אזור המתנה

נהר נהן הוא ענף של נהר קאי. בעונה היבשה, רוחבו רק כמה עשרות מטרים, הזרימה איטית והמים צלולים. בעונת השיטפונות, המים מתנפחים למאות מטרים, המים בוציים והם רועמים. אנשים שחוצים את הנהר מסתמכים על סירת במבוק שנראית כמו חצי שזיף ענק חצוי לאורכו, אותה חותרים מר בו ובנו. הספן הוא ישר, ללא קשר לסערות, לילה או יום, כל מי שקורא לסירה, הוא משרת בכל ליבו. כדי להקל על ההפלגה, מר בו ביקש מהקומונה חלקת אדמה לאורך הנהר כדי לבנות בית קש כמקלט למשפחתו. הבעל חותר בסירה, האישה מטפלת בגינה סביב הבית, ואם הם לא יכולים להשתמש בכולה, הם מוכרים אותה כדי לסייע בהוצאות המשפחה. הבת האהובה, כפי שמר בו מכנה אותה, למדה בבית ספר עם חבריה כשהייתה צעירה, וכשגדלה, היא הלכה בעקבות הקריירה של מר בו. החיים שלוים כמו הנהר שתמיד זרם לנהר האם.

לילה אחד בעונת השיטפונות, מי הנהר שטפו ושאגו. טפטפו. בזמן שנרדם, הגיעה קריאה בהלה לאיש המעבורת מהגדה השנייה. מר בו קם, לבש מעיל גשם, חבש כובע דקלים, הרים פנס סערה וחתר. על החוף, גבר בגיל העמידה שלבש מעיל בד. הוא ירד מהסירה ואמר שעליו למסור הודעה דחופה לקומונה. נורת החיווי בחרטום הסירה עממה בגשם. נותרו כעשרה מטרים עד לרציף. התרסקות! עץ התרסק בצד הסירה, גרם לסירה להתנדנד ולהתהפך, והשליך שני אנשים לנהר. מר בו, שהכיר את הנהר, קפץ אחרי המוקדן, תפס את מעיל הבד ומשך אותו לחוף. הוא עשה כמה תנועות נשימה כדי לשחרר את המים מגופו של המוקדן, ועזר למוקדן לעלות לבית. לאחר הפאניקה, המוקדן פקח את עיניו והביט סביב. מר בו נתן את בגדיו למוקדן להחליף בגדים. הוא אמר לשליח לנוח ולהירגע, ונתן לו את המסמך למסור ליו"ר הקומונה. הוא אמר לאשתו לבשל דייסה לשליח כדי שיישאר ער, אחר כך לקח פנס ומיהר לצאת אל הלילה הגשום.

למחרת בבוקר, השליח חזר למחוז. לאחר שנפרד מהאדם שהציל אותו, השליח הבטיח להחזיר את הבגדים שלבש וביקש ממנו שיעזור לו לשמור על הבגדים שהיו רטובים אמש. שנה, שנתיים... השליח לא חזר. מדי פעם, מר בו היה מוציא את בגדי השליח כדי לחפש. בכל פעם, הוא היה מאשים בסתר את השליח על היותו חסר לב. הפריטים עדיין היו שם, אבל למה האדם עדיין נעדר? גם סיפור הצלת השליח נמוג אל העבר.

הוא היה מעל גיל שישים ולא היה לו עוד כוח לחתור בסירה בעונת הגשמים. הוא הושיט את המשוט לבתו. הסירה המשיכה לעבוד ללא לאות בין שתי גדות הנהר. ערב אחד, הדהדה קריאה מגדת הנהר. בן, שמה של בתו, חבש במהירות את כובעה ועלה לסירה. האדם שחוצה את הנהר היה גבר צעיר. הסירה גלשה קלות על המים, והחזירה את אור השמש הנוצץ של אחר הצהריים המאוחר. הצעיר, שישב בחרטום הסירה, צפה באשת הסירה. דמותה הוטבעה עמוק בחלל הדמדומים. גופה נמתח קדימה, נשען לאחור, דוחף את המשוט בקצב ובחן כדי להתיז מים, מביא את הסירה לחצות את הנהר. כובעה הלבן היה מוטל לאחור כדי לתת לשערה למסגר את פניה הסגלגלים, שזופים מהשמש והרוח. גופה היה רזה ומוצק. שדיה המלאים היו שמנמנים בחולצת המהגוני הפשוטה שלה. מכנסי המשי השחורים שלה נאחזו בירכיה החזקות בזמן שחתרה.

