שרימפס מוקפץ עם כוכבי לכת חמוצים

עמוד.jpg — שרימפס מוקפץ טעים עם כוכבי לכת. צילום: נו טראנג

זיכרונות הילדות שלי הם של עוני אך מלאים באהבה. בעונת כוכבי הים, ארוחות המשפחה שלנו היו פשוטות כי לאבי לא הייתה עבודה לעשות. אמי הלכה לשדות לשתול אורז, מדי פעם תפסה כמה חלזונות לאדות עם למון גראס, או חופן שרימפס ודגים לבישול ברוטב מלוח. כדי להפוך את הארוחה הפשוטה למושכת עבורנו האחים, סבתי הגתה את הרעיון של להקפיץ שרימפס עם כוכבי ים חמוצים.

אמי הביאה הביתה את שרימפס המים המתוקים אחרי אחר צהריים של שכשוך בשדות האורז. סבתי שמה אותם בקערת מים להשרייה כדי שהבוץ והלכלוך שנתקעו בפיהם ינשרו. היא שטפה אותם היטב והניחה אותם על סל במבוק כדי שיסננו.

בזמן שסבתי הכינה את כוכבי הים הכבושים, השום והתבלינים, טיפסתי על עץ הכוכבי הים וקטפתי כמה בוסרים. מדי פעם, מתוך שובבות, הייתי מכרסם את קצה הכוכבי הים בכל סט השיניים שלי, ואז מעווה את פניי לעצמי, "זה כל כך חמוץ!" סבתי הייתה צוחקת, טופחת על ראשי ונוזפת בי בשובבות. החיוך חסר השיניים הזה נשאר איתי זמן רב.

סבתא קטפה בקפידה כל כוכב ים חמוץ, גזמה את הקצוות, פרסה אותו דק מאוד וסידרה אותו בצד יחד עם בצל ירוק. באשר לשרימפס, לאחר שסננה את המים, היא השריתה אותם בתערובת של רוטב דגים, מלח, סוכר ופלפל עד שיתבלו היטב.

לאחר מכן, כאשר אש העצים כבתה, הניחו את מחבת הברזל היצוק על הכיריים לטיגון בצלצלי השאלוט. ברגע שהארומה עולה, הוסיפו את השרימפס וטגנו תוך כדי ערבוב עד שהקונכיות הופכות ורודות בהירות.

לבסוף, סבתי הוסיפה את כל פירות הכוכבים למוקפץ. החמיצות של פירות הכוכבים בוודאי התאזנה על ידי הטעם המלוח והמתוק של השרימפס. כשהבצל הירוק פוזר על הצלחת, זה היה גם הרגע שבו כל המשפחה שלי התאספה סביב ארוחת החורף החמה.

כשראיתי את כוכב הים, ניערתי את ראשי, מסרב לאכול אותו כי פחדתי מהחמיצות. סבתי הכינה קערה נפרדת של רוטב חריף, מתוק וחריף של צ'ילי-שום, שפכה אותו על האורז שלי, ואז נתנה לי קצת שרימפס וכמה פרוסות של כוכב הים לאכול. היא אמרה, "כוכב הים הוא חמוץ, אבל כשהוא מוקפץ עם שרימפס, הטעמים המלוחים והמתוקים מוסווים. למנה יש טעם מאוזן, והוא מחמם גם את הקיבה וגם את הלב!"

מאז שאני ואחיי גילינו את המנה הזו של כוכבי ים מוקפצים עם שרימפס מים מתוקים, תמיד התחננו לסבתא שלנו שתכין לנו אותה לאכול עם אורז חם לפני שהולכים לבית הספר.
ככל שהתבגרתי, גם סבתי התבגרה. אחר כך היא נפטרה. למרות שהתגעגעתי לעץ הכוכבים החמוץ המטוגן עם שרימפס מים מתוקים שנהגתי לאכול, לא יכולתי יותר. מתוך אהבה אליה, ביקשתי מהורי שישמרו את עץ הכוכבים למזכרת.

מדי פעם, כשאני מצליחה לקנות שרימפס נהר, אני מטגנת אותם לבעלי ולילדיי. אני מספרת לאהובים שלי על מנת הקרמיקה והשרימפס המוקפצת הזו מתקופת קשה. למנה יש טעמים רבים, כמו חוויות של פעם בחיים.

כשמביטים אל עץ כוכבי הים העתיק, שענפיו עמוסים באשכולות של כוכבי ים ירוקים וצהובים, הרגשתי את ליבי מתרכך, וכל מיני זיכרונות מוצפים...

מָקוֹר