מאגר ענק עתיק מתחת לאוקיינוס השקט

[מודעה_1]

חוקרים גילו כמויות גדולות של מים לכודות בתוך משקעים וסלעים של רמה געשית אבודה, שכעת נמצאת עמוק בתוך קרום כדור הארץ.

ציוד הדמיה גיאולוגית נגרר מאחורי ספינת מחקר במהלך סקר של אזור הסחיטה של היקורנגי בניו זילנד. צילום: אדריאן ארנולף — ציוד הדמיה גיאולוגית נגרר מאחורי ספינת מחקר במהלך סקר של אזור הסחיטה של היקורנגי בניו זילנד. צילום: *אדריאן ארנולף*

המאגר העתיק, שנחשף באמצעות הדמיה סייסמית תלת-ממדית, נמצא 3.2 קילומטרים מתחת לקרקעית האוקיינוס מול חופי ניו זילנד, שם הוא עשוי לבלום שבר רעידת אדמה גדול מול האי הצפוני, כך דיווח Phys.org ב-8 באוקטובר.

שברים לעיתים קרובות יוצרים רעידות אדמה בתנועה איטית, הנקראות אירועי החלקה איטית. אלה יכולים לשחרר מאמץ טקטוני ללא נזק במשך ימים ושבועות. מדענים רוצים לדעת מדוע הם מתרחשים בתדירות גבוהה יותר בשברים מסוימים מאשר באחרים. רעידות אדמה רבות הקשורות לרעידות איטיות נחשבות כקשורות למים קבורים. עם זאת, עד כה, לא היו ראיות גיאולוגיות ישירות המצביעות על קיומו של מאגר גדול שכזה בשבר הניו זילנדי.

"אנחנו לא יכולים להסתכל לעומק מספיק כדי לדעת בדיוק מה משפיע על השבר, אבל אנחנו יכולים לראות שכמות המים שמצטברת שם גבוהה בהרבה מהרגיל", אמר ראש המחקר אנדרו גייס, פוסט-דוקטורנט במכון לגיאופיזיקה של אוניברסיטת טקסס (UTIG).

המחקר, שפורסם בכתב העת Science Advances, מבוסס על סקרים סייסמיים וקידוחים באוקיינוס שערך צוות UTIG. גייס, כיום עמית פוסט-דוקטורט באוניברסיטת ווסטרן וושינגטון, קורא לקידוחים עמוקים יותר כדי לגלות היכן מסתיים האגם, כדי שחוקרים יוכלו לקבוע האם הוא משפיע על הלחץ סביב השבר. זהו מידע חשוב להבנה טובה יותר של רעידות אדמה גדולות.

האתר בו מצאו החוקרים את האגם הוא חלק משדה געשי עצום שנוצר כאשר עמוד לבה בגודל של ארצות הברית עלה לפני השטח של האוקיינוס השקט לפני 125 מיליון שנה. האירוע היה אחת מהתפרצויות הגעשיות הגדולות ביותר על פני כדור הארץ ונמשך מיליוני שנים. גאס השתמש בסריקה סייסמית כדי ליצור תמונה תלת-ממדית של הרמה הגעשית העתיקה, שחשפה שכבה עבה של משקע המקיפה את הר הגעש הקבור. עמיתיו של גאס ב-UTIG בדקו דגימת ליבה של סלע וולקני וגילו שמים תופסים כמעט מחצית מנפחה.

גייס משער כי הים הרדוד שבו התרחשה ההתפרצות שחק חלק מהר הגעש לסלע חלול שאגר מים כאקוויפר. עם הזמן, הסלע והפסולת הפכו לחימר שצבר עוד יותר מים. הממצא החדש חשוב משום שהחוקרים סבורים שלחץ מים תת-קרקעי עשוי להיות הגורם המרכזי שיוצר את התנאים לשחרור לחץ טקטוני באמצעות רעידות אדמה איטיות. זה תמיד קורה כאשר משקעים עשירים במים קבורים לאורך שבר, ולכדים מים מתחת לאדמה. עם זאת, השבר הניו זילנדי הכיל מעט מאוד מסוג נפוץ זה של משקעי אוקיינוס. במקום זאת, הצוות סבור שהר הגעש העתיק והסלע שהפכו לחימר נשאו כמויות גדולות של מים כאשר נבלעו על ידי השבר.

אן קאנג (על פי Phys.org )

[מודעה_2]
קישור למקור