आजकल, जब भी ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट शुरू होते हैं, वैश्विक टेनिस जगत के विशेषज्ञ और प्रशंसक दो नामों का ज़िक्र ज़रूर करते हैं - नोवाक जोकोविच (सर्बिया) और कार्लोस अल्काराज़ (स्पेन)। ये दुनिया के दो सर्वश्रेष्ठ टेनिस खिलाड़ी हैं और एटीपी रैंकिंग में शीर्ष पर हैं।
इस वर्ष अकेले वीटीएफ के पूर्व महासचिव दोआन थान तुंग ने भविष्यवाणी की थी कि कार्लोस अल्काराज़ नोवाक जोकोविच को हरा देंगे।

वीटीएफ के पूर्व महासचिव दोआन थान तुंग (खड़े, फोटो: क्यूवी)।
कार्लोस अलकराज का स्वर्णिम क्षण
आज (14 जनवरी) से शुरू हो रहे ऑस्ट्रेलियन ओपन 2024 को आप कैसे आंकते हैं, खासकर दो शीर्ष खिलाड़ियों जोकोविच और अल्काराज़ की जीतने की क्षमता को?
- वे दोनों इस समय दुनिया के शीर्ष टेनिस खिलाड़ी हैं। उनकी प्रतिष्ठा, फॉर्म और स्तर, सभी बहुत ऊँचे स्तर पर हैं। हालाँकि, अगर हम वर्तमान समय में, खासकर इस साल के ऑस्ट्रेलियन ओपन को देखते हुए, दोनों की तुलना करें, तो मैं कार्लोस अल्काराज़ की ओर झुकूँगा।
मैं अल्काराज़ को इसलिए ज़्यादा तरजीह देता हूँ क्योंकि उम्र के मामले में जोकोविच पर उनका पलड़ा भारी है। जोकोविच के लिए उम्र एक बड़ी बाधा होगी (जोकोविच इस साल 37 साल के हो जाएँगे)। बेशक, अपनी इस उम्र में जोकोविच पहले जैसे लचीले नहीं रह सकते, जबकि अल्काराज़ में युवा ऊर्जा है।

अल्काराज़ और जोकोविच 2024 ऑस्ट्रेलियन ओपन में आमने-सामने होंगे (फोटो: गेटी)।
विशेष रूप से, आयु सीमा क्या होगी, महोदय?
- टेनिस में, एथलीटों की स्वर्णिम आयु आमतौर पर 25 से 29 वर्ष के बीच होती है। जोकोविच, राफेल नडाल (स्पेन) या रोजर फेडरर (स्विट्जरलैंड) इसके अपवाद हैं, क्योंकि वे 30 की उम्र के बाद जितने आगे बढ़ते हैं, उतना ही बेहतर खेलते हैं।
हालाँकि, हर किसी की अपनी सीमा होती है। जोकोविच की उम्र में, समय का बोझ हर साल, उसके बाद हर साल और भी ज़्यादा स्पष्ट होता जाता है। इस लिहाज़ से, टेनिस भी फ़ुटबॉल जैसा ही है, जहाँ जोकोविच की उम्र के एथलीटों को रिकवरी की प्रक्रिया में भारी बाधाओं का सामना करना पड़ता है।
जहां तक अल्काराज़ का सवाल है, क्या पहले की तुलना में इस स्पेनिश खिलाड़ी में कोई स्पष्ट सुधार हुआ है जिससे उसके प्रतिद्वंद्वी भयभीत हों?
- उनके चरित्र में सुधार हुआ है। कार्लोस अल्काराज़ अभी बहुत युवा हैं (इस साल वे 21 साल के हो जाएँगे), इसलिए अतीत में इस स्पेनिश खिलाड़ी को अपने अनुभव की कमी के कारण कुछ मनोवैज्ञानिक समस्याएँ थीं। हालाँकि, सिद्धांत रूप में, जैसे-जैसे समय बीतता जाएगा, अल्काराज़ का चरित्र निखरता जाएगा।

