सुबह की धुंध में चाय के पहाड़

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देश के सबसे उत्तरी छोर पर स्थित टी हिल क्षेत्र में सुबह आमतौर पर बहुत जल्दी शुरू होती है। सूरज अभी भी पूर्वी पहाड़ों के पीछे छिपा होता है। आवासीय क्षेत्र से होकर गुजरने वाली छोटी, धूसर कंक्रीट की सड़क रात की ओस से अभी भी नम होती है। शाखाएँ और घास की पत्तियाँ सुबह की धुंध में चुपचाप ढकी रहती हैं, जिससे एक गंभीर वातावरण बनता है, मानो कोई स्मृति अभी तक धुंधली न हुई हो।

लगभग पांच बजे, श्रीमती होआ ने दरवाजा खोला और बाहर कदम रखा।

उन्होंने सफेद रंग का आरामदायक वस्त्र पहना हुआ था और हाथ में लाल पंखा था; उनका कद छोटा था लेकिन वे फुर्तीली थीं। उनके पीछे उनके बेटे और बहू का विशाल तीन मंजिला घर था। अंदर उनका बेटा, बहू और दो पोते-पोतियां अभी भी सो रहे थे। घर बड़ा और सुसज्जित था, फिर भी सुबह के समय अजीब तरह से शांत था।

श्रीमती होआ ने दरवाजा बहुत धीरे से बंद किया, मानो उन्हें डर हो कि कहीं उनकी नींद में खलल न पड़ जाए, जो कि उनके व्यायाम समाप्त होने और घर लौटने तक बनी रहेगी।

चित्र: वू न्हु फोंग

श्रीमती टैम कुछ समय से मोहल्ले के किनारे खुले मैदान में खड़ी थीं।

श्रीमती टैम कद में छोटी थीं, उनके भूरे बाल करीने से बंधे हुए थे। वह सीधी खड़ी थीं, उनके हाथ पेट के सामने जुड़े हुए थे, और वह नियमित लय में सांस ले रही थीं। उनके बगल में उनके पति श्री लैम बैठे थे, जो अपने बेटे को सहारा दे रहे थे। बेटा तीस वर्ष से अधिक उम्र का था, लेकिन उसकी आँखों में अब भी एक बच्चे जैसी खालीपन झलक रही थी। बेटा एक पत्थर की बेंच पर बैठ गया, उसके हाथ पिछली रात गिरे सूखे पत्तों से खेल रहे थे और वह अस्पष्ट शब्द बुदबुदा रहा था।

श्रीमती होआ को देखकर श्रीमती टैम मुस्कुराईं:

तुम तो इतनी जल्दी निकल गए!

श्रीमती होआ ने सपाट स्वर में उत्तर दिया, "घर पर ऐसा कुछ नहीं है जो मुझे इतनी देर तक जगाए रखे। मैं अब बूढ़ी हो गई हूँ, मुझे पर्याप्त नींद नहीं मिलती।"

श्री लैम ने अपने बेटे को कुछ परिचित निर्देश दिए और फिर चुपचाप मुड़ गए। दोनों महिलाएं बगल-बगल खड़ी होकर समूह अभ्यास में शामिल होने के लिए धीरे-धीरे सौम्य व्यायाम करने लगीं। उन्होंने कुछ नहीं कहा, बस पहाड़ों के पीछे से धीरे-धीरे उगते सूरज को निहारती रहीं।

श्रीमती होआ का परिवार पूरी तरह से कृषि प्रधान था। मैदानी धान के खेतों में जन्मी और पली-बढ़ी श्रीमती होआ का बचपन खेतों में धान की कटाई के दौरान बीता। उनके पति का जल्दी ही देहांत हो गया, जिसके बाद उन्हें अपने बच्चों की परवरिश में माता-पिता दोनों की भूमिका निभानी पड़ी। उनका बेटा ही उनकी एकमात्र आशा था। उन्होंने उसकी शिक्षा के लिए एक-एक पैसा बचाकर रखा, इस उम्मीद में कि वह उनके जीवन की कठिनाइयों से बच सके।

