1 et 3 millions de volcans sous-marins dans le monde.

Les volcans ne sont pas répartis uniformément sur Terre, mais se trouvent souvent le long des failles tectoniques. Par exemple, trois volcans sur quatre se situent sur la ceinture de feu du Pacifique, et 10 % de l'activité volcanique mondiale a lieu au Japon. Cela amène beaucoup à se demander non pas « pourquoi y a-t-il autant de volcans sous-marins ? » mais « pourquoi y a-t-il autant de failles tectoniques sous-marines ? ». Photo : NSF et NOAA via Flickr (CC BY 2.0).

Tout d'abord, la subduction (un phénomène où une plaque tectonique glisse sous une autre lors de leur collision) est responsable d'une grande partie de l'activité volcanique de la ceinture de feu du Pacifique ; elle nécessite la présence d'eau pour ramollir suffisamment le manteau et permettre ainsi le passage de la plaque subductée. Image : NOAA / NSF / WHOI.

Deuxièmement, le cycle de Wilson explique la formation et la fragmentation des supercontinents par l'activité tectonique : lorsque deux plaques s'écartent, elles forment un vaste bassin donnant naissance aux océans, même si elles étaient initialement reliées à une grande masse continentale. Photo : Alexis Rosenfeld – UNESCO – @1ocean_exploration.

La plupart des plaques tectoniques se rencontrent sous l'eau. En effet, il est très difficile pour deux grandes plaques continentales de se séparer sans créer un océan entre elles. Là où les plaques tectoniques se déplacent, on trouve souvent des volcans, même à des milliers de kilomètres sous la surface de la mer. Photo : Alexis Rosenfeld – UNESCO – @1ocean_exploration.

Les volcans sous-marins sont très différents des volcans terrestres. Ces derniers ressemblent à de grandes montagnes de lave rougeoyante et entrent en éruption lorsqu'ils sont actifs, comme l'Etna ou le mont Rainier, ou sont moins escarpés, comme les volcans d'Hawaï ou d'Islande. Photo : WHOI.

Cependant, au fond de l'océan, où les températures n'atteignent généralement que 4 degrés Celsius, une éruption volcanique sous-marine est tout autre chose. Selon le Centre océanographique de la Smithsonian Institution, la plupart des scientifiques ne comprennent pas pleinement l'activité volcanique sous-marine car les éruptions sont invisibles à des milliers de mètres de profondeur. Photo : ARoxoPT/Shutterstock.

Lors d'une éruption du volcan West Mata, dont la base se situe à 3 km sous l'océan Pacifique près des Fidji, un jet de magma incandescent est projeté dans l'eau avant de se déposer au fond marin. L'éruption libère des cendres et des roches dans l'eau, tandis que la lave en fusion brille en dessous. Photo : Rebecca Carey, Université de Tasmanie/Adam Soule, WHOI.

Cependant, de nombreux autres volcans sous-marins sont moins violents. Parfois, seules des bulles remontent à la surface, mais sous l'eau, le magma subit toujours la pression de plusieurs tonnes d'eau lorsqu'il s'enfonce jusqu'au fond marin. Photo : Rebecca Carey, Université de Tasmanie/Adam Soule, WHOI.

Cela signifie que la lave se solidifie sous des formes très variées, contrairement à ce qui se passe sur terre. En raison de l'abondance d'eau qui la comprime et la refroidit, la lave des volcans sous-marins ne peut pas jaillir partout comme elle le ferait à l'air libre ; elle se solidifie rapidement en verre volcanique ou en lave en coussin. Photo : oregonstate.

Selon la Smithsonian Institution, à environ 2 200 mètres de profondeur, où la pression est trop forte pour que l'eau bouille, lorsqu'elle entre en contact avec du magma brûlant à 800 degrés Celsius, elle s'évapore instantanément. Cette vaporisation rapide peut être suffisamment puissante pour fragmenter la lave. À l'inverse, lorsque le magma entre en contact avec de l'eau, le changement brutal de température provoque sa solidification immédiate, un phénomène appelé trempe. (Image : The Daily Galaxy – Great Discoveries Channel)

Les lecteurs sont invités à visionner la vidéo : « Dans les coulisses du succès des scientifiques ». Source : VTV24.

Source : https://khoahocdoisong.vn/vi-sao-trai-dat-co-nhieu-nui-lua-duoi-nuoc-post2149053220.html