पिछले कई दिनों से, मोंटेवीडियो के "ग्रीन लंग" कहे जाने वाले 60 हेक्टेयर के बैटल पार्क में भारी ड्रिलिंग उपकरणों का शोर यहाँ के निवासियों के लिए जाना-पहचाना हो गया है। सरकारी जल कंपनी ओएसई के कर्मचारी इलाके के अस्पतालों और स्कूलों में पानी की आपूर्ति के लिए भूजल निकालने का काम कर रहे हैं। एएफपी ने भूजल खोज की देखरेख करने वाली भूविज्ञानी वेलेरिया अर्बालो के हवाले से ज़ोर देकर कहा, "हमेशा एक प्लान बी होता है। हम मोंटेवीडियो में जल संकट के कारण भूजल के लिए ड्रिलिंग कर रहे हैं।"

उरुग्वे का सबसे अधिक आबादी वाला 18 लाख की आबादी वाला शहर, मोंटेवीडियो लंबे समय से सतही जल पर निर्भर रहा है। हालाँकि, पिछले तीन वर्षों का सूखा शहर के लिए 70 वर्षों का सबसे बुरा सूखा रहा है। इसलिए OSE ने भूजल का उपयोग करने का निर्णय लिया। 42 मीटर और 90 मीटर गहरे दो नए कुएँ चालू किए गए हैं। इन कुओं के पानी को निवासियों को वितरित करने से पहले उपचारित किया जाता है।

उरुग्वे की राजधानी मोंटेवीडियो में सरकारी जल कंपनी ओएसई के कर्मचारी भूजल खोजने के लिए कुआँ खोदते हुए। फोटो: एएफपी

अगर पानी की कमी मौजूदा खतरनाक स्तर पर बनी रही, तो मोंटेवीडियो सरकार और कुएँ खोदने की योजना बना रही है। एएफपी ने बताया कि अगर बारिश नहीं हुई, तो मोंटेवीडियो के मीठे पानी का मुख्य स्रोत, राजधानी से 85 किलोमीटर उत्तर में स्थित पासो सेवेरिनो झील, जल्द ही सूख जाएगी। झील का जलस्तर अब तक के सबसे निचले स्तर पर है। एक समय, झील में केवल 44 लाख घन मीटर पानी बचा था, जबकि इसकी पूरी क्षमता 6.7 करोड़ घन मीटर है। इस बीच, दक्षिण अमेरिकी देश की राजधानी में प्रतिदिन औसतन 5,50,000 घन मीटर पानी की खपत होती है।

मीठे पानी के खत्म होने की संभावना को रोकने के लिए, ओएसई ने प्लेट नदी के पास के खारे पानी को पासो सेवेरिनो झील के पानी में मिला दिया, जिससे उपभोक्ताओं में असंतोष फैल गया। इसके अलावा, शहर के स्वास्थ्य विभाग ने पानी में सोडियम और क्लोराइड के स्तर को पिछले मानकों से ज़्यादा पाए जाने पर आपातकालीन परमिट को 20 जुलाई तक बढ़ा दिया। उन्होंने ट्राइहैलोमीथेन्स (टीएचएम) के सूचकांक में भी वृद्धि की अनुमति दी - ये रासायनिक यौगिक क्लोरीन से पानी को कीटाणुरहित करने पर बनते हैं और कई वर्षों तक सेवन करने पर हानिकारक होते हैं। एएफपी ने उरुग्वे की स्वास्थ्य मंत्री करीना रैंडो के इस फैसले की व्याख्या करते हुए एक बयान के हवाले से कहा, "टीएचएम को 45 दिनों तक बढ़ाने से निश्चित रूप से लोगों के स्वास्थ्य पर कोई असर नहीं पड़ेगा।"

खान नगन