जब उनका बेटा बड़ा हुआ, उसे एक स्थिर नौकरी मिल गई, उसने जमीन खरीदी और टी हिल इलाके में घर बनाया, तो वह उसके साथ रहने चली गईं। अपना गृहनगर छोड़ते समय, वह अपने साथ कुछ बीज के पैकेट, कुछ सब्जियां और एक सरल विश्वास लेकर गईं: बुढ़ापे में अपने बच्चों और नाती-पोतों के साथ रहना ही काफी है।

लेकिन शहरी जीवन, चाहे वह कितना भी गरीब और पहाड़ी प्रांत क्यों न हो, उसकी अपनी एक लय होती है। उसका बेटा और बहू सुबह से लेकर देर रात तक काम करते हैं। पोते-पोतियां स्कूल जाते हैं और फिर अतिरिक्त कक्षाओं में भाग लेते हैं। दिन के समय घर में सिर्फ वह और टेलीविजन होता है, जिसे वह अपनी मर्जी से चालू और बंद करती है। रात का खाना एक दुर्लभ अवसर होता है जब परिवार के सभी सदस्य मौजूद होते हैं, और तब भी, यह हमेशा जल्दबाजी में ही होता है। हर गुजरते साल के साथ, पूछताछ के शब्द कम होते जा रहे हैं।

श्रीमती टैम का जन्म और पालन-पोषण एक छोटे से कस्बे में हुआ था। वे और उनके पति दोनों लंबे समय तक सरकारी कर्मचारी रहे और अनुशासित एवं सादगीपूर्ण जीवन व्यतीत करते थे। उन्होंने अपने वेतन और भत्तों का एक-एक पैसा बचाकर एक अतिरिक्त भूखंड खरीदा। सेवानिवृत्ति के बाद, उन्होंने अपना पुराना घर और जमीन अच्छी खासी रकम में बेच दी, उस पैसे से दोई चे क्षेत्र में जमीन खरीदी, एक मजबूत एक मंजिला मकान बनवाया और बाकी रकम आपात स्थिति के लिए बैंक में जमा कर दी। श्रीमती टैम के लिए आर्थिक स्थिति बेहद आसान थी।

लेकिन जब उनका इकलौता बेटा अठारह साल का हुआ, तब एक दुखद घटना घटी। स्कूल से घर लौटते समय एक सड़क दुर्घटना में उसकी मौत हो गई, लेकिन उसकी सोचने-समझने की क्षमता अप्रभावित रह गई। उसके बाद से उनका जीवन एक अलग मोड़ ले लिया – शांत, धैर्यपूर्ण और चुनौतियों से भरा हुआ।

दो महिलाएं, दो अलग-अलग नियति, एक साधारण सी दिखने वाली सुबह की व्यायाम कक्षाओं के दौरान मिलती हैं।

शुरू में उनकी बातचीत मौसम, बाजार में सब्जियों के दाम और पीठ व घुटनों के दर्द को कम करने के लिए किए जाने वाले व्यायामों के इर्द-गिर्द घूमती थी। लेकिन फिर, मानो प्रकृति के नियम के अनुसार, धीरे-धीरे गहरे राज़ खुलने लगे।

एक सुबह, अपने व्यायाम समाप्त करने के बाद, श्रीमती होआ ने आह भरी:

"श्रीमती टैम, क्या आपको दिखाई नहीं देता? घर में इतने सारे लोग होने के बावजूद भी हमेशा ठंड रहती है।"

"आप ऐसा क्यों कह रही हैं?" श्रीमती टैम ने पूछा।

– मैं समझती हूँ कि मेरे बच्चे और पोते-पोतियाँ व्यस्त हैं। लेकिन वे इतने व्यस्त हैं कि दिन भर में मुझसे पूछते तक नहीं कि मैं कैसी हूँ। कभी-कभी मुझे अपने ही घर में अजनबी जैसा महसूस होता है।

