पहाड़ी पर चांदनी

क्यूटीओ - खे सान्ह क्षेत्र में एक पहाड़ी के मध्य में स्थित, अन थो होमस्टे एक आकर्षक पड़ाव बन गया है। महज तीन साल पहले स्थापित, यह किफायती गेस्टहाउस पहले से ही हरे-भरे पेड़-पौधों और फूलों से घिरा हुआ है, जो एक सामंजस्यपूर्ण वातावरण बनाता है और लगातार मेहमानों को आकर्षित करता है।

हर दिन लोग इस युवा जोड़े को, जो इस संपत्ति के मालिक हैं, अपने बगीचे की लगन से देखभाल करते हुए देखते हैं। पति का नाम आन है और पत्नी का नाम थो; इन दोनों के नाम मिलाकर होमस्टे का नाम रखा गया है। उनकी प्रेम कहानी ही कई लोगों को आकर्षित करती है। थो ने एक प्रतिष्ठित विश्वविद्यालय से अंग्रेजी में स्नातक की उपाधि प्राप्त की, जबकि आन ने नौवीं कक्षा तक ही पढ़ाई की और फिर खेती करने के लिए घर पर ही रह गए। स्नातक होने के बाद, कई नौकरी के अवसर मिलने के बावजूद, थो ने आन के साथ बगीचे में काम करने का फैसला किया, जैसा कि वह कहती हैं, अपने पति के साथ "तालमेल बिठाने" के लिए। आखिर यह एक चुनाव ही तो है; भला कौन कह सकता है कि खेती एक पेशा नहीं है, और वह भी एक सम्मानजनक पेशा?

चित्र: डांग मिन्ह क्वी

कई लोगों ने थो की चार साल की स्कूली शिक्षा की व्यर्थ मेहनत पर अफसोस जताया। लेकिन फिर उन्हें एहसास हुआ कि वह सही थीं; यह बिल्कुल भी व्यर्थ नहीं थी। उनकी धाराप्रवाह अंग्रेजी के कारण, आन थो का होमस्टे कई विदेशी मेहमानों को आकर्षित करता है। एक बार, एक अमेरिकी पर्यटक ने उस खूबसूरत घर को देखा और वहां आने की इच्छा जताई। लगभग सत्तर वर्ष के उस मेहमान की त्वचा गोरी थी, बाल भूरे थे और वह वियतनामी भाषा के कुछ टूटे-फूटे वाक्य बोल सकते थे। उन्होंने अपना परिचय विल्सन के रूप में दिया, जो एक पूर्व अमेरिकी सैनिक थे और खे सान्ह की लड़ाई में भाग लेने के बाद अब अपने पुराने युद्धक्षेत्र को देखने वापस आए थे।

जब पहली बार थो से मुलाकात हुई, तो अमेरिकी पूर्व सैनिक एक पल के लिए रुक गए। युवा मेज़बान से कुछ देर बातचीत करने के बाद, श्री विल्सन ने अपना कार्यक्रम बदलने का फैसला किया और उस दोपहर हो ची मिन्ह सिटी लौटने के बजाय एक दिन यहीं रुकने का निर्णय लिया। थो ने श्री विल्सन के लिए सबसे अच्छे दृश्य वाला कमरा बुक कराया, जिसमें दोनों तरफ पारदर्शी कांच की दो बड़ी खिड़कियां थीं। यहां से मेहमान उन विशाल पहाड़ियों को निहार सकते थे जो कभी युद्ध का मैदान हुआ करती थीं, लेकिन अब हरे-भरे पेड़ों से ढकी हुई थीं। यहां रह चुके कई अमेरिकी पूर्व सैनिकों ने थो को बताया कि इस कमरे में सोने से उन्हें पचास साल पहले के दर्दनाक पलों की याद आ जाती थी, लेकिन हरियाली देखकर उन्हें एहसास होता था कि वे जीवित रहने के लिए कितने भाग्यशाली हैं।

- इस खास कमरे में मुझे ठहरने देने के लिए धन्यवाद। लेकिन आपको पता है, जब मैं पहली बार यहाँ आया, तो मुझे एक अजीब सी अनुभूति हुई। या यूँ कहूँ, जब मैं आपसे मिला, युवती। तो, क्षमा कीजिए, क्या आप आज रात मेरे साथ ठहर सकती हैं?