הצעיר היה מרותק. כל כך יפה! אילו רק הייתה לו מצלמה! הוא נדהם כשהסירה הגיעה לחוף. הוא שאל את ביתו של מר בו, הסירה לקחה את הצעיר לביתה. במבט ראשון, מר בו נדהם, איך נראה הצעיר הזה כמו השליח מלפני שנים! דרך הסיפור, הוא למד ששמו של הצעיר הוא הואט, מהנדס גשרים, בנו של השליח מלפני שנים. אביו סיפר לו את הסיפור כיצד ניצל על ידו בלילה כדי למסור מסמכים דחופים. אביו אמר שכאשר תהיה לו הזדמנות, ייקח אותו לבקר את משפחתו. לפני שיספיק לעשות זאת, הוא מת בזמן שהעביר מסמכים חשובים לעמדת ההגנה האווירית בזמן שמטוסים אמריקאים הפציצו בעוז. באשר להואט, הוא היה עסוק בעבודות שיקום גשרים וכבישים לאחר המלחמה, ולאחר מכן בשדרוג ובניית גשרים חדשים. כעת הייתה לו הזדמנות למלא את משאלתו של אביו, לבוא לכאן כדי להודות ולהחזיר את בגדי הכרת התודה לאדם שהציל את אביו.

הואט פתח את התיק והוציא את הבגדים שמר בו נתן לאביו להחליף באותו לילה. מר בו לקח את בגדי השליח ששמר זמן רב. שני זוגות הבגדים הונחו זה לצד זה כאות תודה וידידות. מר בו היה עצוב וחרט על כך שהיו לו מחשבות לא הולמות כלפי המנוח. הוא הניח את בגדי השליח על המזבח, הדליק קטורת, שילב את ידיו ומלמל תפילה. כשראו זאת, הואט ובן הלכו בעקבותיו. בעשן הקטורת הריחני והדליל, מעולם מעורפל, ראה מר בו את השליח אוחז בידו ומנענע אותה בעדינות, מודה לו ורוצה שיעזור לזוג הצעיר. הואט ראה את אביו נושא שק בד גדול ובו כל מיני מסמכים ומכתבים יוצאים, מביט בהואט כאילו רצה לומר משהו, אך הואט לא שמע זאת, רק הרגיש חם בפנים כי עשה את מה שאביו רצה. לפתע, ידו של הואט, כאילו נצטווה על ידי כוח על טבעי, אחזה בידו של בן. זרם חשמלי עבר דרך גופו של הואט. הוא הביט בבן. ידה עדיין הייתה בידה של הואט, גופה צף, מבולבל. רגע של מחשבה חלף, שלושתם חזרו למציאות. מר וגברת בו הביטו בבתם ואז בהואט. עמוק בלבם, הם נראו מודעים להרמוניה הרגשית בין הזוג הצעיר. הכנות הייתה כאילו הואט היה קרוב משפחה שחזר מרחוק...

כשהלילה ירד, בן לקח את הוט לסירה שעוגנה בנהר. הירח המלא זרח בבהירות על המים הנוצצים. השניים ישבו והביטו זה בזה, מבלי לדעת מאיפה להתחיל את הסיפור. לפתע דג קפץ לשחק עם הירח ואז נפל חזרה למטה, וגרם למים להתגלגל למעגלים קונצנטריים. בן צעק:

מר הואט, הדגים קופצים!

הואט תפס את ידו של בן. זרם אוויר זרם דרך הואט. הוא רעד:

בן! יש לך חבר?

אתה כל כך טיפש! יש לי חברה והזמנת אותי לצאת? תגיד משהו!

אני רק רוצה להסתכל עליך. אם יש ירח בשמיים, יש ירח אחר על גדת הנהר הזה. הירח שם למעלה שייך לכולם, אבל הירח כאן למטה, אני רוצה לשמור אותו לעצמי!

אתה מדבר כאילו אתה קורא שירה. כשהייתי בבית הספר, הייתי פשוט בוהה במבט ריק במורה שקורא שירה ושוכח לרשום הערות. אתה אוהב שירה?

אני אדם טכני ולא מבין שירה הרבה, אבל אני אוהב אותה. כשאני עצוב, אני מזמזם כמה שורות כדי לעודד את עצמי!