श्रीमती होआ धीरे-धीरे बोल रही थीं, मानो उनका हर शब्द सुबह की शांत खामोशी में घुल रहा हो।

“मुझे उनकी देखभाल की ज़रूरत नहीं है,” उन्होंने आगे कहा। “बस थोड़ा ध्यान दे दीजिए। बस इतना ही। मुझे पता है कि बूढ़े और जवान लोगों की दिनचर्या अलग-अलग होती है, लेकिन फिर भी यह बहुत परेशान करने वाला है। कभी-कभी, रात के खाने के समय, मैं उनके घर आने का इंतज़ार करती रहती हूँ, और अकेले खाना बर्दाश्त नहीं कर पाती, इसलिए बैठकर इंतज़ार करती रहती हूँ। जब वे आखिरकार आते हैं, तो मेरा बेटा कहता है, 'माँ, अगर देर हो गई तो हम बाद में खा लेंगे, हमें नहीं पता था कि आप यहाँ बैठकर इंतज़ार कर रही होंगी।' या जैसे कल दोपहर, मैंने मछली पकाने का बर्तन चूल्हे पर रखा, लेकिन मैं झाड़ू लगाने और सब्ज़ियों और पौधों की देखभाल करने में व्यस्त थी, और मैं इसके बारे में पूरी तरह भूल गई। मेरी बहू दरवाज़े पर आई, जलने की गंध महसूस की और चिल्लाई, जिससे मैं अंदर भागी और लगभग गिर ही गई। इससे पहले कि मैं संभल पाती, उसने गुस्से से कहा, 'तुमने इसे कितनी बार ऐसे ही छोड़ दिया है?!' 'आप बूढ़ी हैं, माँ, मुझे आपसे कुछ भी करवाने की ज़रूरत नहीं है। बस यहीं बैठिए और मुझे थोड़ा आराम करने दीजिए।' उसने शब्दों की झड़ी लगा दी मानो मैं किसी काम का नहीं हूँ। उसे ज़रूर इस बात से चिढ़ होगी कि मैं उसके साथ रह रहा हूँ!

श्रीमती टैम चुपचाप सुनती रहीं, बिना कुछ बोले। उन्होंने मिट्टी में खेल रहे अपने बेटे की ओर देखा, उनकी निगाहें कहीं दूर थीं। फिर उन्होंने बोलना शुरू किया:

ये तो बस एक छोटी सी बात है, ज़्यादा मत सोचो। "हर पेड़ का अपना फूल होता है, हर परिवार की अपनी कहानी होती है," काश मेरा बेटा भी खुलकर बोलता और उन्हें ऐसे ही डांटता, पर मैं नहीं कर सकती। घर में हमेशा लोग रहते हैं, फिर भी हमेशा खालीपन सा लगता है।

"अनुपस्थित होने से आपका क्या तात्पर्य है?" श्रीमती होआ ने पूछा।

– इसमें हंसी नहीं है। इसमें एक संपूर्ण परिवार की कोई सामान्य कहानी नहीं है।

श्रीमती टैम के बोलना समाप्त करते ही अचानक तेज बारिश शुरू हो गई, जिससे आवासीय परिसर में मौजूद पूरे समूह को पास के घरों की छतों के नीचे शरण लेनी पड़ी।

शायद ठंडी बारिश के कारण, संचित निराशाओं के कारण, या कहानी के अधूरे रह जाने के कारण, श्रीमती होआ ने तुरंत बोलना जारी रखा।

"सच कहूँ तो, श्रीमती टैम," श्रीमती होआ ने कहा, "कभी-कभी मुझे लगता है कि बच्चे न होना ही बेहतर होगा।"

जैसे ही ये शब्द बोले गए, वातावरण में तनाव का माहौल छा गया।

श्रीमती टैम ने श्रीमती होआ की ओर देखा। उनकी निगाहों में निंदा का भाव नहीं था, बल्कि वे गहरी और उदास थीं।

