 |
Prototype de drone FQ-44A. Photo : Anduril |
L'armée de l'air américaine a signé des accords avec deux sociétés de défense, Anduril et General Atomics, pour développer une nouvelle génération de drones de combat autonomes (UAV) conçus pour soutenir les avions de chasse pilotés dans la conduite de missions de frappe en profondeur derrière les lignes ennemies.
Ce programme a été lancé dans un contexte où les drones bon marché modifient considérablement le paysage des conflits modernes en Ukraine et au Moyen-Orient. Cependant, les responsables militaires américains estiment que les conflits futurs nécessiteront des plateformes de combat plus avancées, capables d'opérer dans des environnements fortement protégés par la défense aérienne.
Selon l'US Air Force, ces nouveaux drones joueront un rôle crucial dans les opérations où les avions pilotés courent un risque élevé d'être abattus.
« Ces nouveaux drones aideront l'armée de l'air américaine à changer sa façon de combattre, en augmentant sa capacité à maintenir la supériorité aérienne dans des zones fortement protégées par des systèmes de défense aérienne modernes », a déclaré le général Ken Wilsbach, chef d'état-major de l'armée de l'air américaine.
Drones de combat de nouvelle génération
L'US Air Force a évalué les projets de drones d'Anduril et de General Atomics à partir de 2024 avant de prendre sa décision. Le drone de General Atomics, le FQ-42, est plus grand que le FQ-44 développé par Anduril. Une différence notable réside dans le fait que le FQ-42 possède une soute à armement interne, tandis que le FQ-44 emporte son armement sur des pylônes sous les ailes.
L'armée de l'air américaine n'a pas divulgué le nombre de drones commandés ni la valeur des contrats. Les informations relatives aux coûts sont classifiées. Cependant, le dernier projet de budget de l'armée de l'air américaine alloue plus d' un milliard de dollars à ce programme pour l'exercice 2027 et plus de 9,5 milliards de dollars sur les cinq prochaines années.
Selon un communiqué de l'armée de l'air américaine, ces nouveaux contrats marquent « la prochaine étape importante de notre puissance aérienne ».
 |
Prototype de drone FQ-42A. Photo de : GA-ASI |
Ces drones sont conçus pour opérer aux côtés d'avions de chasse pilotés. Contrairement aux drones MQ-9 Reaper actuels, qui nécessitent un pilotage à distance par des humains, cette nouvelle génération est développée avec une grande autonomie, ne requérant qu'une supervision et un commandement limités.
L'US Air Force prévoit que le coût de chaque drone sera environ un tiers de celui d'un avion de chasse piloté. Actuellement, un F-35 américain coûte environ 82,5 millions de dollars , tandis que la dernière version du drone MQ-9B SkyGuardian, fabriqué par General Atomics, coûte environ 30 millions de dollars .
Le Pentagone prévoit d'acheter environ 150 nouveaux drones de combat interarmées (CCA) d'ici 2030 et pourrait porter ce nombre à environ 1 000 au cours des quatre prochaines années.
Selon le colonel Timothy Helfrich, responsable des achats pour les programmes d'avions de chasse et d'aéronefs avancés de l'US Air Force, la sélection de deux constructeurs créera une concurrence permanente, optimisant ainsi le calendrier, le coût et les performances du programme.
Outre le matériel, l'US Air Force a également attribué des contrats à Anduril, à la start-up Shield AI et à Collins Aerospace, filiale de RTX, pour le développement de logiciels de contrôle de drones autonomes. Le montant de ces contrats n'a pas été divulgué.
Leçons tirées de l'Ukraine et du Moyen-Orient
Ces dernières années, les drones bon marché ont démontré une efficacité remarquable sur le champ de bataille. En Ukraine, les petits drones à bas coût sont devenus des armes d'attaque redoutables. Au Moyen-Orient, le drone suicide Shahed, de conception iranienne, a été largement utilisé pour attaquer des cibles militaires. Les États-Unis ont également eu recours à des versions dérivées de la technologie Shahed lors d'opérations militaires contre l'Iran.
Cependant, selon les experts, les drones de combat développés par l'US Air Force ont un rôle totalement différent. Ils peuvent voler en éclaireurs devant les formations d'avions pilotés, effectuer des missions de reconnaissance, détecter les aéronefs ennemis et opérer dans des zones protégées par des systèmes de missiles sol-air modernes.
Caitlin Lee, directrice des politiques d'acquisition et de technologies de défense à la Rand Corporation, soutient que les événements survenus en Ukraine démontrent que les armées modernes ont besoin d'un grand nombre de drones peu coûteux pour des déploiements à grande échelle, même lors de missions à haut risque. Cependant, l'armée américaine a également besoin de drones à plus grande autonomie pour mener des missions dans des zones éloignées du territoire américain.
Selon Mme Lee, le vaste arsenal de missiles et les puissantes capacités de guerre électronique de l'ennemi pourraient neutraliser ou détruire les aéronefs américains, aussi bien au sol que dans les airs.
« La production en série de drones de combat coordonnés et peu coûteux contribuera à garantir qu'une proportion suffisante d'aéronefs reste capable de poursuivre le combat après des attaques ennemies », a-t-elle déclaré.
Cet expert a également souligné que la capacité de vol à longue portée est un facteur crucial pour que les drones puissent escorter des aéronefs stratégiques tels que des bombardiers, des avions ravitailleurs ou des avions de transport.
Objectif : missions offensives diversifiées
Au cours de la période écoulée, les forces iraniennes et houthies au Yémen ont abattu des dizaines de drones MQ-9 Reaper à l'aide de missiles capables de voler de manière soutenue pour suivre les cibles avant de les verrouiller grâce à des signatures thermiques.
Selon Stacie Pettyjohn, directrice du programme de défense au Center for New American Security (CNAS), l'armée américaine met de plus en plus l'accent sur les systèmes sans pilote afin de minimiser les risques pour les pilotes.
« Nous souhaitons toujours déployer les plateformes les plus avancées en première ligne. Les systèmes sans pilote sont parfaitement adaptés à ce rôle car ils doivent opérer dans des environnements à très haut risque, comme c'est le cas en Iran et au Yémen », a-t-elle déclaré.
Selon Pettyjohn, les drones de combat de nouvelle génération seront probablement limités aux missions de combat aérien et assumeront progressivement de nombreux autres rôles à l'avenir, notamment l'attaque de cibles terrestres.
Source : https://znews.vn/vu-khi-moi-co-the-doi-cach-my-danh-tran-post1661383.html
