तीन दोस्तों की कहानी

दोस्तों ने हाई को घेर लिया, और उसने उन सभी से हाथ मिलाया, हकलाते हुए उन लोगों से माफी मांगी जो कभी उसके दोस्त थे लेकिन जिनके नाम उसे याद नहीं थे। एक मोटी महिला ने हाई को गले लगाने के लिए अपनी बाहें फैलाईं और वही सवाल दोहराया:

क्या तुम मुझे याद करते हो?

हाई थोड़ा पीछे हट गया, अपने दोस्त को घूरकर देखा और अजीब तरह से अपनी याददाश्त खंगालने लगा, लेकिन उसे कोई नाम याद नहीं आया।

- ये है न्ही! प्यारी न्ही!

हे भगवान! न्ही पहले कितनी दुबली-पतली और कोमल थी, पर अब... वो कितनी मोटी हो गई है। हाई को अब याद आया, न्ही कक्षा में डेस्क की दो पंक्तियों के बीच वाली पहली डेस्क पर बैठने वाली चंचल लड़की हुआ करती थी। एक बार, जानबूझकर या अनजाने में, उसने अपने पैर फैला दिए थे, जिससे हाई को मुश्किल गणित का सवाल हल करने के लिए ब्लैकबोर्ड पर जाते समय ठोकर लग गई थी। हाई को उस समय अपने भोलेपन पर पछतावा हुआ, उसे लड़कियों पर क्रश होने का अनुभव नहीं था, इसलिए कोई भी लड़की उसकी यादों में गहरी छाप नहीं छोड़ पाई।

खैर, हाई स्कूल के सुनहरे दिनों के पुराने दोस्त, चाहे लड़के हों या लड़कियां, हमेशा किसी के जीवन में सबसे जीवंत और चमकदार रंग भर देते हैं। अपने पुराने पुरुष मित्रों में, हाई को हंग और तुआन सबसे ज़्यादा याद हैं। घर से दूर शुरुआती कुछ वर्षों में, हाई ने इन दोनों करीबी दोस्तों को ढूंढने की बहुत कोशिश की, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ।

मुझे नहीं पता कि हाई ने कितनी बार यह वाक्य दोहराया:

- हमारी मुलाकात को पचास साल हो गए हैं, शुक्र है कि हम तीनों में से कोई भी अभी तक जीवित है।

आज सुबह, जब तीनों दोस्त हंग के समुद्र तटीय गांव के बाहरी इलाके में एक साधारण कॉफी शॉप में बैठे, तो हाई ने फिर से इस विषय को उठाया:

क्या आधी सदी पलक झपकते ही बीत गई? समय कितनी तेजी से बीतता है...

पचास साल पहले, तीन घनिष्ठ मित्र हाई स्कूल के दौरान सहपाठी थे। तुआन एक कृषि प्रधान गाँव से था, हंग एक तटीय गाँव से और हाई फान थिएट कस्बे में ही रहता था। उनकी परिस्थितियाँ अलग-अलग थीं, लेकिन उनकी गहरी और अटूट दोस्ती कभी न टूटने वाली थी।

एक बार क्लास के दौरान, तुआन ने उस कैलेंडर को ध्यान से देखा जिसमें एक खाली पन्ना था जिसे हाई रद्दी कागज के रूप में इस्तेमाल करता था। अन्य कैलेंडरों की तरह तारीखों के अलावा, इस कैलेंडर में दवाओं, औषधियों और बीमारियों के इलाज में उनके उपयोग के विज्ञापन भी थे। तुआन ने पूछताछ की और पता चला कि हाई के पास एक ऐसा कैलेंडर था जिसमें हर दिन एक अलग दवा का विज्ञापन होता था, इसलिए उसने अपने दोस्त से हर दिन के लिए एक पन्ना फाड़ने को कहा। हाई ने यह नहीं पूछा कि उसे कैलेंडर की ज़रूरत क्यों है, जबकि तुआन ने मज़ाक में जवाब दिया:

