התגלתה החיה הכבדה ביותר על פני כדור הארץ

פליאונטולוגים מתארים מין לווייתנים מוזר ששקל יותר מפי שניים מהלוויתן הכחול (85 - 340 טון) וחי בים הקדום של מה שהוא כיום פרו.

תמונה משוחזרת של Perucetus colossus. צילום: אלברטו ג'נרי

לוויתן ענק עתיק שחי לפני 39 מיליון שנה היה חיה. הוא היה גדול יותר מפי שניים מהלוויתן הכחול, בעל החיים הכבד ביותר שחי אי פעם על פני כדור הארץ. חוקרים קראו ללוויתן הסאוריבזילוד הנכחד Perucetus colossus . מסת גופו מוערכת בין 85,000 ל-340,000 קילוגרמים. לוויתן P. colossus היה באורך של כ-20 מטרים, ארוך יותר ממסלול באולינג, על פי מחקר חדש שפורסם ב-2 באוגוסט בכתב העת Nature .

פליאונטולוגים גילו שלד חלקי של היונק הימי העצום לפני 30 שנה במחוז איקה בדרום פרו. מאז, הם חשפו 13 חוליות, ארבע צלעות ועצם ירך.

"אחד מעמיתיי ראה את העצמות החשופות בזמן שחיפש מאובנים במדבר הפרואני", אמר החוקר הראשי אלי אמסון, פליאונטולוג ואוצר יונקים מאובנים במוזיאון הטבע של שטוטגרט בגרמניה. "חפירת המאובן ארכה זמן רב בגלל גודלו. כל חוליה שקלה עד 150 ק"ג".

הצוות יכול היה להעריך את גודלו של הלוויתן P. colossus רק על סמך מספר העצמות המוגבל שחשפו, שכן רוב החיה התפרקה עם הזמן, כולל כל הרקמות הרכות שלה. עם זאת, העצמות שאספו היו צפופות מאוד, כלומר כבדות מאוד. כדי לתמוך בשלד כה כבד, הצוות סבור שהרקמה הרכה של הלוויתן הייתה כנראה קלה יותר מעצמותיו, מה שעזר לו לצוף.

כתוצאה מכך, ל-P. colossus היה בהחלט מראה מוזר מאוד. הצוות מתאר אותו כדומה לפרת ים מודרנית, עם ראש קטן מאוד, גוף ענק, זרועות ורגליים זעירות. לדברי אמסון, מבחינת משקל, P. colossus היה בבירור גדול יותר מהלוויתן הכחול. אורך גופו היה קצר יותר מזה של הלוויתן הכחול. עם זאת, קשה להעריך בדיוק כמה שומן ורקמות רכות כיסו את שלדו.

ייתכן שהצורה המוזרה עזרה ל-P. colossus לשמור על כושר ציפה ולאפשר לו לגלוש במים, בדומה לפרת ים. P. colossus לא רק משבש את התפיסות לגבי איך נראה בעל החיים הכבד ביותר על פני כדור הארץ, הוא גם מאתגר את מה שחוקרים יודעים על התפתחות היונקים הלוויים. משמעות הממצא היא שהם הגיעו לשיא מסת הגוף שלהם 30 מיליון שנה מוקדם יותר ממה שחשבו בעבר.

"P. colossus היה בהחלט איטי בתנועה וצלל במים רדודים. איננו יודעים מה הוא אכל מכיוון שראשו ושיניו חסרים. הניחוש שלנו הוא שהוא בילה את רוב זמנו על קרקעית הים ולא שרף הרבה אנרגיה בחיפוש אחר מקורות מזון", אמר אמסון.

אן חאנג (על פי Live Science )

קישור למקור: https://vnexpress.net/phat-hien-dong-vat-nang-nhat-trai-dat-4637153.html