טכנולוגיה פורצת דרך יוצרת פלסטיק מתכלה מתירס.

מדענים סינים והולנדים פיתחו ביופלסטיק מתירס שיכול להתפרק באדמה תוך מספר שבועות בלבד, ובכך לסייע בהפחתת זיהום הסביבה.

על פי מחקר שפורסם בכתב העת Nature Communications, צוות מחקר משותף מסין והולנד פיתח בהצלחה סוג חדש של ביו-פלסטיק מתירס באמצעות טכנולוגיה בהשראת משי עכביש. הם מאמינים שביו-פלסטיק זה יכול להיות אלטרנטיבה בת קיימא יותר לפלסטיק מבוסס דלקים מאובנים.

רוב הפלסטיק כיום מיוצר מנפט וגז טבעי, מה שמוביל לבעיות סביבתיות רבות, כולל פליטות פחמן ומזהמים אחרים. יתר על כן, פסולת פלסטיק קשה מאוד להתפרק באופן טבעי, מה שגורם להיווצרות מיקרופלסטיק.

לכן, לאחרונה, מדענים מנסים לחקור ולפתח "ביופלסטיק" מבוסס צמחים כדי להחליף את הפלסטיק המסורתי. עם זאת, רוב החומרים הללו לרוב שבירים, נשברים בקלות, או אינם יעילים בעמידות בפני לחות או במניעת חמצן. זה הופך אותם ללא מתאימים לתעשיות כמו אריזות מזון, סיבים או חומרים עמידים.

על פי מחקר שפורסם לאחרונה, מדענים אומרים שהם פתרו את הבעיה. הם התמקדו בזאין - חלבון טבעי המצוי בתירס ולעתים קרובות הוא תוצר לוואי של עיבוד תירס או ייצור אתנול. גולת הכותרת של ביופולימר זה היא עמידותו, גמישותו ויכולתו להתפרק באדמה תוך מספר שבועות בלבד. בנוסף, הצוות חקר גם כיצד עכבישים מייצרים משי כדי לפתח את החומר החדש.

מומחים יצרו סוג חדש של ביו-פלסטיק מתירס באמצעות טכנולוגיה בהשראת משי עכביש. צילום: Jee & Rani Nature Photography/Wikimedia Commons.

משי עכביש נחשב זה מכבר לאחד החומרים הטבעיים החזקים בעולם מבחינת חוזק מתיחה. הוא גם קל משקל, גמיש ומתכלה ביולוגית. בעת יצירת משי, עכבישים שולטים בקפידה בחומציות, בתכולת המים ובסידור החלבון בבלוטות המשי שלהם כדי ליצור מבנה מולקולרי עמיד וייחודי.

בהשראת מנגנון ייצור המשי של עכבישים, צוות המחקר לא המיס או עיבד חלבון תירס באותו אופן כמו ייצור פלסטיק קונבנציונלי, אלא ארגן מחדש את מולקולות החלבון באופן דומה לייצור משי עכביש. שיטה זו מסייעת לחלבוני הזאין להתיישר ולהיקשר בצורה הדוקה יותר, וכתוצאה מכך נוצר חומר בעל חוזק מעולה.

מהפולימר החדש, צוות המחקר ייצר סיבים, סרטים ויריעות דקות, וכינה את החומר "פלנטימר". מומחים אומרים ש"פלנטימר" עמיד מאוד למים ולחמצן, מה שהופך אותו מתאים ליישומים תעשייתיים פוטנציאליים רבים. ראוי לציין שכ-80% מהחומר יכול להתפרק בקרקע תוך חודש אחד בלבד.

עם זאת, מדענים מציינים כי הטכנולוגיה החדשה נמצאת כעת בשלב המחקר ויש לה אתגרים רבים להתגבר עליהם לפני שניתן יהיה למסחור אותה בקנה מידה גדול. אלה כוללים את בחינת האם אספקת הזאין לייצור בקנה מידה גדול של ה"פלנטימר" תשפיע על ביטחון המזון, כמו גם על עמידות החומר בחשיפה לטמפרטורה ולאור למשך תקופות ממושכות.

מקור: https://khoahocdoisong.vn/cong-nghe-dot-pha-tao-nhua-sinh-hoc-tu-ngo-phan-huy-nhanh-post2149101700.html