मैं फार्मेसी की पढ़ाई करने की योजना बना रहा हूँ।

यह सुनकर पूरा स्कूल स्तब्ध रह गया कि "फार्मासिस्ट" तुआन को पुलिस ने गुरिल्लाओं को दवाइयां सप्लाई करने के आरोप में गिरफ्तार कर लिया है।

पता चला कि तुआन ने कैलेंडर पर दवाओं के उपयोग, विशेष रूप से एंटीबायोटिक्स के उपयोग, पढ़ रखे थे। उसने चालाकी से मुंह से ली जाने वाली एंटीबायोटिक्स, इंजेक्शन वाली एंटीबायोटिक्स और सर्दी-जुकाम की दवाएं अपनी साइकिल पर, उदाहरण के लिए हैंडल के अंदर, छिपा लीं ताकि कस्बे की सीमा चौकी पर तैनात पहरेदारों से बच सके। तुआन दवाओं को सुरक्षित घर ले आता था, और फिर कोई उन्हें ज़रूरतमंदों तक पहुंचा देता था। चूंकि तुआन नियमित रूप से एंटीबायोटिक्स खरीदता था, इसलिए गुप्त पुलिस ने उसका पीछा करते हुए उसके घर तक गई, तलाशी ली और सबूतों के साथ उसे गिरफ्तार कर लिया।

उस गर्मी के बाद, तीनों दोस्त अलग-अलग रास्तों पर चल पड़े। तुआन को हाई स्कूल के पहले साल के बीच में ही जेल हो गई, ग्रेजुएशन परीक्षा से कुछ ही महीने पहले। हाई अपनी आगे की पढ़ाई के लिए साइगॉन चला गया, जबकि हंग हाई स्कूल की परीक्षा में फेल हो गया और उसे थू डुक इन्फैंट्री स्कूल में रिपोर्ट करना पड़ा।

किनारे पर आती हुई लहरों की झिलमिलाहट को देखते हुए, हंग सोचने लगा:

तुआन, मैं तुमसे सालों से एक सवाल पूछना चाहता था लेकिन कभी मौका नहीं मिला...

अब पूछिए! वो कौन सा रहस्य है जिसे आप दशकों से छुपाए हुए हैं?

तुआन हैरान रह गया। हंग ने अपनी यादों को खंगालना शुरू किया:

- सन् 1975 की शुरुआत में, चंद्र नव वर्ष के बाद, आप पूरी तरह गायब हो गए। मैं बान को मार्केट स्थित आपके किराए के कमरे में दर्जनों बार गया, लेकिन आपको नहीं पाया। मकान मालकिन ने बताया कि आप कपड़ों से भरा एक बक्सा छोड़कर बिना किसी निशान के गायब हो गए। उन्होंने यह भी कहा कि अगर मैं आपको देखूं तो आपसे बकाया किराया ले लूं। यह सुनकर मैंने आपको बकाया पैसे दे दिए, लेकिन बक्सा नहीं लिया।

तुआन के जवाब देने से पहले ही, हाई ने तुरंत बीच में दखल दिया:

मैं तुम्हारे घर नहीं गई थी; बल्कि मैं बाज़ार गई थी, सूअर का मांस खरीदने का बहाना बनाकर। मैंने तुम्हारी प्रेमिका से पूछा जो सूअर का मांस बेचती है, और उसने बताया कि तुमने उसे इसलिए छोड़ दिया क्योंकि तुम्हें लगा कि वह तुम्हारे लिए सही साथी नहीं है। जब मैं अपने शहर वापस आई और तुम्हारे पिता से पूछा, तो उन्होंने कहा कि तुम अभी भी साइगॉन में हो। मैं समझ नहीं पा रही हूँ कि क्या करूँ...

