सिएरा लियोन के सूचना मंत्री चेर्नोर बाह ने पत्रकारों को बताया कि रविवार सुबह हुए इस हमले ने सुरक्षा बलों और राजधानी फ़्रीटाउन के निवासियों को चौंका दिया। उन्होंने कहा, "इस घटना में तेरह सैन्य अधिकारी और एक अन्य नागरिक... हिरासत में हैं, हम इसे एक असफल तख्तापलट कहते हैं।"
सिएरा लियोन के वरिष्ठ अधिकारी 27 नवंबर, 2023 को राजधानी फ़्रीटाउन में एक हमले की शिकार जेल का दौरा करते हुए। फोटो: रॉयटर्स
यह घटना जून में सिएरा लियोन के राष्ट्रपति जूलियस माडा बायो के एक विवादित मतदान में दूसरे कार्यकाल के लिए पुनः निर्वाचित होने के कुछ ही समय बाद हुई है। इस पश्चिमी अफ्रीकी देश में तख्तापलट की कोशिश ने पश्चिमी और मध्य अफ्रीका में राजनीतिक तनाव को और बढ़ा दिया है। इस क्षेत्र में तख्तापलट की घटनाएं बढ़ रही हैं, और 2020 से अब तक आठ सैन्य तख्तापलट हो चुके हैं, जिनमें इस साल नाइजर और गैबॉन में हुए तख्तापलट भी शामिल हैं।
रविवार की सुबह फ्रीटाउन के निवासियों की नींद भारी गोलीबारी की आवाज से खुली, जब बंदूकधारियों ने सिएरा लियोन की सबसे बड़ी सेना बैरक में एक प्रमुख हथियार डिपो में घुसपैठ की, जो राजधानी के एक कड़ी सुरक्षा वाले हिस्से में राष्ट्रपति भवन के पास स्थित है।
सूत्रों के अनुसार सिएरा लियोन की राजधानी फ्रीटाउन में सक्रिय और सेवानिवृत्त सैनिकों द्वारा की गई झड़पों में सरकारी सेना के 13 सदस्य मारे गए हैं।
सिएरा लियोन सुधार सेवा के कार्यवाहक प्रमुख कर्नल सुलेमान मासाक्वोई के अनुसार, हमलावरों ने शहर की दो जेलों को भी निशाना बनाया, जिनमें केंद्रीय जेल भी शामिल है, जहां से 2,000 से अधिक कैदियों में से अधिकांश भाग गए।
सिएरा लियोन के सूचना मंत्री ने बताया कि हमले के सिलसिले में एक नागरिक को भी गिरफ्तार किया गया है और 100 से ज़्यादा फरार कैदी जेलों में वापस आ गए हैं। सुरक्षा एजेंसियाँ अन्य फरार कैदियों की तलाश जारी रखे हुए हैं।
सिएरा लियोन में पिछले रविवार को हुई झड़पों में तेरह सैनिक मारे गए। फोटो: WAZA
मंगलवार को राजधानी में उस समय गोलीबारी की आवाज़ सुनी गई जब सुरक्षा बल भाग रहे एक संदिग्ध को गिरफ़्तार करने की कोशिश कर रहे थे। सूचना मंत्रालय ने एक बयान में कहा, "इसमें शामिल व्यक्ति को गिरफ़्तार कर लिया गया है और वह फिलहाल सुरक्षा हिरासत में है।"
सिएरा लियोन के चीफ ऑफ डिफेंस स्टाफ लेफ्टिनेंट जनरल पीटर लावाहुन ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा कि कई हमलावर देश भर में छिपे हुए हैं या अभी भी फरार हैं।
उन्होंने कहा कि अधिकारी चोरी हुए हथियारों की संख्या की पुष्टि के लिए जाँच कर रहे हैं। लावाहुन ने कहा, "हमने हथियार और गोला-बारूद से भरे दो वाहन बरामद किए हैं, जिन्हें लूट लिया गया था।"
सरकार द्वारा 24 घंटे के कर्फ्यू को रात्रिकालीन लॉकडाउन में बदलने के एक दिन बाद, मंगलवार को फ्रीटाउन और देश भर में कई लोग घरों के अंदर ही रहे।
श्री बायो के पुनर्निर्वाचन के बाद से सिएरा लियोन में राजनीतिक तनाव बना हुआ है। उनके पुनर्निर्वाचन के दो महीने बाद, पुलिस ने वरिष्ठ सैन्य अधिकारियों सहित कई लोगों को गिरफ्तार किया, जो विरोध प्रदर्शनों का इस्तेमाल "शांति भंग करने" के लिए करने की योजना बना रहे थे।
पड़ोसी गिनी भी 2021 में हुए तख्तापलट के बाद राजनीतिक रूप से अस्थिर है। सिएरा लियोन खुद भी दो दशक से भी ज़्यादा समय पहले खत्म हुए 11 साल के गृहयुद्ध से अभी उबर रहा है। इसकी 80 लाख की आबादी दुनिया के सबसे गरीब देशों में से एक है।
पश्चिम अफ्रीका के क्षेत्रीय आर्थिक समूह ECOWAS - जिसका सिएरा लियोन भी सदस्य है - ने हमलों की निंदा की तथा देश के राष्ट्रपति को "समर्थन और एकजुटता व्यक्त करने" के लिए एक प्रतिनिधिमंडल भेजा।
हुय होआंग (एपी, रॉयटर्स के अनुसार)
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