Apaiser la nostalgie de l'été

J'ignore quand le xu xoa est apparu pour la première fois, mais c'est une boisson rafraîchissante et familière qui me rappelle mes étés d'enfance. À l'époque, peu de maisons dans mon village étaient équipées de ventilateurs, alors lors des chaudes après-midi d'été comme celle-ci, rien ne valait un verre de xu xoa. Le goût frais et délicat de la mer dans chaque cuillerée de xu xoa me reste gravé dans la mémoire.

Le « xu xoa » porte plusieurs noms, parfois « xoa xoa », parfois « xu xa », et quel que soit son nom, c'est un en-cas que de nombreuses familles côtières savent préparer. L'ingrédient principal du xu xoa est une algue qui pousse généralement sur les rivages rocheux de l'île de Cu Lao Cham (une commune insulaire de Hoi An). Les algues de meilleure qualité pour le xu xoa sont des algues matures aux tiges longues et fermes, avec peu d'algues noires et de sable. Sur le plan nutritionnel, les algues ont des propriétés rafraîchissantes, aident à dissiper la chaleur, à détoxifier l'organisme et favorisent le transit intestinal.

Des algues cuites en dessert gélatineux.

La gelée d'algues est idéale pour se rafraîchir après une exposition au soleil ou un effort physique intense. Elle aide également à dissiper l'humidité et à soulager les maux liés au vent. Cependant, sa préparation demande beaucoup de temps libre, contrairement à la poudre d'agar-agar du commerce. Nettoyer les algues avant la cuisson est un travail fastidieux qui peut prendre tout un après-midi.

Après la récolte, les algues sont rincées à l'eau de mer pour éliminer la poussière et les cailloux, le sable et le corail qui y adhèrent. Elles sont ensuite rincées à nouveau à l'eau douce pour enlever le reste du sable et des impuretés. Ce nettoyage est répété plusieurs fois jusqu'à ce que les algues blanchissent. Elles sont alors séchées au soleil puis façonnées en galettes pour une utilisation ultérieure. La saison de récolte des algues commence au début de l'été et se termine fin août du calendrier lunaire. C'est pourquoi les vendeurs d'algues constituent généralement des stocks tout au long de la saison afin d'en avoir pour la cuisine toute l'année.

Avant de cuire la gelée d'algues, celles-ci doivent absorber davantage d'eau.

Après quatre heures, les algues sont soigneusement lavées et nettoyées avant d'être placées dans une casserole avec la quantité d'eau nécessaire. Dès que l'eau bout, on ajoute du jus de citron et, après environ 40 minutes, les algues se dissolvent. L'étape suivante consiste à filtrer le jus. Les algues sont placées dans un sac en tissu, puis pressées fermement à l'aide d'un bâtonnet de bambou propre et pointu afin d'en extraire le jus. Après quelques heures, le jus se solidifie et prend une couleur vert foncé. Les algues solidifiées peuvent être coupées en morceaux et conservées dans un bol pour une consommation ultérieure. Il suffit de les couper en petits morceaux, de la taille d'une bouchée, au moment voulu.

Le délice du xu xoa (un dessert vietnamien) repose en grande partie sur son sirop. Ma mère choisit avec soin le sucre de canne idéal et le caramélise jusqu'à obtenir la consistance parfaite : épais, intensément sucré, mais sans brûler. Quelques gouttes de jus de citron et des lamelles de gingembre, ajoutées pendant la cuisson, rehaussent encore sa saveur. Chaque fois que je vois ses mains expertes étaler le sirop en volutes sinueuses sur les petits morceaux délicats de xu xoa disposés dans un verre, j'ai immédiatement envie d'y goûter.

Cet après-midi, une douce brise du sud emporta la chaleur estivale, faisant naître en moi un sentiment de nostalgie tandis que ma mère, penchée dans la cuisine, préparait son dessert familier à base de gelée d'algues. Savourant un verre frais et désaltérant de cette gelée, chaque morceau fondant dans la bouche, mêlé au sirop sucré et parfumé préparé par ma mère, la chaleur étouffante de l'été s'évanouit un instant…

Avant de cuire la gelée d'algues, celles-ci doivent absorber davantage d'eau.

Comment (0)