- תקראי לי את זה מתישהו!

זו הייתה תקופה עצובה! אבל עכשיו אני שמח כי גברת האנג לצידי!

הואט חיבק את בן ומשך אותו קרוב אליו. בפעם הראשונה בחייו, הוא החזיק את גופה הרך והלוהט של נערה. חום האהבה והתשוקה טלטלו אותו. הוא רצה להשכיב את בן על רצפת הסירה כדי לצפות, לחבק. בן הרגיש את גופו מתנדנד, רוצה להתמוסס, להשתלב בגופו של הואט... קולו של מר בו כחכח בגרונו לאחר שביקר שם העיר את הזוג. הואט הסיר את ידיו מבן, עיניו עדיין מלאות תשוקה:

בואו נבקש רשות מההורים שלנו להתחתן!

רגע, זו הפגישה הראשונה שלנו -

אה, כן! חשבתי שאנחנו מאוהבים כבר הרבה זמן!

אתה כל כך חכם!

בן חפן את לחייה של הואט בשתי ידיה, והיא הניחה את שפתיה על שפתיה של הואט. מופתעת מדי, הואט עדיין לא הספיק להגיב כשבן קם, צעד לחוף ורץ הביתה, והשאיר את הואט המום על הסירה, מתנדנד באקסטזה.

הואט נפרד ממשפחתו של בן עם ההבטחה לקחת את אמו לדבר עם מר וגברת בו. המעבורת ורציף הנהר יצרו סיפור אהבה בין מהנדס הגשרים המקסים לאשת המעבורת המקסימה. סיפור אהבה יפה כירח מלא. צירוף המקרים בין שני האבות היה כמו הסדר גורלי עבור שני הילדים. סירת האהבה מצאה מקום לעגון ולהמתין.

עבודות הגשרים של הוט בכבישים לא הותירו לו זמן רב לדאוג לאושרו האישי. עבור הוט, הגשרים המחברים את שתי גדותיו של כל נהר ונחל היו גם מקור לאושר. במכתב לבן, הוא סיפר סיפורים על המקומות אליהם הלך כדי לבנות גשרים, הלילות שבהם התגעגע לבן, תוכניותיו לעתיד...

במכתב להואט, בן סיפר את סיפור השינויים בכפר, את געגועיו ואהבתו אליו, אשר נסע לאורך הנהרות כדי לבנות גשרים המחברים את הגדות כדי להביא שמחה לכבישים. דברי המכתב היו מלאים באהבה ועידוד זה לזה, לחכות.

בכל יום עם רדת החשיכה, בן גם ייחל לקריאה הנלהבת של "מעבורת!" מצדו השני של הנהר. בן לא יכל לספור כמה אנשים נשאה, כמה גורלות משמחים ועצובים נשאה מעבר לנהר, אבל קריאת "מעבורת!" של אותו אחר הצהריים הייתה זיכרון קורע לב. ההמתנה הייתה גם אתגר. חסרי סבלנות, מר וגברת בו אמרו פעם לבתם, הואט כאן היום, מחר אין למי לחכות. בן היה בטוח שהואט יחזור. מר בו, כמו האנשים, ייחל לגשר לחצות את הנהר. באותו זמן, משפחתו תעבור לכפר באי כדי לגור עם אנשי הכפר, לבן תהיה עבודה נוספת שלא דורשת עבודה בגשם ובשמש, עבודה קשה יום ולילה, במיוחד בעונת הגשמים והשיטפונות כאשר הסכנה תמיד אורבת.

המשאלה התגשמה. לאחר מספר חודשי מדידה, מכונות, כלי רכב ועובדי גשר נהרו אל גדת הנהר הסואן. מחנות צצו. רעש האופנועים נשמע יומם ולילה. המעבורת של בן עדיין חצתה בסבלנות את הרציף הישן ואת הנהר הישן, מחכה ליום בו הגשר יושלם. האנשים שחצו את המעבורת בימים אלה היו לא רק האנשים אלא גם הפקידים והעובדים שבנו את הגשר.

בכל פעם שהמעבורת עברה, בן שאל על הואט, אבל כולם אמרו שהואט נמצא באתר בנייה אחר ויבוא מאוחר יותר. בן נשם נשימה עמוקה ונאנח. עבר זמן רב מאז שקיבלה מכתב מהואט. דאגה פלשה למצב רוחה. עצבות התגנבה לשנתה, בכתה והרטיבה את הכרית.

