एबेरेची एज़े की आर्सेनल में वापसी: जब गनर्स ने पूरी ताकत झोंक दी

जब गनर्स पूरी ताकत से आगे बढ़ते हैं

एबेरेची एज़े फुटबॉल खिलाड़ी का सबसे शुद्ध रूप है। आँकड़ों या रणनीतियों को भूल जाइए, वह एक आक्रामक मिडफ़ील्डर है जो फुटबॉल को आसान बना देता है।

27 वर्षीय खिलाड़ी की विपक्षी मिडफ़ील्ड के माध्यम से ड्रिब्लिंग और ड्रिब्लिंग 2020 में उनके आगमन के बाद से प्रीमियर लीग के लिए ताज़ी हवा की सांस रही है। 13 साल की उम्र में आर्सेनल की अकादमी द्वारा खारिज किए जाने के बाद, एज़े ने क्वींस पार्क रेंजर्स में रैंक हासिल की और अब 12 इंग्लैंड कैप जीते हैं।

2025 में ग्रीष्मकालीन स्थानांतरण विंडो खुलने के बाद से ही आर्सेनल एज़े की तलाश में है। हालाँकि, नोनी मडुके और विक्टर ग्योकेरेस पर भारी खर्च करने के बाद, ऐसा लगता है कि उन्होंने इस सौदे को छोड़ दिया है। पिछले सप्ताहांत प्रीमियर लीग की शुरुआत में, आर्सेनल ने €220 मिलियन खर्च किए, लेकिन खिलाड़ियों की बिक्री से केवल €8 मिलियन ही कमाए। नए खिलाड़ियों को साइन करने से पहले, उन पर अपने कुछ स्टार खिलाड़ियों को बेचने का दबाव है। यही वजह है कि गनर्स ने टॉटेनहम को एज़े को लगभग छीनने ही दिया था।

आर्सेनल ने एज़े से बुधवार को ही दोबारा संपर्क किया। ऐसा इसलिए नहीं था क्योंकि इस मिडफ़ील्डर ने टॉटेनहम के साथ निजी शर्तों पर सहमति जताई थी। ग्योकेरेस के विपरीत, एज़े का आर्सेनल के आने का इंतज़ार करने का कोई इरादा नहीं था। गनर्स द्वारा उन्हें "छोड़ दिए जाने" का एहसास होने के बाद, वह क्रिस्टल पैलेस छोड़कर टॉटेनहम जाने के लिए तैयार थे।

जब टॉटेनहम को लगा कि एज़े उनके पास है, तभी आर्सेनल को एक बड़ा झटका लगा जब काई हैवर्ट्ज़ को गंभीर चोट लग गई। हालाँकि उन्हें ग्योकेरेस का बैकअप माना जाता था, हैवर्ट्ज़ अपनी बहुमुखी प्रतिभा के लिए काफ़ी जाने जाते हैं। इस जर्मन स्टार को खोने के साथ, कोच मिकेल आर्टेटा ने मुश्किल मैचों के लिए एक तुरुप का इक्का खो दिया।

हैवर्ट्ज़ के घायल होने के सिर्फ़ तीन दिन बाद, आर्सेनल ने एज़े को एमिरेट्स में वापस लाने के लिए 70 मिलियन यूरो खर्च कर दिए। यह कुछ हद तक "अनिच्छुक" सौदा गनर्स के लिए एक बड़ा मोड़ साबित हो सकता है, क्योंकि एज़े मिकेल आर्टेटा की टीम का एक खोया हुआ हिस्सा है।

एज़े के साथ, आर्सेनल ने एक नए खिलाड़ी की भर्ती पर कुल लगभग 300 मिलियन यूरो खर्च किए। वास्तविक खर्च की गई राशि (खिलाड़ियों को बेचने से प्राप्त धन को जोड़ने के बाद) के संदर्भ में, आर्सेनल वह टीम है जिसने 2025 की गर्मियों में न केवल इंग्लैंड में, बल्कि पूरे यूरोप में सबसे अधिक धन खर्च किया। इस सौदे में आर्सेनल ने जो दृढ़ संकल्प दिखाया है, वह उनकी चैंपियनशिप की महत्वाकांक्षा को दर्शाता है। लगातार तीन सीज़न में दूसरे स्थान पर रहने के बाद, गनर्स लगातार 20 वर्षों से प्रीमियर लीग सिल्वर कप न जीत पाने के क्रम को समाप्त करने के लिए दृढ़ हैं।

