Quand le printemps arrivera, parlons des feuilles de bétel et des noix d'arec.

Le président Hô Chi Minh a écrit : « L’année commence au printemps » ; et les anciens disaient : « Une chique de bétel est le début d’une conversation. » Par conséquent, au début du printemps, parler du bételier et de sa culture est sans doute intéressant, car cela nous permet de mieux comprendre cette offrande indispensable lors des fêtes, du Nouvel An, des mariages et des cérémonies religieuses.

Dans l'atmosphère du début du printemps, nous avons visité le village de Thuan Hoa (commune de Ninh Phuoc), autrefois réputé pour sa production de noix de bétel et de noix d'arec dans la province de Khanh Hoa . Bien que moins prospère qu'auparavant, la culture de la noix de bétel y est perpétuée depuis des générations.

Les habitants du village de Thuan Hoa (commune de Ninh Phuoc) s'occupent de leurs plantations de bétel.

Selon M. To Tan Hoa, chef du village de Thuan Hoa, la culture du bétel dans cette région remonte à plusieurs siècles. Dans les années 1980, Thuan Hoa était considéré comme la capitale provinciale du bétel et de la noix d'arec, avec une superficie d'environ 20 hectares. Presque chaque famille du village cultivait du bétel et de la noix d'arec pour sa consommation personnelle et pour la vente. Grâce à ces cultures, de nombreuses familles bénéficiaient d'un revenu stable. Depuis 1995, l'âge d'or du bétel et de la noix d'arec a décliné, et beaucoup de familles ont arraché leurs plantations pour planter des vignes, des pommiers et d'autres cultures à plus forte valeur ajoutée . En conséquence, la superficie cultivée en bétel a fortement diminué. Actuellement, le village ne compte plus que 2 hectares de bétel, mêlés à des plantations de noix d'arec, concentrés dans les groupes 18 et 19 ; une dizaine de ménages seulement vivent de la culture du bétel.

La famille de Mme Le Thi Thu Hong est l'une des rares à perpétuer la culture du bétel, une pratique qu'elle maintient depuis près de 40 ans. Actuellement, sa famille cultive environ 2 sao (environ 2 000 mètres carrés) de plants de bétel, associés à des palmiers à bétel. « Cultiver le bétel n'est pas difficile ; cela demande peu d'entretien. Il suffit d'arroser tous les 4 ou 5 jours et d'apporter une petite quantité de fumier bien décomposé. Avec de bons soins, on peut récolter le bétel 2 à 3 fois par mois. La période la plus faste pour les cultivateurs de bétel est le Têt (du 12e mois lunaire au 2e mois lunaire de l'année suivante). Pendant cette période, les commerçants viennent directement à la maison acheter le bétel et le transporter dans toute la province, même jusqu'au Nord, pour approvisionner la population », explique Mme Hong.

Aujourd'hui, le nombre de plantations de bétel et de palmiers à aréca dans le village de Thuan Hoa n'est plus aussi important, mais elles restent luxuriantes et verdoyantes, imprégnées de l'esprit de la campagne.

Depuis de nombreuses années, la culture du bétel est surnommée, non sans humour, le métier de « compter les feuilles pour amasser de l'argent ». À Thuan Hoa, les feuilles de bétel sont vendues par bottes de 40 (liến), 16 bottes (100 feuilles), 160 bottes (1 000 feuilles) et 10 bottes (1 000 feuilles). Pendant le Têt (Nouvel An lunaire), le prix des feuilles de bétel oscille entre 150 000 et 250 000 VND la botte. Le reste de l'année, les cultivateurs de bétel de Thuan Hoa dépendent principalement de leur main-d'œuvre pour leurs revenus ; employer beaucoup de travailleurs rendrait cette culture non rentable. Outre la récolte et la vente de feuilles de bétel fraîches, les ménages de Thuan Hoa récoltent également les feuilles de bétel « imparfaites » (celles qui ne répondent pas aux normes de qualité) et les font sécher pour les vendre et compléter leurs revenus.

Aujourd'hui, à Thuan Hoa, la vie des habitants s'améliore. En parcourant les chemins du village, on remarque que si les plantations de bétel et de palmiers à arec sont moins nombreuses, elles conservent leur vert luxuriant, s'élançant vers le soleil et incarnant l'esprit de la campagne. Certaines familles, après des années d'interruption de la culture du bétel, ont remis en culture une partie de leurs terres. Par exemple, la famille de M. Ngo Sy Phung a consacré 100 ^{mètres carrés} à la culture du bétel en 2025 afin de développer son économie et de perpétuer la tradition de cette culture locale.

Actuellement, la culture du bétel à Thuan Hoa est en déclin progressif, la consommation de bétel étant délaissée au profit du mode de vie moderne. Cependant, quelques familles dévouées perpétuent ce savoir-faire, préservant ainsi l'esprit de leur région et contribuant à la sauvegarde du patrimoine culturel vietnamien.

LAM ANH

Source : https://baokhanhhoa.vn/van-hoa/202602/xuanve-noi-chuyen-trau-cau-da02658/