नए पीजीए टूर चैंपियन के लिए चार कठिन दिन

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20 वर्षीय अमेरिकी निक डनलप ने चार दिन तक यही सोचा था कि उनके लिए अपने गोल्फ करियर को विकसित करने का सुनहरा अवसर, द अमेरिकन एक्सप्रेस 2024 में पीजीए टूर पर एक ऐतिहासिक उपलब्धि के रूप में सामने आ गया।

"यह निर्णय सरल लग रहा था, लेकिन मेरे लिए यह अब तक का सबसे कठिन निर्णय था। क्योंकि इसका असर न केवल मुझ पर, बल्कि कई लोगों पर पड़ा, विशेषकर कोच और स्कूल गोल्फ टीम पर," डनलप ने कहा, और फिर 25 जनवरी को जब उन्होंने शौकिया गोल्फ को छोड़कर पेशेवर बनने के अपने निर्णय की घोषणा की, तो वे रो पड़े।

21 जनवरी, 2024 को कैलिफ़ोर्निया के ला क्विंटा में अमेरिकन एक्सप्रेस जीतने के बाद निक डनलप भावुक हो गए। फोटो: एपी

यह बदलाव उन्हें आगे बढ़ने में मदद करने के लिए किया गया है क्योंकि 21 जनवरी को द अमेरिकन एक्सप्रेस में 33 सालों में पीजीए टूर इवेंट जीतने वाले वे पहले शौकिया गोल्फर बन गए हैं। यह एक आश्चर्यजनक परिणाम है क्योंकि 156 गोल्फरों की शुरुआती सूची में वे अकेले शौकिया खिलाड़ी थे। इस जीत के साथ, डनलप को 2026 सीज़न के अंत तक अमेरिका के शीर्ष गोल्फ़ क्षेत्र का संचालन करने वाले संगठन द्वारा एक पूर्ण कार्ड दिया गया। इस वर्ष अकेले, उन्हें विशेष समूह में सात टूर्नामेंटों में प्रतिस्पर्धा करने का अधिकार है, जिसमें प्रत्येक टूर्नामेंट में अंतिम स्थान पर रहने पर कम से कम $40,000 भी मिलते हैं।

हालाँकि, इन सभी लाभों को प्राप्त करने के लिए, डनलप को पेशेवर रूप से खेलना घोषित करना होगा। अगर वह शौकिया तौर पर खेलते रहते हैं, तो वे अलबामा विश्वविद्यालय की गोल्फ टीम में एक प्रमुख खिलाड़ी के रूप में खेलना जारी रखेंगे, लेकिन उन्हें 2026 तक प्रत्येक पीजीए टूर सीज़न में अधिकतम 12 नियमित-सीज़न टूर्नामेंटों में ही भाग लेने की अनुमति होगी।

दरअसल, डनलप को पीजीए टूर के 2024 सीज़न के खत्म होने के बाद अपना पूरा कार्ड मिल सकता है। लेकिन इससे उनके गोल्फ करियर के विकास की संभावनाएँ काफी कम हो जाएँगी।

डनलप, जिनके पास इस सप्ताह के फार्मर्स इंश्योरेंस ओपन का टिकट है, अपने परिवार और सलाहकारों के साथ अपने भविष्य पर चर्चा करने के लिए अलबामा लौट आए हैं।

डनलप के खेल के दौरान, उनके लिए सबसे बड़ी बाधा अलबामा विश्वविद्यालय की गोल्फ टीम थी, जिसके बारे में उन्हें डर था कि ऑल-अमेरिकन कॉलेजिएट गोल्फ सीज़न के बीच में उनके जाने की घोषणा से वे टीम नाराज़ हो जाएगी। डनलप ने अपनी चिंताओं के बारे में कहा, "यह कहना मुश्किल था, क्योंकि लोग मेरी बदलती क्रियाओं से अचंभित हो जाते।"

लेकिन फिर, इस सोफोमोर ने प्रोफ़ेशनल बनने का फैसला किया और पीजीए टूर पर फुल कार्ड हासिल किया। "यह मेरे लिए एक सुनहरा टिकट था और लंबे समय से मेरा सपना था। अब जब मौका आया है, तो मुझे इसे स्वीकार करना ही होगा।" डनलप ने कहा कि वह अगले कुछ महीनों तक अलबामा गोल्फ टीम के साथ अपने कौशल को निखारते रहेंगे।

डनलप 1 से 4 फ़रवरी तक कैलिफ़ोर्निया के पेबल बीच प्रो-एम में पीजीए टूर के पूर्ण सदस्य के रूप में अपने पेशेवर गोल्फ़ करियर की शुरुआत करेंगे। यह टूर्नामेंट 2024 पीजीए टूर कैलेंडर में एक विशेष आयोजन है। इस साल चार मेजर टूर्नामेंटों की बात करें तो डनलप अप्रैल में मास्टर्स, मई में पीजीए चैंपियनशिप और जून में यूएस ओपन में भाग ले सकेंगे। जुलाई में होने वाले बाकी मेजर टूर्नामेंट - द ओपन - के लिए उन्हें वर्ल्ड प्रोफेशनल गोल्फ रैंकिंग (OWGR) के ज़रिए प्रतिस्पर्धा करने का टिकट हासिल करना होगा क्योंकि पेशेवर बनने के उनके फ़ैसले के कारण उन्हें वाइल्ड कार्ड से वंचित होना पड़ा, जो उन्होंने 2023 यूएस एमेच्योर कप जीतकर हासिल किया था।

डनलप इस हफ़्ते OWGR में 68वें स्थान पर है, जो पिछले हफ़्ते से 4,061 स्थान ऊपर है। OWGR के इतिहास में यह सबसे ज़्यादा स्थान वृद्धि है, 1986 में अपनी शुरुआत के बाद से, जब डनलप ने द अमेरिकन एक्सप्रेस 2024 जीता था।

राष्ट्रीय प्रतीक

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