"אוניברסיטה" חינמית באמצע המדבר.

קבוצה של 12 סטודנטים ישבו מקובצים סביב ספסלים ישנים, מחשבים ניידים מונחים על ברכיהם, מוכנים לדון בעבודתם. הבא בתור לקרוא שירה היה אירה בירץ', משורר במגפיים שחורים ושיער פרוע.

לאחר שסיימה לקרוא, כולם מחאו כפיים. תוך כדי שיחה, לגמו הסופרים תה מספלי חרסינה.

זה היה סצנה שנלקחה היישר מכל סיעור מוחות באוניברסיטה. אולם, הפגישה הספציפית הזו התקיימה בחלקת אדמה צחיחה וסחופת רוחות במדבר קליפורניה, כ-64 קילומטרים מהמכולת הקרובה ביותר. הסטודנטים ישבו בחדר קטן שנבנה מדיקט ומסגרות מתכת: מבנה מאולתר שנבנה ישירות על החול חודשים ספורים קודם לכן.

שם הקהילה השוממת הזו הוא מכללת מארס.

"לא ברור מי נתן לו את הכינוי הזה", אמר ג'ין קוגן, מייסד שותף של מכללת מארס, מתכנת ואמן. "אבל זה באמת נראה כמו מאדים".

במאדים, בניגוד לאוניברסיטה אמיתית, אין ציונים, תארים או בדיקות נוכחות חובה. אין שכר לימוד, אין פרופסורים בעלי הכשרה פורמלית, ואפילו אין שירותים ציבוריים כמו חשמל או מים זורמים. רוב האנרגיה למחנה מגיעה מקיר פאנלים סולאריים ענק.

אבל עדיין יש שיעורים יומיים, החל מסדנאות כתיבת חיבורים ועד תיאוריה מתמטית, ועד כיצד להתקין נכון פאנלים סולאריים. כל השיעורים מתקיימים באשכול של מבני דיקט ומתכת, שנבנו ממש לפני תחילת ה"סמסטר" בינואר, ואז נהרסים מדי שנה באפריל.

במשך שלושה חודשים, כמה עשרות "תלמידים" של בית הספר גרו בקרוואנים, סככות ואוהלים הפזורים ברחבי הקמפוס הראשי במדבר, ושילמו כמה מאות דולרים עבור שירותים משותפים כמו אינטרנט אלחוטי, ארוחות ושימוש בשירותים ניידים.

כיום, אלו המגיעים למכללת מארס מגיעים מרקעים מגוונים: לחלקם תארים מתקדמים, בעוד שאחרים אפילו לא סיימו תיכון. כיום לומדים כ-60 תלמידים בסך הכל: המספר הגדול ביותר שהיה אי פעם בבית הספר. הצעיר ביותר הוא בן 25, המבוגר ביותר בן 60. התלמידים מגיעים מברזיל, הודו, סין, חלקים שונים של אירופה ומכל פינה באמריקה.

כדי להצטרף למאדים, סטודנטים פוטנציאליים חייבים להגיש בקשה רשמית, אם כי קוגן מודה שתהליך הגיוס הוא "וולונטרי" בשל הקשיים הטבועים במגורים במדבר במשך שלושה חודשים.

הרעיון להקמת מכללת מארס נולד לפני שנים באירוע רב השפעה הרבה יותר, בו השתתפו עשרות אלפי אנשים: פסטיבל האמנות ברנינג מן. בפסטיבל מדברי זה החל מהנדס תוכנה לשעבר ויזם מעמק הסיליקון (שביקש להיקרא רק פרימן) לבנות מבנים זמניים מסיביים מפיגומי מתכת.

לדברי מייסדיה, מארס בבירור אינה אוניברסיטה במובן המסורתי; היא יותר כמו קהילה ניסיונית בעלות נמוכה.

בשנת 2019 הוא קנה חלקת אדמה מדברית בשטח של 8 דונם תמורת כ-20,000 דולר (526.7 מיליון דונג וייטנאמי) ליד בומביי ביץ', אזור עם כמה מאות תושבים בלבד. ואם פרימן הביא את חומרי הבנייה, קוגן הביא את האנשים.

בפוסט בטוויטר משנת 2019, קוגן קידם "ניסיון חינמי וייחודי להפליא של חיים ולמידה במדבר", עם תחומי התמקדות כמו אמנות, תכנות, גינון ובנייה.

מקור: https://tienphong.vn/truong-dai-hoc-mien-phi-giua-sa-mac-post1832871.tpo