מה קורה עם מסי?

סיבוב ההופעות של מסי בהודו הפך לאסון.

בתוך פחות משנה, שני אירועים באסיה, מהונג קונג ועד הודו, חשפו פרדוקס מעורר מחשבה. ככל שמתרחקים יותר מהרמה הגבוהה ביותר של הכדורגל, כך תדמיתו של מסי נשחקת בקלות רבה יותר על ידי ציפיות מוגזמות וארגון רשלני.

בכלכותה, התחנה הראשונה של "GOAT Tour" בהודו, האווירה החגיגית הפכה במהרה לכאוס. כרטיסים נמכרו במחירים מופקעים בהשוואה להכנסה הממוצעת, התקשורת פרסמה את האירוע בהתלהבות רבה, והאוהדים האמינו שיראו את מסי באופן אישי, ואף ציפו לרגע כדורגל בלתי נשכח באמת.

המציאות הייתה קשה. מסי הופיע פחות מ-20 דקות, מוקף בשופטים, אח"מים ואבטחה, והצליח רק לנפנף לשלום לרגע לפני שעזב. אין משחק, אין אינטראקציה, אין רגע אחד על המגרש. קהל זועם הסתער על המגרש, השחית ציוד, והאירוע כונה במפורש הונאה. המשטרה התערבה, המארגנים נעצרו, והבטחות להחזרים הדהדו על רקע אמון האוהדים השבור.

הסיפור הזה אינו חדש. בפברואר 2024, בהונג קונג (סין), הגיעה אינטר מיאמי למשחק ידידות נגד הקבוצה המקומית, תוך כדי אירועי טירוף חסרי תקדים, כאשר 40,000 כרטיסים אזלו רק כדי לראות את מסי. אבל אז ליאו ישב על הספסל במשך כל 90 הדקות. הוא לא נעל את נעלי הכדורגל שלו, ואפילו לא התחמם.

הקהל דרש החזרים כספיים, ותמונות של אוהד בועט בשלט חוצות ועליו מסי הפכו ויראליות. הפעם, הכעס לא הופנה רק כלפי המארגנים אלא גם ישירות כלפי הסופרסטאר הארגנטינאי.

מסי עורר פעם זעם בהונג קונג.

רשויות הונג קונג הביעו בפומבי את אכזבתן, ואיימו לבטל מיליוני דולרים מחסות עקב סעיף בחוזה המחייב את מסי לשחק לפחות 45 דקות. צוות האימון של אינטר מיאמי הסביר שליאו לא התאושש לחלוטין מהפציעה, אך הטיפול שלהם במצב - הודעה מאוחרת, סירוב לאינטראקציה לאחר המשחק - הפך את הצדקותיהם ללא משכנעות. כתוצאה מכך, תדמית ה"עז" הוכתמה בעיני האוהדים שגילו לו בעבר מסירות כמעט מוחלטת.

שני אירועים, שתי מדינות, אבל מכנה משותף: הציפיות היו גבוהות מדי והמציאות לא עמדה בהן. למען ההגינות, מסי לא היה זה שמכר כרטיסים, וגם לא זה שקבע את התסריט של האירוע. בהונג קונג, פציעה הייתה סיבה אמיתית. ובקולקטה, התוכנית לא נועדה במקור להיות התאמה. אבל כאשר שמו של מסי מוצב במרכז כל קמפיין קידום מכירות, הוא הופך באופן בלתי נמנע ל"שעיר לעזאזל" לכל טעות מאחורי הקלעים.

הבעיה טמונה בקו הדק שבין אייקון ספורטיבי למוצר מסחרי. בכל פעם שמסי עולה למגרש, הופעתו מלווה בהבטחות מרומזות שהוא ישחק, יתקשר עם האוהדים ויעביר רגש כדורגל טהור. אם הבטחות אלו לא יתממשו, או גרוע מכך, ינוצלו למכירת כרטיסים, זעם האוהדים הוא בלתי נמנע.

בגיל 38, למסי כבר אין את הכושר הגופני להתמודד עם לוח זמנים עמוס בסיבובי הופעות. אבל מה שהאוהדים צריכים, אולי, זה לא רק 90 דקות של משחק, אלא שקיפות וכבוד. הסבר בזמן, מעשה פיוס בזמן הנכון, לפעמים יקר יותר ממשחק יפהפה.

שתי הכישלונות בהונג קונג ובהודו מראות שההילה של מסי עדיין זורחת, אבל אם הוא ימשיך להיות מוצג על במות גרועות, תדמית זו תסבול מזעם רב עוד יותר. ואז, מי שיסבלו לא רק האוהדים, אלא גם מורשתו של אגדה.