Le nouveau véhicule lunaire (LTV) que la NASA prévoit de construire transportera deux astronautes et fonctionnera en mode semi-autonome pour mener des expériences de manière indépendante.
Illustration d'un rover lunaire de nouvelle génération. Photo : NASA
La NASA invite les entreprises privées à soumettre des propositions de conception de véhicules terrestres (LTV) pour les futures missions Artemis sur la Lune, la date limite étant fixée au 10 juillet, selon Space. L'agence a publié une liste d'exigences de conception auxquelles les fabricants potentiels doivent se conformer. Ces derniers devront proposer une offre de services complète, du développement et de la livraison du véhicule à sa gestion opérationnelle.
Selon la NASA, le LTV nécessite des systèmes d'automatisation, un ensemble d'instruments scientifiques , un bras robotisé et des sondes pour poursuivre l'exploration lunaire durant les périodes d'inactivité entre les missions habitées du programme Artemis. Ce programme est le premier à renvoyer des astronautes sur la Lune depuis plus de cinquante ans.
Artemis 1 a placé le vaisseau spatial Orion, sans équipage, en orbite lunaire en novembre 2022. Artemis 2 vise un vol habité similaire en 2024. Artemis 3 marquera le premier alunissage du programme, dont le lancement est prévu fin 2025. Les missions habitées avec des astronautes utilisant des LTV débuteront après la mission Artemis 5 en 2029.
Avec LTV, la NASA espère explorer la Lune plus efficacement. Les missions habitées Artemis de la NASA ciblent le pôle Sud lunaire en raison de ses ressources abondantes, notamment la glace d'eau, qui permet de produire divers produits essentiels, de l'eau potable au carburant pour fusées.
L'utilisation des ressources locales pour compléter les approvisionnements des missions interplanétaires (ISRU) est un élément clé des missions spatiales de longue durée. Pour survivre dans l'environnement extrême du pôle Sud lunaire, le LTV doit être capable de fonctionner et de naviguer efficacement dans des conditions variées et soumises à des variations de température extrêmes, tout en maintenant son alimentation électrique pendant les longues périodes d'obscurité où les cellules photovoltaïques sont inutilisables. Le LTV explorera les zones riches en ressources potentielles et proposera des emplacements pour de futures stations lunaires.
La NASA annoncera en novembre 2023 le nom du fabricant qui a remporté le contrat de conception et de construction du LTV.
An Khang (Selon l'espace )
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