SpaceX משגרת חללית צבאית אמריקאית מסתורית לחלל

בשעה 20:07 שעון מזרח ארה"ב (ET), טיל הפלקון הכבד של חברת SpaceX המריא ממרכז החלל קנדי ​​של נאס"א, ונשא את חללית ה-X-37B של צבא ארה"ב לגבהים חסרי תקדים. עם זאת, עדיין לא ברור לאן בדיוק תגיע החללית בחלל.

רכב הניסוי המסלולי X-37B השלים את משימתו השישית בהצלחה בשנת 2022. צילום: חיל החלל האמריקאי

במשך זמן רב, פעילותו של ה-X-37B בחלל הפכה לנושא אטרקטיבי ונדון בחום בקהילת חקר החלל, כאשר חוקרים חובבים ממהרים לעקוב אחר מקום הימצאו ולשתף השערות לגבי פעילותו.

ה-X-37B, הדומה למעבורת חלל מיניאטורית של נאס"א עם חלונות מכוסים, הוא רב פעמי ואוטונומי לחלוטין. הוא ידוע במחקרים על מושגים כמו העברת אנרגיה סולארית מהחלל לכדור הארץ, או השפעות הקרינה על זרעי מזון הגדלים מחוץ לכדור הארץ.

משימה זו, גם היא המסע השביעי לחלל של חללית X-37B, מבטיחה להביא תוצאות מרגשות יותר מטיסות קודמות.

טיסת חלל "רחוקה יותר מאי פעם"

זוהי הפעם הראשונה ש-X-37B שוגר על גבי טיל הפלקון כבד של SpaceX, אחד הרקטות המבצעיות החזקות בעולם , המסוגל לשלוח חלליות למסלולים גבוהים יותר מאי פעם.

בעבר, שוגר ה-X-37B על גבי טיל פלקון 9 של SpaceX ועל גבי טיל אטלס V שנבנה על ידי United Launch Alliance - מיזם משותף בין לוקהיד מרטין לבואינג. הדחף המשולב של שני הרקטות הללו אפילו קטן יותר מזה של טיל הפלקון כבד.

טיל הפלקון הכבד של SpaceX עומד על משטח השיגור לקראת ניסיון הצבא האמריקאי לשגר את חללית X-37B ב-11 בדצמבר. החברה דחתה את השיגור מאוחר יותר. צילום: Sipa

פול גרציאני, מנכ"ל COMSPOC, חברה העוקבת אחר עצמים בחלל, אמר כי שיגור הפלקון כבד יוכל לשלוח את ה-X-37B למסלולים רחוקים יותר, אולי אפילו לירח או למאדים. אם ה-X-37B יגיע עמוק יותר לחלל מאשר טיסות קודמות, יהיה קשה יותר לצופים בכדור הארץ לאתר את מיקומו.

אם צבא ארה"ב אינו מעוניין שמעקב אחר ה-X-37B יבוצע, ניתן להסתיר את הרכב תחת אור השמש או בדרכים אחרות, כולל שינוי מיקומו לעתים קרובות, לדברי מר גרציאני. בטיסות קודמות, ה-X-37B הוכיח את יכולתו לבצע פעולות רבות בחלל.

COMSPOC תנסה לאתר את ה-X-37B אם הוא ינוע למסלול גיאוסינכרוני, כ-35,000 ק"מ מעל כדור הארץ ורוב לווייני התקשורת העיקריים אינם פועלים. שם החברה מיקדה את החיישנים שלה למעקב אחר לוויינים, אמרו גרציאני ובוב הול, מנהל אינטגרציית התפעול של החברה.

חדשנות בטכנולוגיית חלל

גנרל צ'אנס סולצמן, מפקד חיל החלל האמריקאי, אמר כי ה-X-37B יסייע לארה"ב לערוך ניסויי מחקר על פעילויות חלל נוכחיות ועתידיות, כמו גם ניסויים "גבוליים".

ניסויים אלה כוללים את Seeds-2, ניסוי של נאס"א שנועד לעזור לאסטרונאוטים לשרוד במשימות חלל עתידיות וגדולות יותר. הניסוי "יחשוף זרעי צמחים לסביבות קרינה קשות של טיסות חלל ארוכות טווח" והוא מתבסס על מחקר שנערך במשימות קודמות של X-37B.

גידול מזון בסביבות קשות ונטול אדמה בחלל הוא קריטי עבור אסטרונאוטים במשימות ארוכות טווח לירח או מעבר לו, למשל, שבהן קשה למצוא מקורות מזון חדשים.

בנוגע למשימה זו, לא ברור כמה זמן תישאר חללית ה-X-37B במסלול. בעבר, כל טיסת X-37B הייתה ארוכה יותר מקודמתה.

הטיסה האחרונה של החללית האוטונומית X-37B לחלל הסתיימה בנובמבר 2022 לאחר כמעט 909 ימים רצופים בחלל. במשימה השישית הזו, החללית נשאה טכנולוגיה ניסיונית שתוכננה על ידי חיל הים האמריקאי כדי להמיר אנרגיה סולארית ולשלוח אותה בחזרה לכדור הארץ.

ה-X-37B בילה יותר מ-3,700 ימים בחלל במשימות בלתי מאוישות אחרות. כאשר תחזור לכדור הארץ, החללית תנחת על מסלול המראה, כמו מטוס שנופל מהשמיים.

Ngoc Anh (על פי נאס"א, CNN, רויטרס)

מָקוֹר: https://www.congluan.vn/spacex-phong-phi-thuyen-vu-tru-bi-an-cua-quan-doi-my-vao-khong-gian-post278954.html