האסטרונאוט "הבודד ביותר" בהיסטוריה.

[מודעה_1]

יותר מ-50 שנה לאחר משימת אפולו 11 על הירח, האסטרונאוט מייקל קולינס עדיין זכור כגיבור שקט עם הכינוי "האדם הבודד ביותר".

האסטרונאוט הבודד ביותר בהיסטוריה — האסטרונאוט מייקל קולינס. צילום: *נאס"א*

בשנת 1969, בזמן שניל ארמסטרונג ובאז אולדרין עשו את צעדי האנושות הראשונים על הירח, מייקל קולינס ישב לבדו במודול הפיקוד קולומביה של חללית אפולו 11, וטס מאחורי הצד הרחוק של הירח. הוא היה אחראי על השליטה במודול הנשר כדי להנחית בבטחה את שני עמיתיו על גוף השמימי. באותה תקופה, כל התקשורת עם כדור הארץ נותקה עקב הפרעות הירח, מה שהותיר את קולינס מבודד לחלוטין מהאנושות ומאות אלפי קילומטרים מביתו.

"ברגע זה אני לגמרי לבד, באמת לבד, ומבודד לחלוטין מהחיים. אם הייתם סופרים, מספר האנשים היה שלושה מיליארד ועוד שניים בצד השני של הירח, ורק אחד (ועוד דברים שרק אלוהים יודע) בצד הזה", כתב קולינס בספרו משנת 1974 "נשיאת האש: מסעותיו של אסטרונאוט" .

חוויה זו חולקה מאוחר יותר רק שישה אנשים נוספים. עם זאת, קולינס לא פחד מהחוויה ותמיד מצא אותה מוזרה כאשר התקשורת תיארה אותו כ"האיש הבודד ביותר בהיסטוריה". "הרגשתי לא פחד או בדידות, אלא ציפייה קיצונית, סיפוק, ביטחון, כמעט התרוממות רוח. אהבתי את התחושה הזו", כתב.

"מחוץ לחלון יכולתי לראות את הכוכבים, זה הכל. במקום שבו ידעתי שהירח נמצא, היה רק מרחב חשוך. יכולתי לקבוע רק שהירח עדיין נוכח בגלל היעדר הכוכבים. להשוות את התחושה הזו למשהו על כדור הארץ, אולי להיות לבד על סירה קטנה באמצע האוקיינוס השקט בלילה החשוך לחלוטין יהיה הדבר הכי קרוב למצבי", הוא תיאר.

קולינס נשאר במודול הפיקוד של קולומביה במשך 21 שעות בזמן שבאז אולדרין וניל ארמסטרונג נחתו על הירח וביצעו את הליכת הירח ההיסטורית שלהם. כאשר ארמסטרונג ואולדרין חזרו מהירח, קולינס צילם את כדור הארץ, הירח ומודול הנשר הנושא את שני האסטרונאוטים. כך, קולינס הפך לבן-ארץ היחיד שלא נראה בתמונה.

האסטרונאוט הבודד ביותר בהיסטוריה - 1 — מייקל קולינס צילם את מודול האיגל של חללית אפולו 11, את הירח וכדור הארץ. צילום: *נאס"א*

בראיון ל"גרדיאן" ביולי 2009, אמר קולינס שהוא מודאג מאוד לבטיחותם של ארמסטרונג ואולדרין. הוא חשש שהם ימותו על הירח, מה שאילץ אותו לחזור לכדור הארץ לבדו כניצול היחיד של המשימה. למרבה המזל, כל שלושת האסטרונאוטים חזרו בסופו של דבר בשלום ב-24 ביולי 1969. המשימה נמשכה בסך הכל 8 ימים, 3 שעות, 18 דקות ו-35 שניות והפכה לאבן דרך היסטורית, שסימנה את הפעם הראשונה שבני אדם דרכו על הירח.

בשנת 1971, לאחר שעזב את נאס"א, מונה קולינס למנהל המוזיאון הלאומי לאוויר והחלל. הוא החזיק בתפקיד זה עד 1978, אז החל לעבוד במכון הסמית'סוניאן. במהלך תקופה זו, קולינס נשאר במילואים של חיל האוויר האמריקאי, עלה לדרגת מייג'ור גנרל בשנת 1976 ופרש בשנת 1982. באפריל 2021, הודיעה משפחתו על מותו בגיל 91 לאחר מאבק ממושך במחלת הסרטן.

עם תרומתו העצומה לחקר החלל, מותו של קולינס הותיר תחושת אובדן עמוקה בקרב הציבור. נשיא ארה"ב ג'ו ביידן, סטיב יורצ'יק - אז דירקטור בנאס"א - ועמיתיו שלחו תנחומים למשפחתו של קולינס, תוך שהם מדגישים גם את תרומתו לעולם .

ת'ו טאו (על פי IFL Science )

[מודעה_2]
קישור למקור