पिछले कई दिनों से, मोंटेवीडियो के "हरियाली" माने जाने वाले 60 हेक्टेयर के बैटल पार्क में भारी ड्रिलिंग उपकरणों से निकलने वाला शोर स्थानीय लोगों के लिए आम हो गया है। सरकारी जल कंपनी ओएसई के कर्मचारी इलाके के अस्पतालों और स्कूलों को पानी की आपूर्ति के लिए भूजल निकालने का काम कर रहे हैं। भूजल खोज की निगरानी कर रही भूविज्ञानी वैलेरिया अर्बलो ने एएफपी को बताया, "हमारे पास हमेशा एक वैकल्पिक योजना होनी चाहिए। हम मोंटेवीडियो में भूजल की खोज इसलिए कर रहे हैं क्योंकि यहाँ पानी का संकट है।"

उरुग्वे का सबसे अधिक आबादी वाला शहर मोंटेवीडियो, जिसकी जनसंख्या 18 लाख है, लंबे समय से सतही जल पर निर्भर रहा है। हालांकि, पिछले तीन वर्षों में शहर को पिछले 70 वर्षों में सबसे भीषण सूखे का सामना करना पड़ा है। इसलिए, ओएसई ने भूजल का दोहन करने का निर्णय लिया। क्रमशः 42 मीटर और 90 मीटर गहरे दो नए कुएं चालू कर दिए गए हैं। इन कुओं से प्राप्त जल को निवासियों को आपूर्ति करने से पहले उपचारित किया जाता है।

उरुग्वे के मोंटेवीडियो में सरकारी जल कंपनी ओएसई के कर्मचारी भूमिगत जल की खोज के लिए कुएं खोद रहे हैं। फोटो: एएफपी

अगर पानी की कमी मौजूदा चिंताजनक स्तर पर बनी रहती है, तो मोंटेवीडियो के अधिकारी कई और कुएं खोदने की योजना बना रहे हैं। एएफपी की रिपोर्ट के अनुसार, राजधानी से 85 किलोमीटर उत्तर में स्थित मोंटेवीडियो की ताजे पानी का मुख्य स्रोत, पासो सेवेरिनो झील, बारिश न होने पर जल्द ही सूख जाएगी। झील का जलस्तर इतिहास में सबसे निचले स्तर पर है। कई बार इसमें केवल 44 लाख घन मीटर पानी ही था, जबकि इसकी पूरी क्षमता 67 करोड़ घन मीटर है। वहीं, दक्षिण अमेरिकी राजधानी प्रतिदिन औसतन 5 लाख घन मीटर पानी की खपत करती है।

मीठे पानी की कमी को रोकने के लिए, उरुग्वे राज्य स्वास्थ्य प्राधिकरण (ओएसई) ने प्लेट नदी के पास के स्थानों से खारे पानी को पासो सेवेरिनो झील के पानी में मिला दिया, जिससे उपभोक्ताओं में असंतोष फैल गया। इसके अलावा, शहर के स्वास्थ्य प्राधिकरण ने पानी में मानक से अधिक सोडियम और क्लोराइड के स्तर के लिए आपातकालीन परमिट को 20 जुलाई तक बढ़ा दिया। उन्होंने ट्राईहैलोमेथेन (टीएचएम) की मात्रा में वृद्धि की भी अनुमति दी - ये रासायनिक यौगिक पानी के क्लोरीनीकरण से बनते हैं और कई वर्षों तक सेवन करने पर हानिकारक होते हैं। एएफपी ने उरुग्वे की स्वास्थ्य मंत्री करीना रैंडो के हवाले से कहा, "45 दिनों के लिए टीएचएम की मात्रा बढ़ाने से निश्चित रूप से लोगों के स्वास्थ्य पर कोई असर नहीं पड़ेगा।"

खान नगन