अल्काराज ने अपने चरित्र के मामले में पहले की तुलना में सुधार किया है (फोटो: गेटी)।
उनका खेलने का अनुभव भी पहले से बेहतर है। पहले अल्काराज़ की मानसिकता नोले जितनी अच्छी नहीं मानी जाती थी। लेकिन अब अल्काराज़ के लिए चीज़ें बेहतर होती दिख रही हैं।
इसके अलावा, सैद्धांतिक रूप से, अल्काराज़ जितने ज़्यादा टूर्नामेंट खेलता है और जितने ज़्यादा बड़े खिताब जीतता है, उसके कौशल में उतना ही ज़्यादा सुधार होता है। बड़े खिताब अल्काराज़ को और ज़्यादा आत्मविश्वास हासिल करने में मदद करते हैं (स्पेनिश खिलाड़ी ने 2022 यूएस ओपन और 2023 विंबलडन जीता)।
इसमें शायद ही कोई चौंकाने वाली बात हो।
सर, क्या ऑस्ट्रेलिया में ऐसी कोई विशेष विशेषताएं हैं जो टेनिस खिलाड़ियों और उनकी सफलता को प्रभावित कर सकती हैं?
- मेरा मानना है कि मौसम एक बहुत ही महत्वपूर्ण कारक है जो ऑस्ट्रेलियन ओपन में भाग लेने वाले टेनिस खिलाड़ियों के परिणामों को बहुत अधिक प्रभावित कर सकता है।

मौसम अल्काराज के युवाओं के लिए अनुकूल है (फोटो: गेटी)।

इसके विपरीत, मौसम जोकोविच के लिए नुकसानदेह रहा (फोटो: गेटी)।
इस समय ऑस्ट्रेलिया में गर्मी का मौसम है, मौसम बेहद गर्म और बेहद असहज है। इस तरह के मौसम से जोकोविच की उम्र के एथलीटों पर बहुत असर पड़ेगा, खासकर उनकी रिकवरी क्षमता पर।
इसके विपरीत, अल्काराज़ जैसे युवा एथलीटों को फ़ायदा होगा क्योंकि वे तेज़ी से रिकवर करते हैं। यही एक कारण है जिसकी वजह से मैं इस साल के टूर्नामेंट में अल्काराज़ को जोकोविच पर बढ़त देता हूँ।
कोर्ट की सतह के बारे में क्या कहना है, क्या ऑस्ट्रेलियन ओपन के कोर्ट की सतह और रोलाण्ड गैरोस या विम्बलडन के कोर्ट की सतह में कोई अंतर है?
- इसमें बहुत बड़ा अंतर है। ऑस्ट्रेलियन ओपन में खिलाड़ी हार्ड कोर्ट पर खेलते हैं। इस कोर्ट पर गेंद की गति और उछाल दूसरे कोर्ट की तुलना में ज़्यादा होती है।

ऑस्ट्रेलियन ओपन के हार्ड कोर्ट पर जोकोविच और अल्काराज़ का कोई मुकाबला नहीं था (फोटो: गेटी)।
हालाँकि, मेरी राय में, कोर्ट की सतह में अंतर खिलाड़ियों के लिए कोई बड़ी समस्या नहीं है, खासकर दो शीर्ष खिलाड़ियों जोकोविच और अल्काराज़ के लिए, जो दोनों इस सतह पर खेलने में माहिर हैं।
कुल मिलाकर, अल्काराज़ और नोले दोनों की तकनीकें बहुत व्यापक हैं, उन्हें सतह की चिंता नहीं है। फ़िलहाल दोनों में फ़र्क़ सिर्फ़ उम्र, लचीलेपन और सहनशक्ति का है।
और क्या इस वर्ष खिलाड़ियों के शेष समूह से कोई आश्चर्य होगा, जैसे कि कोई जोकोविच या अल्काराज़ को जल्दी बाहर कर देगा?

अल्काराज चैंपियनशिप खिताब के लिए नंबर एक उम्मीदवार हैं (फोटो: गेटी)।
- यह कहना मुश्किल है, आश्चर्य एक अप्रत्याशित कारक है। सबसे पहले, मुझे लगता है कि आश्चर्य होना असंभव है, लेकिन सामान्य तौर पर खेलों में, खासकर टेनिस में, कुछ भी असंभव नहीं है।
हालाँकि, मुख्य आश्चर्य शीर्ष समूह के खिलाड़ियों के प्रदर्शन से होगा। खासकर, अगर कोई खिलाड़ी जोकोविच और अल्काराज़ को हरा पाता है, तो इसकी मुख्य वजह शायद यही होगी कि ऊपर बताए गए दोनों विश्वस्तरीय सितारे अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं कर पाए, किसी समय अचानक फॉर्म खो बैठे और हार गए।
अगर जोकोविच और अल्काराज़ दोनों अच्छी फॉर्म में हैं, तो मुझे दोनों के बीच एक रोमांचक फ़ाइनल की उम्मीद है। जैसा कि मैंने कहा, मुझे लगता है कि अल्काराज़ बेहतर खिलाड़ी हैं और यही समय है कि अल्काराज़ जोकोविच से आगे निकल जाएँ।
बातचीत के लिए धन्यवाद!
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