मेहमान के प्रस्ताव से थो चौंक गई। या शायद उसने गलत सुना था; भला इतना अस्पष्ट और उलझन भरा प्रस्ताव कैसे दिया जा सकता है? उसके चेहरे के भाव में बदलाव देखकर, उस अनुभवी व्यक्ति ने घबराकर बरामदे में रखी दो लकड़ी की कुर्सियों की ओर इशारा करते हुए अपनी बात समझाने की कोशिश की।

ओह, माफ़ कीजिए, शायद मैंने ठीक से समझाया नहीं। मेरा मतलब है, क्या आप आज रात मेरे साथ बैठकर चाँद को निहार सकते हैं, भले ही थोड़ी देर के लिए ही सही?

पता चला कि उस अमेरिकी पूर्व सैनिक को चंद्र कैलेंडर की भी जानकारी थी और आज पूर्णिमा थी। ऐसे सुखद प्रस्ताव को ठुकराना मुश्किल था।

पहाड़ी पर रात ठंडी और सुहावनी थी, दूर से मेंढकों की टर्राहट की आवाज़ गूँज रही थी। थो ने अदरक की दो गर्म चाय बनाई और मेज पर रख दी। चाँद निकल आया, आसमान साफ़ था, और वह अपने मेहमान से बातें कर रही थी, लेकिन ज़्यादातर अमेरिकी वयोवृद्ध सैनिक की बातें सुन रही थी।

युद्ध के दौरान, विल्सन दोपहर भर जंगल में भटकता रहा, और फिर दुर्भाग्यवश उसे एक साँप ने काट लिया, जिससे वह इतना डर ​​गया कि हिल भी नहीं पा रहा था। शाम ढलने पर, विल्सन मदद के लिए पुकारना चाहता था, लेकिन पकड़े जाने के डर से वह चुपचाप लेटा रहा, मानो अपनी किस्मत को स्वीकार कर लिया हो। जाहिर तौर पर, साँप का काटना विषैला था; सैनिक को अपने शरीर में असामान्य लक्षण महसूस हुए, और फिर धीरे-धीरे वह बेहोश हो गया। थकावट और धुंधली दृष्टि के कारण, विल्सन ने पत्तों के बीच से देखा और किसी को पास आते हुए देखा। विल्सन ने हिम्मत करके मदद के लिए धीमी आवाज़ में पुकारा।

उस दिन उस लड़की ने मेरी जान बचाई। उसे प्राथमिक उपचार करना आता था और उसने कुछ पत्तियां ढूंढकर उन्हें मसलकर घाव पर लगाया ताकि ज़हर सोख लिया जाए। जब ​​मुझे होश आया, तो चांदनी जंगल को रोशन करने लगी थी और मैंने उसका चेहरा देखा—कितना सुंदर और दयालु। मैं उसे अपना पहला प्यार मानता हूँ, क्योंकि जीवन में पहली बार, मैं—दुनिया के दूसरे छोर से आया एक सैनिक जो युद्ध लड़ रहा था—एक वियतनामी पहाड़ी लड़की से प्रभावित हुआ था।

थो विल्सन की कहानी सुन रही थी। एक पूर्व युद्धक्षेत्र में होमस्टे की मालकिन होने के नाते, उसने विदेशी मेहमानों से उस जगह के बारे में कई कहानियां सुनी थीं, लेकिन विल्सन की कहानी ने थो को भावुक कर दिया और उसकी जिज्ञासा जगा दी। विल्सन ने शरद ऋतु के युद्ध के दौरान जंगल में खो जाने वाली रात की कहानी सुनाना जारी रखा, वह रात जो उसने और एक वियतनामी महिला ने साथ बिताई थी। होमस्टे में एक रात सोने के बाद, विल्सन अगली सुबह जल्दी उठकर पहाड़ी पर सूर्योदय देखने गया और उसने थो और उसके पति को बगीचे में पुराने गुलाब के पौधों को पानी देते और उनकी छंटाई करते देखा। विल्सन धीरे-धीरे थो के पास गया और खुशी-खुशी पिछली रात के अपने सपने के बारे में बताया, एक ऐसा सपना जो आश्चर्य से भरा था लेकिन बेहद खूबसूरत था।

