मेस्सी के दोबारा गोल करने का इंतजार है।

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लियोनेल मेस्सी ने आखिरी बार सितंबर में 2026 विश्व कप क्वालीफाइंग मैच में पूरा हाफ खेला था। अंतरराष्ट्रीय ब्रेक के बीच, अर्जेंटीना के सुपरस्टार ने इंटर मियामी के लिए केवल दो मैच खेले, जिनमें उनका कुल खेलने का समय लगभग 60 मिनट था।

मेस्सी चोट से उबरकर अर्जेंटीना की राष्ट्रीय टीम में वापसी करने के लिए तैयार हैं। हालांकि, सुपरस्टार की फिटनेस का स्तर अभी भी एक बड़ा सवालिया निशान है। इंटर मियामी के पिछले मैच में मेस्सी ने सिर्फ 30 मिनट ही खेला था, इसलिए हो सकता है कि वह अभी भी पूरी तरह फिट न हों।

अंतरराष्ट्रीय अवकाश के बीच इंटर मियामी के लिए केवल दो मैच खेलने के बाद मेस्सी अभी-अभी ठीक हुए हैं।

अर्जेंटीना की राष्ट्रीय टीम एक बार मेस्सी के बिना मैदान में उतरी थी। उन्होंने बोलिविया को उसके घर में 3-0 से हराया, जिसमें एन्ज़ो फर्नांडीज, निकोलस टैग्लियाफिको और निकोलस गोंजालेज ने गोल किए थे, लेकिन यह एक ऐसा मैच था जिसमें मौजूदा विश्व चैंपियन टीम ने आधे खेल तक एक खिलाड़ी अधिक होने का फायदा उठाया था।

दो मैचों के बाद अर्जेंटीना दक्षिण अमेरिकी क्षेत्र में 2026 विश्व कप क्वालीफायर में फिलहाल दूसरे स्थान पर है। केवल लियोनेल स्कालोनी की टीम और उनके प्रतिद्वंद्वी ब्राजील ने ही दो-दो जीत के साथ पूरे छह अंक हासिल किए हैं। मेस्सी और उनके साथियों के लिए क्वालीफाई करना कोई मुश्किल चुनौती नहीं होनी चाहिए, क्योंकि दक्षिण अमेरिका के पास (दस क्वालीफाई करने वाली टीमों में से) छह स्थान हैं जो विश्व कप फाइनल के लिए स्वतः क्वालीफाई कर जाते हैं।

अर्जेंटीना अपने घरेलू मैदान पर खेल रही है और पैराग्वे कोई मजबूत प्रतिद्वंदी नहीं है। पिछले एक साल में टीम ने केवल दो मैच (दोनों दोस्ताना मैच) जीते हैं, जो यूएई और निकारागुआ के खिलाफ थे, जबकि एक मैच ड्रॉ रहा और चार मैचों में हार मिली। कोच गुइलेर्मो शेलोटो को सितंबर में बर्खास्त कर दिया गया था।

शेलोटो की जगह अर्जेंटीना के कोच डैनियल गार्नेरो को नियुक्त किया गया। 54 वर्षीय गार्नेरो चाहते थे कि पैराग्वे की राष्ट्रीय टीम आक्रामक फुटबॉल खेले, लेकिन उनके द्वारा किए गए बदलावों से टीम के प्रदर्शन में कोई सुधार नहीं हुआ है। पैराग्वे की गोल करने की क्षमता बहुत कम बनी हुई है – पिछले 11 मैचों में सिर्फ एक गोल।

पैराग्वे के खिलाफ अर्जेंटीना के प्रशंसकों को सिर्फ एक ही बात की चिंता है, और वो है दोनों टीमों के बीच पिछले मुकाबलों का रिकॉर्ड। अर्जेंटीना ने पैराग्वे के खिलाफ सिर्फ एक बार जीत हासिल की है और पिछले 6 मुकाबलों में 3 गोल किए हैं। वहीं, मेस्सी और उनके साथियों ने 2015 से पैराग्वे के साथ 4 बार ड्रॉ खेला है (और एक बार हार का सामना किया है)।