कोच मिकेएल आर्टेटा को उम्मीद है कि आर्सेनल, आर्सेन वेंगर की अपराजित टीम की तरह विरोधियों में भय पैदा कर सकेगा, जिसने 2003-04 सत्र जीता था, तथा 20 वर्षों में पहला प्रीमियर लीग खिताब जीतने का लक्ष्य रखेगा।
पिछले सीज़न में, आर्सेनल ने प्रीमियर लीग में 93% समय तक बढ़त बनाए रखी, लेकिन अंतिम चरणों में उसकी लय ढीली पड़ गई और वह मैनचेस्टर सिटी से खिताब चूक गया। यह सबसे लंबे समय तक प्रीमियर लीग तालिका में शीर्ष पर रहने वाला कोई क्लब है, लेकिन खिताब नहीं जीत पाया।
इस सीज़न में, गनर्स चैंपियनशिप के लिए प्रतिस्पर्धा जारी रखे हुए हैं, जबकि वे वर्तमान में 68 अंकों के साथ दूसरे स्थान पर हैं, जो मैन सिटी से एक अंक अधिक और लिवरपूल से दो अंक कम है, जबकि सीज़न में अभी आठ मैच बाकी हैं।
आर्सेनल ने आखिरी बार प्रीमियर लीग 2003-04 सीज़न में जीती थी जब वे दिग्गज मैनेजर आर्सेन वेंगर के नेतृत्व में अपराजित रहे थे। उस समय, आर्टेटा एवर्टन के लिए खेल रहे थे और मई 2005 में आर्सेनल के पुराने घरेलू मैदान, हाईबरी में गत चैंपियन टीम को 0-5 से हार का सामना करना पड़ा था।
आर्टेटा चाहते हैं कि उनके मौजूदा आर्सेनल खिलाड़ी हर मैच में अपने विरोधियों में डर पैदा करें, ठीक वैसे ही जैसे 20 साल पहले वेंगर की स्वर्णिम पीढ़ी ने किया था। ब्राइटन के साथ प्रीमियर लीग मुकाबले से पहले इस स्पेनिश खिलाड़ी ने कहा, "हमारे विरोधी क्या महसूस कर रहे हैं, यह महसूस करना बहुत मुश्किल है।" उन्होंने आगे कहा, "मैं सुरंग में रहा हूँ, दूसरे क्लब के लिए खेल रहा हूँ, और मैंने अजेय आर्सेनल टीम को देखा है। मुझे लग रहा था कि आज रात का मुकाबला वाकई मुश्किल होने वाला है। उम्मीद है कि हम अपने विरोधियों में भी यही मानसिकता पैदा कर पाएँगे, क्योंकि यह टीम के लिए बहुत सकारात्मक बात है।"
कोच आर्टेटा 3 अप्रैल को एमिरेट्स स्टेडियम में प्रीमियर लीग के 31वें राउंड में ल्यूटन टाउन पर आर्सेनल की 2-0 की जीत का निर्देशन करते हुए। फोटो: रॉयटर्स
आर्सेनल शानदार फॉर्म में है, उसने 2024 में अपने 10 प्रीमियर लीग खेलों में से नौ जीते हैं और एक ड्रॉ किया है। उन्होंने लीग में सबसे अधिक 72 गोल भी किए हैं और सबसे कम 24 गोल खाए हैं। रक्षात्मक रूप से, गनर्स ने 13 क्लीन शीट रखी हैं, जिसमें उनके पिछले सात लीग खेलों में से पांच शामिल हैं।
आर्टेटा इस बात से हैरान नहीं हैं कि आर्सेनल के पास लीग में सबसे अच्छा डिफेंस और अटैक है, लेकिन वह शीर्ष स्थान पर बरकरार नहीं रह पा रहा है। 42 वर्षीय कोच ने कहा, "यह पिछले छह-सात सालों में प्रीमियर लीग के स्तर और प्रतिस्पर्धा को दर्शाता है। अंतर बहुत कम है। लेकिन मुझे उम्मीद है कि टीम इस आंकड़े को बरकरार रख पाएगी, और फिर हमारे पास खिताब जीतने का अच्छा मौका होगा।"
स्पेनिश कोच ने अपनी मौजूदा टीम की रक्षात्मक क्षमता पर भी ज़ोर दिया। उन्होंने बताया: "सबसे पहले, रक्षात्मक चरण में संगठन की बात आती है, फिर खिलाड़ी अच्छी तरह से बचाव करना चाहते हैं, क्लीन शीट रखना चाहते हैं और विरोधियों के लिए मुश्किलें खड़ी करना चाहते हैं। इससे हमें एक मज़बूत नींव मिलती है। अगर आप खेल पर हावी होना चाहते हैं और विरोधियों को रोकना चाहते हैं, तो आपके पास गेंद होनी चाहिए और उसे अधिकतम ख़तरे के साथ सर्वोत्तम संभव तरीके से इस्तेमाल करना चाहिए। अगर नहीं, तो आपको गेंद को जल्द से जल्द और गोल से जितना हो सके दूर जीतना होगा।"
आर्टेटा ने मज़ाक में कहा कि उन्हें अपनी पत्नी और बच्चों से पूछना होगा कि क्या वे मैनचेस्टर सिटी और लिवरपूल के मैच देखेंगे। उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि खिताब के लिए प्रतिस्पर्धा करने का एकमात्र तरीका ज़्यादा से ज़्यादा जीतना है। उन्होंने आगे कहा, "बच्चे लेगो खेलना चाहेंगे या बाहर जाकर फ़ुटबॉल या कुछ और खेलना चाहेंगे। लेकिन मुझे लगता है कि मैं मैनचेस्टर सिटी और लिवरपूल के ज़्यादातर मैच देखूँगा, ख़ासकर परिवार के साथ।"
हांग दुय
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