Le Vietnam récupère une statue en bronze volée de la déesse Durga.

Việt Nam•14/09/2023

La statue en bronze de la déesse Durga à quatre bras, site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, a été volée en 2008 dans le sanctuaire de My Son, dans la province de Quang Nam.

La statue a été photographiée dans un état qui semble indiquer qu'elle a été récemment mise au jour, encore recouverte de boue et de minéraux. (Source : Département de l'Intérieur des États-Unis)

Selon le correspondant de la VNA à Londres, dans l'après-midi du 13 septembre, heure locale, une cérémonie s'est tenue à Londres pour recevoir une statue en bronze de la déesse Durga à quatre bras, datant du VIIe siècle, mesurant environ 2 mètres de long et pesant environ 250 kg, de la famille du marchand d'antiquités illégal britannique Douglas Latchford.

La statue, reconnue comme site du patrimoine mondial par l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation , la science et la culture (UNESCO), a été volée en 2008 dans le sanctuaire de My Son, dans la province de Quang Nam.

Il s'agit du résultat d'une longue enquête menée par le service des enquêtes de sécurité intérieure des États-Unis (HSI) sur les activités du marchand d'antiquités Douglas Latchford, dans le but de lutter contre le commerce illégal d'antiquités, ainsi que d'une coopération active entre le HSI et la police londonienne pour restituer les objets volés à leur pays d'origine.

Étaient présents à la réception l'ambassadeur du Vietnam au Royaume-Uni, Nguyen Hoang Long, le conseiller de Minh Thu et plusieurs autres membres du personnel de l'ambassade.

Du côté américain, on retrouvait l'agent du HSI JP Labbat, l'agent du HSI Robert Mancene et Tim Hemker, représentant du HSI à l'ambassade des États-Unis au Royaume-Uni.

Du côté de la police londonienne, on retrouvait l'inspectrice Sophie Hayes et ses collègues de l'unité d'enquête sur les œuvres d'art et les antiquités.

Auparavant, le 22 juin, le ministère américain de la Justice avait publié une déclaration réglant un procès civil et confisquant 12 millions de dollars provenant de la vente d'artefacts d'Asie du Sud-Est volés par le marchand d'antiquités Douglas Latchford.

Dans son communiqué, le ministère a indiqué qu'en 2019, le marchand Latchford avait été poursuivi pour complot en vue de commettre une fraude organisée et pour d'autres chefs d'accusation, notamment la vente d'antiquités cambodgiennes volées sur le marché international de l'art pendant des décennies.

M. Latchford a falsifié des certificats d'origine, des factures et des documents d'expédition, ainsi que des documents concernant le pays d'origine et l'année de la découverte de l'œuvre d'art.

Entre 2003 et 2020, Latchford a reçu plus de 12 millions de dollars en paiements pour la vente d'antiquités volées et introduites clandestinement d'Asie du Sud-Est à des acheteurs et des marchands aux États-Unis, transférant par la suite au moins 12 millions de dollars sur des comptes bancaires de l'île de Jersey (qui fait partie du Royaume-Uni).

En 2008 et 2009, Latchford a utilisé le produit de la vente d'antiquités volées et introduites clandestinement pour acheter la statue en bronze de la déesse Durga.

Après le décès de M. Latchford en 2020, sa fille, Julia Copleston, a hérité de son père plus de 125 statues, des objets en or que les autorités affirment avoir été volés au Cambodge, ainsi que de l'argent.

Dans le cadre de l'accord à l'amiable, Mme Copleston a accepté de restituer 12 millions de dollars, ainsi que la statue en bronze de la déesse Durga, que son père avait achetée avec des fonds illégaux et qui est actuellement entreposée en Angleterre.

Selon les informations obtenues par HSI à partir des relevés bancaires et de la correspondance électronique de M. Latchford, celui-ci s'est rendu au Vietnam en novembre 2008 pour acheter une œuvre d'art et a demandé à ses employés de banque de déposer environ 2 millions de dollars sur le compte bancaire d'une personne possédant une adresse électronique vietnamienne.

En janvier 2009, M. Latchford a envoyé par courriel à un antiquaire une photographie (ci-dessous) de la statue en bronze de la déesse Durga, couchée sur le dos, encore recouverte de poussière et de minéraux, comme si elle venait d'être mise au jour. M. Latchford a identifié My Son, au Vietnam, comme le site de la découverte de la statue.

Dans son communiqué, l'agent Ivan J. Arvelo du HSI a déclaré que Latchford était un trafiquant d'antiquités volées, impliqué dans de nombreuses transactions illégales pendant des décennies et ayant engrangé des millions de dollars grâce à des acheteurs et des marchands d'antiquités aux États-Unis.

