घर का बना खाना कभी भी उबाऊ नहीं होता।

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Gặt lúa quê em - Ảnh: NGUYỄN PHONG CHÂU — अपने गृहनगर में चावल की कटाई - फोटो: गुयेन फोंग चाऊ

"इस मौसम में, देहात में सर्दी-बसंत की चावल की फ़सल की कटाई की तैयारी चल रही है। मुझे याद है जब मेरे पिताजी चावल के बोरे सुखाने के लिए आँगन में ले जाते थे, पके चावल और भूसे की खुशबू एक अविस्मरणीय स्मृति है," उसने कहा। फिर उसने मुझे एक सुनहरे चावल के खेत की तस्वीर दिखाई, जिसके दूर-दूर तक पहाड़ दिखाई दे रहे थे।

"मेरा गृहनगर पहाड़ों में है। हमारे खेतों तक सिंचाई नहरें पहुँचे हुए अभी दस साल से ज़्यादा का समय ही हुआ है। इससे पहले, किसान खेती के लिए सिर्फ़ आसमान और ज़मीन की ओर देखते थे..."

शायद इसीलिए मुझे साधारण देसी व्यंजन बहुत पसंद हैं और मैं बर्तन में रखे चावल के हर खुशबूदार दाने की कद्र करती हूँ। जब भी हम साथ खाना खाते हैं, मैं अब भी उस शोरबे से बर्तन में बचे चावल के हर दाने को धोती हूँ।

"अतीत में, जब मेरी दादी अभी भी जीवित थीं, तो वह अक्सर मुझसे कहती थीं कि चावल का एक भी दाना न फेंकूँ क्योंकि वह "स्वर्ग से मिला मोती" है। मेरी दादी ने युद्ध और राशनिंग, कई कठिनाइयों, कई बार भूख और कपड़ों की कमी का सामना किया था, इसलिए उन्होंने चावल के हर दाने और चावल के हर निवाले को संजोकर रखा था।

तुम्हारी बातें सुनकर मुझे बहुत दुःख होता है। तुम्हारी माँ के हाथ के खाने की इतनी तलब देखकर मुझे और भी ज़्यादा दुःख होता है। "मेरे लिए घर का बना खाना कभी बोरिंग नहीं होता।" मुझे भी तुम्हारी तरह घर का बना खाना पसंद है। शायद इसीलिए मेरे अंदर भी भावनाएँ हैं। और फिर प्यार!

मुझे याद है पिछली बार जब मैं अपने शहर गया था, तो मेरी माँ ने मेहमानों के लिए साधारण व्यंजन बनाए थे। मध्य क्षेत्र के मसाले थोड़े नमकीन होते हैं, शायद खाना बचाने की वजह से?

उसने कुछ नहीं बताया, पर मान गई। मैंने कहा कि मुझे अपनी माँ के हाथ का भुना हुआ कटहल बहुत पसंद है, उसने कहा कि यह एक ऐसी डिश है जो बहुतों को पसंद आती है। कटहल को छीलकर, बड़े-बड़े टुकड़ों में काट लें, चूल्हे पर रख दें, थोड़ा सा तेल डालें, स्वादानुसार मसाले डालें, फिर पानी डालकर पकाएँ, और सूखने तक धीमी आँच पर पकाएँ। मसाले कटहल के हर टुकड़े में समा जाते हैं, और इसका चिकना, सुगंधित, नमकीन, मीठा स्वाद चावल के साथ बहुत अच्छी तरह घुल-मिल जाता है।

घर में उगाई गई मॉर्निंग ग्लोरी को तले हुए झींगों के साथ पकाकर एक लाजवाब सूप बनाया गया। गर्मियों की पहली आंधी के बाद, एक सुस्त दोपहर में, सब लोग इकट्ठा हुए।

कटोरे में चॉपस्टिक्स की हल्की-सी खट-खट की आवाज़ आई, तभी मेरी माँ ने याद दिलाया: "पेट भर खा लो, अगली बार जब तुम्हारे चाचा साइगॉन जाएँ, तो उन्हें वहाँ खाने के लिए बुला लेना।" पूरा परिवार खुशी से हँस पड़ा। "तुम ऐसा कह रही हो, लेकिन तुम्हारे लिए वहाँ जाना आसान नहीं है," तुम्हारी भाभी ने कहा।

घर के बने खाने की विरासत

आजकल महिलाओं में खाने-पीने के शौकीनों की कमी नहीं है, लेकिन उनके पास खाना बनाने का समय नहीं है। फिर भी, कई लोग अचानक "पीछे मुड़कर" अपनी माँ या दादी-नानी के व्यंजनों को "गंभीर" और जोश से सीखना चाहते हैं...

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