एकदम सही टुकड़ा

"कभी-कभी मैं भूल जाता हूँ कि मैं मैदान पर क्या कर रहा हूँ," एज़े ने मई में पैलेस द्वारा मैनचेस्टर सिटी को हराकर एफए कप जीतने के बाद विजयी गोल करने से पहले पत्रकारों से कहा था। "मैं ड्रिबल क्यों करता हूँ? मैं साहसिक मूव्स क्यों आज़माता हूँ? मैं ऐसी चीज़ें क्यों बनाता और करता हूँ जिनके बारे में दूसरे लोग सोचते भी नहीं? यह सब दर्शकों के लिए है। मैं उन्हें उत्साहित करने, उन्हें प्रेरित करने के लिए खेलता हूँ। ऐसा लगता है कि फ़ुटबॉल में अब इसकी कमी है, लेकिन जब तक मैं खेल रहा हूँ, मैं बस यही देना चाहता हूँ।"

हालांकि आर्सेनल पिछले तीन सत्रों से लगातार ट्रॉफियों के लिए चुनौती पेश कर रहा है, लेकिन उनके कुछ ही खिलाड़ियों की मानसिकता एज़े जैसी है।

एज़े ने एफए कप 2025 के फाइनल में गोल का जश्न मनाया

गेब्रियल जीसस इसका एक उदाहरण हैं। 2022 की गर्मियों में जब वे आर्सेनल में शामिल हुए, तो उन्होंने आर्सेनल के आक्रमण की कायापलट कर दी। लेकिन घुटने की गंभीर चोट के कारण अब वे कभी-कभार ही खेल पाते हैं।

मार्टिन ओडेगार्ड भी इससे अलग नहीं थे, 2023-24 सीज़न के दूसरे भाग में उनका प्रदर्शन चरम पर था, जब उन्होंने सहजता से खेला। हालाँकि, 2024-25 सीज़न में दो महीने तक चलने वाली टखने की चोट ने उनके लिए अपनी फ़ॉर्म बनाए रखना मुश्किल बना दिया।

जैसे-जैसे चोटें बढ़ती गईं, आर्सेनल अधिक यांत्रिक होता गया, और एज़े जैसे रचनात्मक, मुक्त-प्रवाह वाले खिलाड़ी की इच्छा बढ़ती गई।

एज़े पैलेस में अपने पाँच सालों के दौरान अकिलीज़, हैमस्ट्रिंग और पैर की चोटों से जूझते रहे हैं, लेकिन उन्होंने अपनी लय कभी नहीं खोई। वह अब भी मंत्रमुग्ध कर देने वाले ड्रिबल कर सकते हैं, बॉक्स में नाज़ुक टच लेकर मौके बना सकते हैं, या फिर एरिया के बाहर से भी बेधड़क स्ट्राइक कर सकते हैं।

उनका ज़्यादातर कौशल दक्षिण-पूर्व लंदन में बिताए उनके खेल के दिनों से आता है। आठ से 13 साल की उम्र तक आर्सेनल की अकादमी में रहने के कारण, एज़े पर शायद उन वर्षों का प्रभाव पड़ा होगा।

एज़े को एक बार आर्सेनल की अकादमी से अस्वीकार कर दिया गया था

1998 में जन्मे, उन्होंने 2006 से 2011 तक आर्सेनल के लिए खेला, जब टीम अभी-अभी एमिरेट्स स्टेडियम में स्थानांतरित हुई थी। आर्सेन वेंगर के नेतृत्व में, आर्सेनल के मिडफ़ील्ड का नेतृत्व सेस्क फैब्रेगास, टॉमस रोसिकी, अलेक्सांद्र हेलेब, समीर नासरी और आंद्रे अर्शाविन जैसे रचनात्मक खिलाड़ियों ने किया। वे तकनीकी रूप से माहिर थे, तंग जगहों में कुशल और गेंद पर सहज थे - एज़े की स्थिति वाले खिलाड़ियों के लिए आदर्श।

आर्टेटा के नेतृत्व में, आर्सेनल ने मिकेल मेरिनो, काई हैवर्ट्ज़ और डेक्लान राइस जैसे शारीरिक रूप से सक्षम मिडफ़ील्डर्स की ओर रुख किया है, बजाय एमिल स्मिथ रो जैसे तकनीकी खिलाड़ियों के, जिन्होंने मुश्किल समय में आर्टेटा की परियोजना को पुनर्जीवित करने में मदद की थी। आर्टेटा के नेतृत्व में स्मिथ रोवे का प्रीमियर लीग डेब्यू बॉक्सिंग डे 2020 में चेल्सी पर 3-1 की जीत के साथ हुआ, जिसने सात मैचों से चली आ रही जीत का सिलसिला खत्म किया और आर्सेनल के लिए एक नए सफ़र की शुरुआत की।

स्मिथ रोवे पिछले साल गर्मियों में फुलहम में शामिल हो गए, जिससे एक रचनात्मक शून्य भर गया।

लेकिन क्या आर्टेटा की प्रणाली एज़े के चमकने के लिए उपयुक्त है?

