על פי CNN, כמה מומחים אמרו כי כמות החמצן על הצוללת הנעדרת טיטאן, עם 5 אנשים על סיפונה, הופכת לעניין של חיים ומוות, לאחר שציוד מתקדם הוזנק לצפון האוקיינוס ​​האטלנטי במבצע חיפוש בקנה מידה גדול. קולות חבטות חזקים מהמים נצפו ב-20 וב-21 ביוני באזור החיפוש, מה שהעלה תקוות בקרב ניצולים.

כוחות ההצלה מתמודדים עם אתגרים וקשיים רבים בתהליך החיפוש אחר הטיטאן. "חשוך והטמפרטורה נמוכה מאוד כשצוללים. קרקעית הים בוצית והשטח מחוספס", אמר לסוכנות הידיעות רויטרס טים מלטין, מומחה לטביעת הטיטאניק ולתאונות ימיות. בנוסף לשטח המורכב, גורמים כמו לחץ מים וזרמים יכולים להשפיע רבות על תהליך החיפוש.

צוללת טיטאן. צילום: OceanGate

הצוללת טיטאן נמצאת בבעלות OceanGate, חברה אמריקאית פרטית המספקת סיורי חקר אוקיינוס. כמעט שעתיים לאחר שהחלה את מסעה בבוקר ה-18 ביוני, הצוללת טיטאן איבדה קשר עם ספינת האם שלה, הפולאר פרינס. משמר החופים האמריקאי מסר כי כלי רכב ימיים בשלט רחוק מקנדה, בריטניה וצרפת נפרסו למקום, וסרקו שטח גדול בצפון האוקיינוס ​​האטלנטי בחיפוש אחר הספינה. לדברי יועץ OceanGate, דיוויד קונקנון, לספינה הייתה אספקת חמצן מספקת ל-96 שעות, החל מסביבות השעה 6 בבוקר ב-18 ביוני (שעון מקומי). תיאורטית, כמות חמצן זו תספיק עד בוקר ה-22 ביוני. עם זאת, זמן זה תלוי גם בקצב הנשימה של אלו שבתוך הספינה, במיוחד אם נוסעים על הסיפון עם ניסיון צלילה מועט יתנשפו בגלל פאניקה.

בשנת 2020, OceanGate הכריזה על סיור בהריסות הטיטאניק, שעולה כ-250,000 דולר לאדם. הצוללת נושאת בדרך כלל חמישה אנשים: טייס, שלושה נוסעים, ומה שהחברה מתארת ​​כ"מומחה תוכן". לפני כל סיור בטיטאניק, הנוסעים מקבלים תדרוך על סיכונים פוטנציאליים. מייק רייס, שהשתתף בסיור בשנה שעברה, אמר שהוא היה צריך לחתום על כתב ויתור לפיו הוא יישא באחריות אם ימות.

על פי OceanGate, הצוללת טיטאן עשויה מטיטניום וסיבי פחמן, אורכה 6.7 מטר, משקלה 10,432 ק"ג, שווה ערך לכ-6 מכוניות בינוניות, ומסוגלת לצלול לעומק של 4,000 מטר. הספינה משתמשת ב-4 מנועי הנעה חשמליים כדי לנוע והיא מצוידת במצלמה, אורות וסורקים כדי לחקור את הסביבה הסובבת. מכיוון שטיטאן אינה מצוידת במושבים, הנוסעים חייבים לשבת ברגליים משוכלות על הרצפה, ולנטר את כל מה שסביבם באמצעות מסכים דיגיטליים המחוברים למצלמות חיצוניות. בתוך הצוללת יש מערכת בקרה בסיסית, אוכל ומים יהיו מוגבלים. על פי הגרדיאן, OceanGate מסרה כי הצוללת טיטאן בנויה במיוחד, רק כמחצית ממשקלם של סוגים אחרים של צוללות או כלי שיט תת-ימיים, על מנת לגשת ולצפות בקלות בשריפות הטיטאניק.

מומחים הציעו תיאוריות רבות לגבי סיבת היעלמותה של הטיטאן, החל מהסתבכות בפסולת הטיטאניק ועד לאובדן חשמל ובעיות במערכות התקשורת שלה. עם זאת, התקרית העלתה גם שאלות לגבי עיצובה ותכונות הבטיחות של הטיטאן. בראיון ל-CNN, דאג וירניג, שעבד על פרויקט הטיטאן עבור OceanGate במשך כשנה, אמר שחלק מהחומרים ובחירות העיצוב נחשבו "שנויות במחלוקת" כאשר הצוללת נבנתה בשנת 2018.

לאם אן