तुआन ने धीरे से अपनी कॉफी को हिलाया, जिससे अतीत की फिल्म धीरे-धीरे खुलने लगी और बीते युग की अनमोल छवियां सामने आने लगीं।

तुआन को रिहा होने से पहले छह महीने तक हिरासत में रखा गया। जाली दस्तावेजों का इस्तेमाल करके वह एक रिश्तेदार से सिलाई सीखने के लिए साइगॉन चला गया। बान को बाज़ार क्षेत्र में तुआन ने जिस अटारी वाले कमरे को किराए पर लिया था, वह ऐसी जगह थी जहाँ हाई और हंग अक्सर रविवार को जाते थे, जब हंग को सैन्य स्कूल से छुट्टी मिलती थी; हाई तो और भी ज़्यादा बार आता था क्योंकि... वह कक्षाओं में नहीं जाता था। तीनों दोस्तों को फिर से एक साथ समय बिताने का मौका मिल गया, ठीक वैसे ही जैसे वे अपने घर पर करते थे।

तुआन अक्सर बान को बाजार में कपड़ों की दुकानों पर सिलाई के ऑर्डर पहुँचाता था और इसी दौरान उसकी मुलाकात सूअर का मांस बेचने वाली एक लड़की से हुई। यह जानते हुए कि वे तीनों घर से दूर हैं और उनके पास ज्यादा पैसे नहीं हैं, वह लड़की अक्सर उन्हें खाना पकाने के लिए मांस और सब्जियां देती थी।

तुआन के किराए के कमरे के ठीक बगल में एक कॉफी शॉप थी जहाँ वेट्रेस काम करती थीं। दुकान नीचे थी, जबकि लड़कियाँ ऊपर एक छोटे से लकड़ी की दीवारों वाले कमरे में रहती थीं, जहाँ एक तरफ से बातचीत साफ़ सुनाई देती थी। दीवारों में इस्तेमाल की गई लकड़ी की पट्टियाँ असमान थीं, जिनमें उंगली डालने जितनी जगह थी। पट्टियों के बीच चिपकाए गए कई कागज़ के टुकड़े उखड़ गए थे।

साइगॉन में साल भर गर्मी रहती है। हलचल भरे बाज़ार में नालीदार लोहे की छतों वाले अटारी भवन और भी गर्म होते हैं क्योंकि उनमें हवा आने-जाने की व्यवस्था नहीं होती। दोपहर के भोजन के समय, जब कैफे खाली होते हैं, तो वेट्रेस अक्सर नहाने और कपड़े बदलने का मौका ढूंढती हैं।

तुआन ने वियतनामी प्रवासी हाई के साथ मजाक किया:

अब मुझे समझ आया कि तुम हमेशा स्कूल छोड़कर मेरे साथ घूमने क्यों आते थे…

एक दोपहर, जब हाई अपने अटारी वाले कमरे में अकेला था, एक ऐसी घटना घटी जिससे पूरे बाज़ार में हलचल मच गई। एक कॉफी शॉप में काम करने वाली वेट्रेस ने देखा कि कोई लकड़ी के फर्श के बीच की दरार से उसे कपड़े बदलते हुए देख रहा है। वह चिल्लाई, जिससे ताक-झांक करने वाला भाग गया। दुकान के मालिक ने फिर बाज़ार के पुलिस स्टेशन में घटना की सूचना दी।

जब तुआन सामान पहुंचाने के बाद घर लौट रहा था, तो उसके दोस्त, जो सूअर का मांस बेचने वाला कसाई था, ने घबराकर उसे रोक लिया।

पुलिस आपके घर की अटारी की तलाशी ले रही है। अभी घर मत जाइए...

तुआन को स्थिति पूरी तरह समझ नहीं आई, लेकिन सूचना देने वाले व्यक्ति को धन्यवाद देने का समय भी न मिलने पर वह झट से दूसरी गली में घुस गया। तुआन ने खुलासा किया:

उस समय मुझे लगा कि हमारी भूमिगत गतिविधियाँ उजागर हो गई हैं और पुलिस उन पर्चों की तलाश कर रही है जिन्हें मैंने ऊपर छिपा रखा था और जिन्हें बाँटने का मुझे समय नहीं मिला था, इसलिए मैं जल्दी से एक संपर्क व्यक्ति के घर भाग गया। फिर, जिस दिन क्रांति ने बान मे थुओट पर कब्जा किया, मैं घर लौट आया और पूरी तरह से बेस से बाहर हो गया।

हाई शर्मीली है:

- उसके बाद, क्या आप सूअर का मांस बेचने वाले को धन्यवाद देने के लिए बान को बाजार गए थे?

