עבודת איסוף מוהל יקינתון המים.

בסביבות השעה 11 בבוקר, במטעי הגומי של מחוז טאן לין, קל לזהות אנשים רבים המתפרנסים מאיסוף לטקס גומי - המכונה גם מוהל גומי.

הן מחפשות בקפידה אחר שאריות של שאריות גומי בכוסות, על משטחי הברז ומתחת לעצי הגומי, ומביאות אותו בחזרה כדי למכור אותו תמורת כסף שיאפשר להן לפרנס את חייהם. רוב אלו שאוספות שאריות גומי הן נשים, ולכולן רקע משותף של עוני.

קולות פצפוץ בוקעים מענפי עץ הגומי היבשים והמרקיבים, לעיתים מלווים ברעש הדריכה עליהם, גירוד שאריות של שאריות גומי מכוסות ההקשה, ורעשים רבים אחרים מפעילותם של אלו המתפרנסים מחיפוש שאריות גומי במטעי הגומי העצומים. אישה בשנות ה-50 לחייה מגרדת בחריצות ובתשומת לב את שאריות שאריות הגומי מכוסות ההקשה ומכניסה אותו לדלי פלסטיק שהיא נושאת. שמה נגוין טי הואה, מתגוררת בשכונת לק הא, עיירת לק טאן. עקב נסיבות כלכליות משפחתיות קשות והצורך לגדל שני ילדים קטנים, היא המפרנסת העיקרית אך לעתים קרובות חולה וחסרת תעסוקה יציבה, ולכן נאלצה לבחור בחיפוש אחר שאריות גומי כדי לגמור את החודש. לדברי גב' הואה, חיפוש שאריות גומי אינו דורש התעוררות עם שחר עם פנס ראש כמו מכונות הקשה מגומי, אך העבודה עדיין קשה ומעייפת. בסביבות השעה 8 בבוקר, היא צריכה להכין את הציוד שלה כדי להתחיל לעבוד. למרות שכליה היו פשוטים - רק דלי לאיסוף לטקס, ארוחת צהריים ומים - לאחר שהכינה את חפציה, כולל בגדים, מסכת פנים וכובע חרוטי, היא עלתה על אופניה הישנים, סל ארוג שכבר היה קשור לגב המושב כדי להכיל את הלטקס שאספה לאחר יום עבודה קשה. היא עקבה אחר שביל קטן ומתפתל שחצה נחלים קטנים רבים, ונכנסה למטע הגומי העצום שנמתח עד קצה גבול היכולת. היא הגיעה בסביבות השעה 10 בבוקר, שעה שבה כל חובשי הגומי סיימו את עבודתם והלכו הביתה, והותירה את המרחב השקט לאלו שלקטו את הלטקס. לאחר מנוחה והכנת כליה, גברת הואה החלה בעבודת הליקוט. מעץ לעץ, שורה לשורה, חלקה לחלקה, היא לא החמיצה אף עץ גומי, אספה בזהירות את כל טיפות הלטקס שנותרו מהכוסות, את חתכי ההקשה ואפילו את הטיפות שנפלו לבסיס העצים, ואספה את כולן בדלי שלה. בסביבות השעה 3 או 4 אחר הצהריים, כשהשמש עמדה לשקוע מאחורי עצי הגומי ומשקל הלטקס על כתפיה נעשה כבד, גברת הואה ארזה את ציודה ונסעה הביתה על אופניים. בכל יום היא אוספת כ-15-20 ק"ג של לטקס, ומוכרת אותו תמורת 12,000 דונג וינדי לק"ג. בממוצע, היא מרוויחה כ-200,000 דונג וינדי ליום, בהתאם לתנודות במחיר הלטקס.

גב' דונג מיי, משכונת צ'אם בעיירה לאק טאן, שאוספת מוהל גומי במשך שנים רבות, אמרה: "למרות שהכסף שהרווחתי בעמל רב מדי יום הוא רק כ-200,000 דונג, זה יקר מאוד כי כל ארבעת בני משפחתי תלויים בכסף הזה. לכן, אני יוצאת באופן קבוע ליער הגומי כל יום כדי לאסוף מוהל גומי. בימים שיורד גשם חזק ואנשים לא יכולים לצאת החוצה כדי לנקב גומי, אני צריכה להישאר בבית ולעשות עבודות מזדמנות. בימים מעוננים עם גשם קל, אני מוקפת יתושים שמוצצים את דמי וגורמים לגירוד נוראי." אנשים רבים אחרים בשכונת צ'אם, כמו גב' מיי, אוספים גם הם מוהל גומי.

בשנים האחרונות, מחירו של לטקס הגומי ירד, מה שגרם לחלק מבעלי מטעי הגומי לאבד עניין בעצים שלהם. חלק מהבעלים הפסיקו להשקיע בטיפול, בעוד שאחרים אפילו לא טורחים לדבר במהלך עונת הקציר, שכן כל השקעה תכסה רק את עלויות הדשן, חומרי ההדברה והעבודה. עם זאת, אלו שאוספים לטקס גומי מהטבע, כמו גברת הואה וגברת מיי, עדיין מתמידים להתפרנס. זהו תפקידם העיקרי ומקור ההכנסה העיקרי שלהם לפרנסת משפחותיהם. בעוד שמחיר לטקס הגומי היה רק כ-220 וונד לתואר בתחילת העונה, הוא עלה כעת לכ-300 וונד לתואר. העלייה במחיר הלטקס עודדה חלק מבעלי המטעים שבתחילה היססו לדבר עד כה לשכור עובדים כדי לנצל את הלטקס, ובכך לייצר הכנסה נוספת. העלייה במחיר הלטקס פירושה גם עלייה במחיר לטקס הבר, וזו חדשות טובות להפליא עבור אלו שמתפרנסים מאיסוף שלו. הם עובדים קשה עוד יותר כדי להגדיל את הכנסתם היומית.

במחוז טאן לין יש כ-22,836 דונם של מטעי גומי, עם ייצור שנתי של למעלה מ-30,000 טון. שורות עצי הגומי ישרות, ירוקות ועבותות, נמתחות לאין שיעור כמו יערות ירוקים עצומים. מזג האוויר, שכבר קריר בבקרים המוקדמים, מאותת על עונת היובש המתקרבת. בעוד כחודשיים, מטעי הגומי ייכנסו לעונת נשירת העלים, מה שיאלץ את בעלי המטעים להפסיק זמנית את תהליך הקנייה, ואלו שאוספים את הלטקס הנותר יצטרכו גם הם לסיים את פרנסתם עם עץ זה שנודע בעבר כ"זהב לבן". מעתה ועד סוף עונת קציר הגומי, אלו שאוספים את הלטקס יקלפו ויפרידו בחריצות את הלטקס הנותר בכל יום, בתקווה להרוויח יותר מהיום הקודם וקצת יותר כסף כדי לכסות את ההוצאות היומיומיות ולחסוך מעט לחג הטט המסורתי הקרוב.

מָקוֹר