आन जानबूझकर थोड़ा दूर हट गया ताकि उसकी पत्नी और मेहमान स्वाभाविक रूप से बातचीत कर सकें। इसके अलावा, औपचारिक शिक्षा की कमी और अंग्रेज़ी न बोल पाने के कारण वह थोड़ा असुरक्षित महसूस कर रहा था। आन को विदेशी मेहमान के बारे में जो कुछ भी पता था, वह थो के वृत्तांतों से ही पता चला था। दूर से, आन ने देखा कि थो कभी-कभी उस बुजुर्ग व्यक्ति पर मुस्कुरा रहा था; बातचीत के दौरान, वह बूढ़ा व्यक्ति युवा और कुछ हद तक भोला लग रहा था।

उस दोपहर, विदा होने से पहले, विल्सन ने थो को एक छोटी सी, काली-सफेद तस्वीर दिखाई जो उसकी हथेली में समा जाती थी। समय के साथ तस्वीर पर कुछ धब्बे पड़ गए थे, लेकिन लड़की का चेहरा अभी भी स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहा था—दयालु, प्यारी, और अजीब बात यह थी कि थो को ऐसा लगा जैसे वह तस्वीर में खुद को देख रही हो।

"दुनिया में बहुत से लोग एक जैसे होते हैं। यह बिल्कुल सामान्य बात है। इतना परेशान होने की क्या ज़रूरत है?" मेहमान के कुछ देर चले जाने के बाद, जब थो अपनी कुर्सी पर अचंभित बैठी थी, तब ऐन ने कहा।

लेकिन मेरे पास मेरी मां की कोई तस्वीर नहीं है, इसलिए जब मैंने वह तस्वीर देखी जो मुझसे बहुत मिलती-जुलती थी, तो मैंने बस कल्पना की...

छोटी उम्र से ही थो को अपने माता-पिता के बारे में पता नहीं था। उसकी दत्तक माँ ने उसे सुबह-सुबह बाजार जाते समय सड़क किनारे पाया और उसे अपने साथ ले जाकर अपने बच्चे की तरह पाला। इस होमस्टे की स्थापना करते समय, आन ने अपनी पत्नी से यह भी कहा कि वह इसे प्रसिद्ध बनाएगा, इस उम्मीद में कि इससे थो को अपनी असली माँ से फिर से मिलने का मौका मिलेगा।

***

विल्सन घर लौट आई, और कुछ समय बाद, थो और उसके पति को कभी-कभी दुनिया के दूसरे छोर से कुछ पैसे मिलने लगे। विल्सन के अनुसार, यह उनके घर को सजाने के लिए फूल खरीदने के लिए एक छोटा सा योगदान था। थो को छुट्टियों, त्योहारों और यहाँ तक कि वैलेंटाइन डे पर भी उपहार मिलते थे। इससे एन को चिढ़ होने लगी।

इसके अलावा, सीमा के दूसरी ओर से अमेरिकी पूर्व सैनिक की थो को की गई फोन कॉल कभी-कभी घंटों तक चलती थी। यह स्पष्ट नहीं है कि वे इतनी देर तक किस बारे में बात करते थे। अक्सर, जब एन पूछता, तो उसकी पत्नी बस हंस देती और कहती कि यह तो बस रोज़मर्रा की बातचीत है, अलग-अलग उम्र के लोगों की "दोस्ती"।

लेकिन मुझे लगता है कि यह सिर्फ दोस्ती से कहीं बढ़कर है।

दोनों ने एक-दूसरे को देखकर मुस्कुरा दिया।

एक बार विल्सन ने सुझाव दिया कि होमस्टे में कमरों को अर्थहीन संख्याओं के बजाय नाम देने चाहिए, जैसा कि वे अब तक करते आ रहे थे। थो को यह विचार अच्छा लगा और उसने एन से इस बारे में बात की, और कुछ अर्थपूर्ण नाम चुने जैसे "शांति कक्ष", "कबूतर कक्ष" आदि। जहाँ तक उस कमरे की बात है जिसमें अनुभवी विल्सन अब तक रुके थे, थो ने उसका नाम "चाँदनी कक्ष" रखने का फैसला किया। बेशक, उसने एन को इस नाम के पीछे का रहस्य नहीं बताया, क्योंकि उसे डर था कि वह इस पर बहुत ज्यादा सोचेगा।

होआंग कोंग डैन

स्रोत: https://baoquangtri.vn/van-hoa/truyen-ngan/202509/anh-trang-tren-doi-e1b41bb/