אריה הרים אורב והורג זאב.

[מודעה_1]

בארה"ב, ביולוגים מחפשים את הסיבה להריגת מספר רב של זאבים במדינת וושינגטון על ידי אריה הרים, התנהגות נדירה מאוד בטבע.

אריות הרים בוושינגטון מכוונים לזאבים מלהקות שונות באזור. צילום: נשיונל ג'יאוגרפיק — אריות הרים בוושינגטון מכוונים לזאבים מלהקות שונות באזור. צילום: *נשיונל ג'יאוגרפיק*

זאבה שוטטה בשביל בצפון מזרח וושינגטון בקיץ שעבר. לפתע, אריה הרים שהסתתר בין השיחים קפץ החוצה ותקף. לאחר קרב עז, אריה ההרים נשך את גולגולתו של הזאב. לאחר מכן הוא נשא את הפגר משם כדי לאכול אותו מאוחר יותר לפני שנעלם ביער הצפוף, כך דיווח נשיונל ג'יאוגרפיק ב-25 באוגוסט.

שירות הדגה וחיות הבר של וושינגטון (WDFW) תיעד פומות שהרגו שישה זאבים עם צווארון מאז 2013, המהוות כמעט 30% מ-21 מקרי המוות הטבעיים של זאבים במדינה. לדברי טרנט רוסין, ביולוג ב-WDFW, המספר יהיה גדול בהרבה אם המגמה תימשך וייצג את כלל האוכלוסייה במדינת וושינגטון. הזאבים שנהרגו השתייכו ללהקות מרובות באזורים שונים של המדינה.

אריות הרים צדים זאבים נדירים במערב ארצות הברית, שם זאבים היו בשפע מאז החזרתם לפארק הלאומי ילוסטון בוויומינג ואיידהו בשנת 1995. כיום, במונטנה ואיידהו יש פי חמישה יותר זאבים מאשר בוושינגטון. ביולוגים בילוסטון תיעדו רק שני מקרים של אריות הרים שהרגו זאבים ב-28 השנים האחרונות. מספר המקרים הדומים באיידהו ובמונטנה היה שניים וחמישה, בהתאמה, בין 2009 ל-2012.

זאבים התפזרו באופן טבעי בוושינגטון במהלך קיץ 2008. ספירות אחרונות תיעדו 216 פרטים ב-37 להקות, בעיקר ברכס הקסקייד וביערות של צפון מזרח המדינה. ללהקות זאבים יש בדרך כלל יתרון על פני אריות הרים בודדים. עם זאת, לאריות הרים תהיה יד עליונה במארב אחד על אחד.

המקרה הראשון שדווח על זאב שנהרג על ידי אריה הרים בוושינגטון היה בשנת 2013, כאשר הייתה מעורבת זאבה קלת משקל שנסעה ברכס הקסקייד. אריה ההרים הרג זאב זכר בן שנתיים מלהקת טינאוויי במרץ 2014. חודש לאחר מכן, זאב זכר בן שש מלהקת סמקאוט נהרג ליד מאורתו. חוקרים תיעדו גם את הציד וההרג של זאבה בת שבע בשנת 2019, וזאבה בת כמעט שנה וגור בספטמבר האחרון.

ביולוגים גילו מגמה זו באמצעות קולרים לגילוי רדיו. כאשר זאב נשאר ללא תנועה במשך שמונה שעות, הקולר היה מאותת. צוות המחקר שלף את הקולר וקבע את האירועים. בתחילה, החוקרים חיפשו סימנים של ציד בלתי חוקי, סיבת מוות שכיחה. הם גם בדקו את הזירה אחר עקבות בעלי חיים, צואת הזאב ואת מיקום פגר הזאב. הפגר שהוסתר בקפידה רמז על אשמתו של הפומה. הנתיחה שלאחר המוות אישרה זאת עם שני פצעי דקירה בגולגולת.

נראה כי יחסי הגומלין בין זאבים לאריות הרים משתנים בהתאם לבית הגידול. חוקרים מצאו שזאבים הורגים גורי אריות הרים רבים ברכס טטון. עם זאת, אריות הרים כמעט ולא תוקפים זאבים. ביולוגים לא תיעדו מקרים של זאבים שהרגו אריות הרים או גורים בוושינגטון.

בהיעדר גודל מדגם גדול מספיק כדי להסיק מסקנות, רוסין משער כי הבדלים בסביבת המחייה עשויים לסייע בהסבר המספר הגבוה של הריגות זאבים על ידי אריות הרים במדינת וושינגטון. ההרים התלולים של האזור, הקניונים הצרים הרבים והשטחים הפתוחים המוגבלים עשויים להעניק לאריות הרים יתרון. לדברי המומחה, גורמים נוספים שיכולים לתרום להתנהגות זו כוללים את צפיפות אריות ההרים וגודל להקת הזאבים.

אן קאנג (לפי נשיונל ג'יאוגרפיק )

[מודעה_2]
קישור למקור