ערב אחד, היא בכתה כששמעה דפיקה בדלת:

בן, פתח לי את הדלת!

הואט באמת חזר! בן, מאושר מאוד, פתח את הדלת בבהלה. היא הייתה המומה ואז חיבקה את הואט.

מר בו אמר בעצבנות:

זה אתה, הואט? חשבתי ששכחת אותי ואת אבי!

אבא, באמת...! תן להוט לשבת ולשתות קצת מים.

דוד! אני מצטער בשבילכם ובן. הייתי כל כך עסוק בעבודה שלא יכולתי לבוא לבקר אתכם ואת אחי.

בן לחש:

- אמא שלי מתה!

פעילות מבוהלת:

סליחה! בבקשה הרשו לי להדליק קטורת כדי להתנצל בפני דודתי!

הואט ניגש למזבח כדי להקטיר קטורת, להשתחוות ולמלמל תפילה. הואט ביקש סליחה ממר בו וסיפר למר בו ולאביו על עבודתו.

אַחֲרָיוּת:

למה לא כתבת לי כבר יותר משנה? האם קיבלת את מכתביי? או שיש לך מישהו אחר?

מר בו הם:

למה אתה אומר את זה?

פעילות מזעזעת:

אני עדיין כותב לך באופן קבוע, אבל לא קיבלתי ממך מכתבים. חשבתי שחיכית יותר מדי זמן, אז אני...

אני עדיין מחכה לך!

גם אני!

מר בו היה המום:

- אז לאן נעלם המכתב? לאבד מכתב אחד או שניים זה בסדר, אבל למה כל כך הרבה הולכות לאיבוד? זה לא היה ככה במלחמה!

נאום תומך:

אולי בגלל שאני נוסע הרבה בעבודה.

הוא אמר שכדי להפיג את כעסו של מר בו, כל המכתבים היו ממוענים למשרדו, וכאשר היה בנסיעה לעסקים, עמיתיו היו מביאים אותם אליו. בזמן שהוא תהה, נשמע צליל גונגים ותופים בכפר. שריפה פרצה מבית. הואט משך את ידו של בן ורץ אל תוך הכפר. אנשים צעקו: ביתו של הדוור טואן עולה באש! כולם מיהרו לכבות את האש. טואן נשא קופסה בריצה החוצה מהבית, מעד את רגלו ונפל עם הפנים כלפי מטה. הקופסה עפה מידו, המכסה נפתח. כל מה שהיה בתוך הקופסה התפזר. צרור של עשרות מעטפות נפל החוצה. כולם מיהרו לעזור לאסוף אותן, אדם אחד החזיק ערימת מעטפות וצעק: "למה יש כאן מכתב מהואט? וגם מכתב מגברת בן?"

הואט מיהר לזרוק דלי מים על האש ורץ חזרה לאסוף את המכתבים. התברר שטואן לא הצליח לפלרטט עם בן פעמים רבות, ולכן הוא הגיב בכך ששמר את המכתבים ששלחו וקיבלו, והפיץ את השמועה שהואט שכח את בן והפסיק לכתוב לו. נכון היה ש"כאשר הבית עולה באש, החולדות חושפות את צבען האמיתי".

הספקות התפוגגו. האהבה הפכה לוהטת עוד יותר. בן והוט עלו על הסירה שחיכו ברציף הנהר. אורות החשמל באתר הבנייה זרחו בבהירות על הנהר. השמיים היו מלאים כוכבים מנצנצים. מתחת לסירה, נשיקות לוהטות מילאו את ימי הפרידה. הזוג חיבק זה את זה בחוזקה. תוך התעלמות מאורות החשמל, משאגות האופנועים, נדנוד הסירה... אוי ואבוי, ההמתנה יצרה תחושה מרגשת שכזו. הנהר עדיין זרם באיטיות לאורך הלילה הקסום. הגשר שעמד להסתיים לא רק חיבר את שתי הגדות אלא גם חיבר את האהבה שנבחנה על ידי הזמן ואת תהפוכות החיים. סירת האהבה עגנה בחוזקה ברציף הנהר של עיר הולדתם. רציף הנהר יישאר מאוחר יותר רק בזיכרון, אך רציף האהבה יישאר לנצח בלבבות הזוג שנוצר על ידי רציף הנהר...

מָקוֹר