Immédiatement après avoir reçu des informations de l'ambassade du Vietnam aux États-Unis, l'ambassade du Vietnam au Royaume-Uni a contacté le ministère britannique des Affaires étrangères et d'autres autorités compétentes pour discuter de la statue.

Le 8 août, l'ambassade a collaboré avec une délégation d'inspecteurs de la police londonienne afin de partager des informations et de discuter des procédures de transfert de la statue en bronze au Vietnam.

Le 16 août, l'ambassade a examiné l'état actuel de la statue en bronze à quatre bras de la déesse Durga et a travaillé avec des représentants du propriétaire actuel de la statue, la société de stockage et de transport, ainsi que des experts en archéologie et en restauration pour effectuer une évaluation préliminaire et élaborer un plan pour sa réception et son transport.

Lors de la cérémonie de remise, l'ambassadeur Nguyen Hoang Long a exprimé son émotion et sa gratitude d'avoir été témoin de ce moment si particulier où un précieux trésor national a été restitué au Vietnam.

L’ambassadeur du Vietnam au Royaume-Uni, Nguyen Hoang Long, et l’agent spécial du HSI, JP Labbat, inspectent la statue avant de la recevoir. (Photo : Hai Van/Vietnam+)

Au nom du gouvernement vietnamien, l'ambassadeur Nguyen Hoang Long a remercié le HSI et la police londonienne pour leur précieuse collaboration, qui a permis le bon déroulement de la cérémonie de restitution. Il a souligné que ce retour s'inscrivait dans un contexte particulier, le Vietnam et le Royaume-Uni ayant célébré le 50e anniversaire de l'établissement de leurs relations diplomatiques (le 11 septembre) et le Vietnam et les États-Unis ayant élevé leurs relations au rang de partenariat stratégique global (le 10 septembre), lors de la récente visite du président Joe Biden. Cet événement contribuera à approfondir davantage les relations bilatérales.

Représentant les États-Unis, Tim Hemker a déclaré que les organisations criminelles transnationales cherchent constamment à voler des biens culturels, ce qui constitue une menace importante pour les cultures qui possèdent ces objets précieux. Vendus au marché noir, ces artefacts ne sont jamais appréciés à leur juste valeur. Par conséquent, leur restitution aujourd'hui est un moment de grande fierté. Le HSI poursuivra ses enquêtes afin de démanteler les réseaux de trafic d'antiquités et de les restituer à leurs propriétaires légitimes.

Du côté de la police londonienne, l'inspectrice Sophie Hayes a déclaré que le retour de la statue de Durga au Vietnam était un événement exceptionnel. Les unités d'enquête de sécurité, et notamment les agents spéciaux, avaient travaillé sans relâche pendant de nombreuses années pour récupérer ce bien culturel volé.

L’inspecteur Haynes a également souligné qu’il s’agissait d’une occasion spéciale pour célébrer l’Année de l’amitié 2023, alors que le Royaume-Uni et le Vietnam célèbrent 50 ans de relations diplomatiques.

Selon les informations fournies par l'agent JP. Labbat lors de la cérémonie, basées sur des documents récupérés auprès de groupes de voleurs et de trafiquants d'antiquités, la statue de la déesse Durga a initialement été proposée à la vente à un acheteur aux États-Unis pour 20 millions de dollars, mais la transaction a échoué lorsque l'acheteur s'est retiré.

Des années plus tard, selon un document en Angleterre, des trafiquants d'antiquités avaient fait grimper la valeur de la statue à 35 millions de dollars sur le marché noir.

L'agent Labbat estime qu'il s'agit d'une statue très rare et précieuse, vieille de plus de 1 300 ans, qui nécessite une conservation et un stockage spéciaux.

La statue en bronze est actuellement conservée dans une salle spécialisée à Londres et est en relativement bon état lorsqu'on l'observe à l'œil nu de l'extérieur.

D'après les motifs des vêtements et des bijoux ornant la statue, les archéologues pensent qu'il pourrait s'agir de la statue d'une reine ou d'une impératrice. La statue présente actuellement des éclats et des fissures près des oreilles, de certains doigts et du pied droit.

Suite à la remise, l'ambassadeur Nguyen Hoang Long a déclaré que l'ambassade collaborerait étroitement avec les autorités nationales, la société de stockage et de transport, ainsi que la compagnie d'assurance afin d'assurer le transport en toute sécurité de la statue jusqu'au Vietnam.

Une statue en bronze de la déesse Durga, datant du VIIe siècle, a été volée dans le sanctuaire de My Son, dans la province de Quang Nam. (Source : Département de l’Intérieur des États-Unis)

Selon Vietnam+ (VNA)

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