आर्टेटा ने जीसस को – फिट होने पर – सेंटर-फ़ॉरवर्ड के रूप में खेलने की आज़ादी दी है, लेकिन चोटों ने उनके खेलने के समय को सीमित कर दिया है। 2022 विश्व कप में घुटने की चोट लगने से पहले जीसस ने पाँच गोल किए और पाँच गोलों में असिस्ट किया, जिससे उन्हें और उनके साथियों को फ़ायदा हुआ।

एज़े को एक ऐसा सिस्टम भी पसंद है जो व्यवस्थित हो लेकिन फिर भी उसे खुद को अभिव्यक्त करने की आज़ादी दे। उन्होंने 2023 में द एथलेटिक को बताया, "मुझे व्यवस्थित होना चाहिए ताकि मुझे पता रहे कि मुझे क्या करना है, लेकिन मुझे खुद को अभिव्यक्त करने और सही समय पर फ़ैसले लेने की आज़ादी भी चाहिए।" "जब मुझे वह आज़ादी मिलेगी, तो मैं रचनात्मक हो पाऊँगा और बदलाव ला पाऊँगा।"

एज़े की पसंदीदा स्थिति बाईं ओर 10 नंबर है।

एज़े ने पैलेस में रॉय हॉजसन के नेतृत्व में अपनी भूमिका को बखूबी समझा, और ओलिवर ग्लासनर के नेतृत्व में यह और भी स्पष्ट हो गया है। ऑस्ट्रियाई कोच एज़े को 3-4-2-1 फ़ॉर्मेशन में एक आक्रामक मिडफ़ील्डर के रूप में इस्तेमाल करते हैं, जहाँ वह रक्षात्मक रूप से योगदान देते हैं और साथ ही आक्रमण में विस्फोटक क्षण भी पैदा करते हैं।

संगठन और स्वतंत्रता के संयोजन ने एज़े को 2024-25 में संख्याओं के संदर्भ में अपना सर्वश्रेष्ठ सीज़न बनाने में मदद की (सभी प्रतियोगिताओं में 15 गोल और 11 सहायता)।

एज़े की परिपक्वता पैलेस की एफए कप जीत में उनकी भूमिका में भी झलकी। तीसरे राउंड, क्वार्टर फ़ाइनल, सेमी फ़ाइनल और फ़ाइनल में गोल करके, उन्होंने पैलेस को उनकी पहली बड़ी ट्रॉफी जिताकर इतिहास रच दिया।

वेम्बली में सेमीफाइनल और फाइनल में किए गए गोल भले ही सबसे यादगार रहे हों, लेकिन क्वार्टर फाइनल में फुलहम पर 3-0 की जीत में उनका प्रदर्शन भी प्रभावशाली रहा। 34वें मिनट में, एज़े ने लेफ्ट-बैक टायरिक मिशेल से गेंद प्राप्त की, सासा लुकिक ने उन पर दबाव बनाया, कुशलता से ड्रिबल किया, जगह बनाई और बॉक्स के बाहर से एक शॉट मारा जो पोस्ट से टकराकर नेट में चला गया।

चार मिनट बाद, उन्होंने बाएँ फ़्लैंक से पीछा किया, शांति से योआखिम एंडरसन को पीछे छोड़ा, गेंद को अपने बाएँ पैर पर लिया और इस्माइला सार्र को एक सटीक क्रॉस दिया जिससे गोल हो गया। कोई आकर्षक टच नहीं था, बस चतुराई भरे, प्रभावी फ़ैसले थे।

एज़े के कौशल और बचपन के क्लब कनेक्शन रोमांच ला सकते हैं - और आर्टेटा की टीम के लिए ज़रूरी कमी को पूरा कर सकते हैं। एमिरेट्स की नई नंबर 10 टीम 20 साल के ट्रॉफी के सूखे को खत्म करने में मदद करने का वादा करती है।