פרופסור דואן קווין היה אינטלקטואל טהור; לא משנה באיזה רגע נתקלת בו, תמיד אפשר היה לחוש באופיו של אינטלקטואל. הוא השתייך לכמה יוצאים מן הכלל ל"חוקי הרוב" שבהם כל אדם משחק תפקידים רבים (ויליאם שייקספיר) וטיפת דם נבחנת לעתים קרובות: קצת אינטלקטואל - קצת חקלאי - קצת ... (נוין דוי).

פרופסור דואן קווין נולד ב-27 באוגוסט 1933 למשפחה אינטלקטואלית. אופיו עוצב בעיקר על ידי מסורות משפחתו. אמו, דאנג טי הייאו (נינט ג'ין), הייתה תלמידה יפה ואינטליגנטית בתיכון דונג חאן בהואה . למרות יופייה ואופייה המסור, דאנג טי הייאו נפטרה בטרם עת בגיל 35.

אביו של דואן קווין, מר דואן נונג, היה אינטלקטואל בעל השכלה מערבית. לאחר מהפכת אוגוסט, בין השנים 1946 ל-1954, מר דואן נונג שימש כמנהל בית הספר לאם סון (ת'אן הואה). לאחר שהשלום עלה על כנו, מר דואן נונג עבר להאנוי כדי להיות סגן מנהל בית הספר צ'ו ואן אן, ולאחר מכן עבד כמרצה לשפה הצרפתית באוניברסיטה הפדגוגית של האנוי עד פרישתו בשנת 1968.

תי quinh1.jpg
פרופסור דואן קווין תרגם את ההרצאה משנת 1967 של המתמטיקאי הגדול גרותנדיק.

לאחר שסיים את לימודיו במחזור הראשון של המחלקה למתמטיקה באוניברסיטה הפדגוגית של האנוי בשנת 1956, נשכר כמרצה ובשנת 1961 נשלח להמשיך ללימודי דוקטורט באוניברסיטת לומונוסוב, מוסקבה (ברית המועצות). הוא השתייך לדור הראשון של אינטלקטואלים שקיבלו השכלה אוניברסיטאית פורמלית במסגרת מערכת החינוך הסוציאליסטית. בלומונוסוב, הוא ערך מחקר בהדרכתו של פרופסור רשבסקי, ראש המחלקה לגיאומטריה דיפרנציאלית.

הישג המחקר המשמעותי ביותר שלו בתקופה מוקדמת זו פורסם בשנת 1968 במאמר בן 60 עמודים שכותרתו "פולינומי פואנקרה של מרחבי רימן הומוגניים קומפקטיים עם חבורות סטציונריות בלתי ניתנות לצמצום - תרומה לסיווג חבורות שקר", עבודה שצוטטה גם שנים רבות לאחר מכן.

הוא ומרצים אחרים למתמטיקה בני גילו נכנסו לשלב הפעיל ביותר בקריירה שלהם, כאשר המלחמה נגד אמריקה השתוללה בעוז, והמדינה התמודדה עם קשיים מכל הבחינות. למרות כל זאת, פעילותם האקדמית נותרה רצינית ובלתי מעורערת.

בשנת 1967, בעיצומה של הפצצות המלחמה, ערך המתמטיקאי הגדול של המאה ה-20, גרוטנדיק, טיול לצפון וייטנאם. במהלך 21 ימיו בווייטנאם, העביר גרוטנדיק סדרת הרצאות על סוגיות יסוד של המתמטיקה המודרנית. דואן קווין, אחד המתמטיקאים המוכשרים ביותר מבין הנוכחים, נבחר להיות המתורגמן של גרוטנדיק.

הטיול הותיר רושם עמוק על גרוטנדיק והוביל למשפט " קיומו של יסוד מתמטי וייטנאמי ". גרוטנדיק הציג הוכחה למשפט זה במאמר (גרסה אנגלית).