अमेरिकी जीवविज्ञानी वाशिंगटन राज्य में कौगरों द्वारा भेड़ियों की सामूहिक हत्या के कारण की खोज कर रहे हैं, जो प्रकृति में अत्यंत दुर्लभ व्यवहार है।
वाशिंगटन में कौगर इलाके के कई अलग-अलग झुंडों के भेड़ियों को निशाना बनाते हैं। फोटो: नेशनल ज्योग्राफिक
पिछली गर्मियों में उत्तर-पूर्वी वाशिंगटन में एक मादा भेड़िया एक पगडंडी पर घूम रही थी, तभी झाड़ियों में छिपा एक कौगर अचानक बाहर निकल आया और उस पर हमला कर दिया। भीषण लड़ाई के बाद, कौगर ने भेड़िये की खोपड़ी को काट लिया। नेशनल ज्योग्राफिक की 25 अगस्त की रिपोर्ट के अनुसार, उसने भेड़िये के शव को छिपा दिया और बाद में उसे खाकर जंगल में गायब हो गया।
वाशिंगटन मत्स्य एवं वन्यजीव विभाग (WDFW) ने 2013 से अब तक छह कॉलर वाले भेड़ियों को कौगरों द्वारा मारे जाने का रिकॉर्ड दर्ज किया है, जो राज्य में हुई 21 जंगली भेड़ियों की मौतों का लगभग 30 प्रतिशत है। WDFW के जीवविज्ञानी ट्रेंट रूसिन ने बताया कि अगर यह रुझान जारी रहा, तो यह संख्या वाशिंगटन राज्य की पूरी आबादी का प्रतिनिधित्व करने वाली और महत्वपूर्ण हो जाएगी। मारे गए भेड़िये राज्य के विभिन्न हिस्सों में कई झुंडों से आए थे।
पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका में कौगर का शिकार दुर्लभ है, जहाँ 1995 में वायोमिंग और इडाहो के येलोस्टोन राष्ट्रीय उद्यान में भेड़ियों के पुनः आगमन के बाद से भेड़ियों की बहुतायत रही है। आज, मोंटाना और इडाहो में वाशिंगटन की तुलना में पाँच गुना ज़्यादा भेड़िये हैं। येलोस्टोन के जीवविज्ञानियों ने पिछले 28 वर्षों में कौगर द्वारा भेड़ियों को मारने के केवल दो मामले दर्ज किए हैं। इडाहो और मोंटाना में 2009 और 2012 के बीच क्रमशः दो और पाँच ऐसे मामले सामने आए।
2008 की गर्मियों में वाशिंगटन में भेड़िये स्वाभाविक रूप से बिखरे हुए थे। हाल ही में हुई गणनाओं में 37 झुंडों में 216 भेड़िये दर्ज किए गए, जिनमें से ज़्यादातर कैस्केड रेंज और राज्य के उत्तर-पूर्वी वनक्षेत्रों में पाए गए। भेड़ियों के झुंड आमतौर पर अकेले रहने वाले कूगरों पर बढ़त बनाए रखते हैं। हालाँकि, आमने-सामने की घात में कूगरों का पलड़ा भारी होता है।
वाशिंगटन में भेड़िये द्वारा कुगर के हमले से पहली मौत 2013 में हुई थी, जब कैस्केड पर्वतों पर घूम रही एक छोटी मादा भेड़िया ने उसे मार डाला था। मार्च 2014 में, एक कुगर ने टीनावे झुंड के एक 2 साल के नर भेड़िये को मार डाला था। एक महीने बाद, स्मैकआउट झुंड के एक 6 साल के नर भेड़िये को एक घोंसले के पास मार डाला गया। शोधकर्ताओं ने 2019 में एक 7 साल की मादा भेड़िये और पिछले सितंबर में लगभग 1 साल की मादा भेड़िये और एक शावक की हत्या भी दर्ज की।
जीवविज्ञानियों ने रेडियो कॉलर की मदद से इस प्रवृत्ति का पता लगाया। जब कोई कोयोट आठ घंटे तक नहीं हिला, तो कॉलर एक संकेत भेजता है। टीम कॉलर उठाकर यह पता लगाती है कि क्या हुआ था। शुरुआत में, जाँचकर्ता शिकार के निशानों की तलाश करते हैं, जो मौत का एक आम कारण है। वे घटनास्थल पर जानवरों के पैरों के निशान, मल और कोयोट के शव के स्थान की भी जाँच करते हैं। बड़े करीने से छिपाए गए शव से पता चलता है कि अपराध एक प्यूमा का था। खोपड़ी में दो छेदों से पोस्टमार्टम रिपोर्ट में इसकी पुष्टि हुई।
भेड़िया-कूगर के बीच की बातचीत निवास स्थान के अनुसार अलग-अलग प्रतीत होती है। शोधकर्ताओं ने टेटन पर्वतों में भेड़ियों द्वारा कई कूगर शावकों को मारते हुए पाया है। लेकिन कूगर भेड़ियों पर शायद ही कभी हमला करते हैं। जीवविज्ञानियों ने वाशिंगटन में भेड़ियों द्वारा कूगर शावकों या पिल्लों को मारने का कोई दस्तावेजीकरण नहीं किया है।
निष्कर्ष निकालने के लिए पर्याप्त बड़े नमूने के अभाव में, रुसिन का अनुमान है कि आवास संबंधी अंतर वाशिंगटन राज्य में भेड़ियों को मारने वाले कुगारों की बड़ी संख्या की व्याख्या करने में मदद कर सकते हैं। राज्य में खड़ी पहाड़ियाँ, कई संकरी घाटियाँ और कुछ खुले घास के मैदान हैं, जो कुगारों को लाभ पहुँचा सकते हैं। उनके अनुसार, इस व्यवहार में योगदान देने वाले अन्य कारकों में कुगारों की संख्या या भेड़ियों के झुंड का आकार शामिल हो सकता है।
एन खांग ( नेशनल ज्योग्राफिक के अनुसार)
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