आपने जो कहा… वह बहुत कठोर था।

"मुझे पता है," श्रीमती होआ ने सिर झुकाते हुए कहा, "लेकिन मैं परेशान हूँ।"

श्रीमती टैम काफी देर तक चुप रहीं, फिर धीरे-धीरे बोलीं:

वह जीवन को अभाव के नजरिए से देखती है। जहाँ तक मेरी बात है, मैं इसे हानि के नजरिए से देखता हूँ।

"आपने क्या खोया?" श्रीमती होआ ने पूछा।

"मैंने एक स्वस्थ बच्चे को खो दिया," श्रीमती टैम ने कांपती हुई आवाज़ में कहा। "हर दिन अपने बच्चे को एक बच्चे की तरह जीते हुए देखना मुझे बहुत दुख देता है। लेकिन मुझे अभी भी अपने बच्चे की देखभाल करनी है, मुझे अभी भी काम करना है। अगर एक दिन...", वह रुक गईं, "अगर एक दिन वह इस दुनिया में नहीं रहा, तो मुझे नहीं पता कि मैं कैसे जी पाऊंगी।"

तभी, श्रीमती टैम का बेटा अचानक उछल पड़ा, चिल्लाते हुए और बेतहाशा हाथ हिलाते हुए मूसलाधार बारिश में बाहर भागा। श्रीमती टैम घबराकर उसके पीछे भागीं, उसे दिलासा देने और बारिश से बचाने की कोशिश करने लगीं।

– मेरे बच्चे, स्थिर खड़े रहो…

श्रीमती होआ वहीं थम गईं। पहली बार उन्होंने उस बुजुर्ग मां की कठिनाइयों को अपनी आंखों से देखा था। कहानियों के माध्यम से नहीं, बल्कि अपनी आंखों के सामने।

जब हालात शांत हुए, तो श्रीमती टैम थकी हुई लेकिन शांत अवस्था में लौटीं।

“देखो,” उसने कहा, “मेरे पास शिकायत करने का समय नहीं है। अगर मैं शिकायत करूंगी, तो मेरे बच्चों की देखभाल कौन करेगा?”

उस दिन से श्रीमती होआ बदल गईं।

अब वह पहले की तरह शिकायत नहीं करती थी। वह श्रीमती ताम के लिए ग्रामीण इलाकों से गरमागरम सूप के कटोरे और ताजी सब्जियों के गुच्छे लाने लगी। बदले में, श्रीमती ताम ने श्रीमती होआ को चाय बनाना और स्वस्थ रहना सिखाया।

दो बुजुर्ग महिलाएं, जिनमें से प्रत्येक एक दूसरे के जीवन के टुकड़ों को जोड़कर एक नया जीवन तैयार कर रही है।

साल के अंत में एक सुबह, जब कोहरा सामान्य से अधिक तेजी से छंट गया, श्रीमती होआ ने कहा:

मैंने इस बारे में सोचा है। हमारे बच्चे और पोते-पोतियां निर्दयी नहीं हैं। वे बस अपनी जिंदगी जी रहे हैं।

श्रीमती टैम ने सिर हिलाया।

जहां तक ​​हमारी बात है, हम अपने शेष जीवन को अधिक शांतिपूर्ण ढंग से जीना सीख रहे हैं।

सूरज आसमान में काफी ऊपर चढ़ चुका था। चाय की पहाड़ी जगमगा रही थी। दोनों बुजुर्ग महिलाएं धीरे-धीरे, लगातार अपने परिचित स्वास्थ्य व्यायामों को फिर से शुरू करने लगीं, जैसे वे अपने शेष जीवन में संतोष, करुणा और आपसी सहयोग को जीवन के परिवर्तनों के बीच जानते हुए आगे बढ़ती हैं।

स्रोत: https://baolangson.vn/doi-che-trong-suong-som-5071885.html