तुआन की आवाज में उदासी छा गई और वह नरम पड़ गई:

1976 के अंत तक मुझे साइगॉन जाने का मौका नहीं मिला था। जब मैं वापस उस पुरानी जगह पर लौटा, तो लोहे की चादरों से ढकी अटारीयों की कतारें तोड़ दी गई थीं। मैंने पूछताछ की, लेकिन किसी को भी कसाई के बारे में पता नहीं था क्योंकि मांस की दुकानें भी गायब हो गई थीं…

तीनों दोस्त चुपचाप धूप में चमकती हुई समुद्र की सपाट सतह को निहार रहे थे। तभी एक दूर के द्वीप से पर्यटकों को लेकर एक स्पीडबोट बंदरगाह में पहुंची और एक लंबी, तीखी सीटी बजाई।

हंग ने बताया:

अप्रैल 1975 के बाद के शुरुआती कुछ साल मेरे लिए बहुत मुश्किल थे, लेकिन मैंने उन्हें पार कर लिया। हम सभी का एक अतीत होता है और हम उसे भूलते नहीं हैं, लेकिन कोई भी दूसरों से अलग-थलग नहीं रह सकता; जीवित रहने के लिए, सभी को बेहतर जीवन जीने के लिए एकजुट होना और सहयोग करना होगा, बाधाओं और पूर्वाग्रहों को दूर करना होगा...

तुआन ने हंग का हाथ दबाया, अपने दोस्त की चिंताओं को समझते हुए। तुआन की बात करें तो, वह एक दशक से अधिक समय से सेवानिवृत्त थे और अपने गृहनगर में शांतिपूर्ण जीवन जी रहे थे। तुआन अपने वतन में शांति लौटने के पहले ही दिन से क्रांतिकारी आंदोलन में शामिल हो गए थे और बाद में जिले में उच्च पद प्राप्त किया था। दूसरी ओर, हाई अपने परिवार के साथ पलायन कर गए थे और विदेश में बस गए थे। हाई हिचकिचाए:

- ...ऐसा लगता है कि कॉफी शॉप की वेट्रेस मुझे काफी देर से देख रही थी। उस दोपहर, उसे पता था कि मैं उसके कपड़े बदलते हुए देखने के लिए छुपकर देखूंगा, इसलिए उसने चॉपस्टिक तैयार रखी थी। जैसे ही मैंने लकड़ी के फर्श के बीच से झाँका, उसने चॉपस्टिक से मेरी आँख में चुभो दिया, बाल-बाल मेरी आँख में लग गई, और फिर वह चीख पड़ी। मैं सीढ़ियों से नीचे भागा और सड़क पर दौड़ पड़ा, लगभग मकान मालकिन से टकराते-टकराते बचा।

चायदानी में चाय भर रहा वेटर अचानक रुक गया और बेकाबू होकर हंस रहे तीनों बूढ़े आदमियों को घूरने लगा...

हंसी थमने के बाद, हाई गंभीर हो गया, जो आमतौर पर मजाक करने वाले व्यक्ति के लिए एक दुर्लभ गंभीरता थी, और उसने अपने दो दोस्तों से कहा:

विदेश में मेरा परिवार और पोते-पोतियां बस गए हैं। मैं और मेरी पत्नी एक महीने से वियतनाम में हैं, कई जगहों का दौरा कर विकल्पों पर विचार कर रहे हैं और हमने अपने वतन लौटने और स्थायी रूप से रहने की प्रक्रिया पूरी करने का फैसला किया है।

स्रोत: https://baobinhthuan.com.vn/chuyen-ba-nguoi-ban-129887.html