यह मामला फ्लैनरी एसोसिएट्स नामक कंपनी के इर्द-गिर्द घूमता है, जिसने कैलिफोर्निया के सैन फ्रांसिस्को के उत्तर-पूर्व में सोलानो काउंटी में ट्रैविस एयर फोर्स बेस के पास 800 मिलियन डॉलर तक की कीमत की एक जमीन खरीदी थी।
सार्वजनिक रिकॉर्ड से पता चलता है कि फ्लैनरी एसोसिएट्स ने 2018 से ही बेस के पास सबसे बड़ा भूस्वामी बनने के लिए जमीन का अधिग्रहण करना शुरू कर दिया था।
डेली मेल की रिपोर्ट के अनुसार, फ्लैनरी एसोसिएट्स स्थानीय किसान परिवारों पर 510 मिलियन डॉलर के हर्जाने का मुकदमा कर रही है, जिसमें आरोप लगाया गया है कि उन्होंने बेची गई जमीन के मूल्य को बढ़ाकर "संघीय और कैलिफोर्निया राज्य कानून की अवमानना" की है।
शिकायत में, फ्लैनरी एसोसिएट्स का दावा है कि उसके पास ऐसे सबूत हैं (जिनमें विक्रेताओं के बीच टेक्स्ट संदेश और ईमेल शामिल हैं) जो यह दर्शाते हैं कि इन व्यक्तियों ने कृषि भूमि को उसके बाजार मूल्य से कहीं अधिक कीमतों पर बेचने के लिए मिलीभगत की थी।
कैलिफोर्निया में स्थित ट्रैविस एयर फोर्स बेस। फोटो: डेली मेल
प्रतिनिधि सभा की सशस्त्र सेवा समिति के डेमोक्रेट सांसद जॉन गारामेंडी ने न्यूजनेशन को बताया कि उन्होंने उन परिवारों से बात की है जिन्होंने फ्लैनरी एसोसिएट्स को जमीन बेची थी।
इन लोगों का दावा है कि वे शुरू से ही फ्लैनरी को ज़मीन बेचना नहीं चाहते थे। जॉन गारामेंडी ने कहा कि फ्लैनरी को बाज़ार मूल्य से अधिक बताई जा रही कीमत स्वीकार करने के लिए कोई बाध्यता नहीं थी।
वॉल स्ट्रीट जर्नल द्वारा अमेरिकी कृषि विभाग से प्राप्त दस्तावेजों के अनुसार, फ्लैनरी एसोसिएट्स द्वारा खरीदी गई लगभग सभी भूमि सोलानो काउंटी के गैर-निगमित क्षेत्रों में स्थित है। इस भूमि का अधिकांश भाग कृषि उपयोग के लिए निर्धारित है।
सांसद जॉन गारामेंडी ने सुझाव दिया कि भूमि अधिग्रहण वास्तव में स्थानीय किसानों को दिवालिया करने की योजना का हिस्सा था और सवाल उठाया कि क्या यह भूमि चीन से जुड़े किसी समूह द्वारा खरीदी जा रही थी। हालांकि, उन्होंने कहा कि फ्लैनरी और चीन के बीच किसी भी प्रत्यक्ष संबंध का कोई सबूत नहीं है।
इससे पहले, फ्लैनरी का प्रतिनिधित्व करने वाले एक वकील ने वॉल स्ट्रीट जर्नल को बताया था कि कंपनी के मालिक अमेरिकी नागरिक थे और इसके निवेश का 97% हिस्सा अमेरिकी निवेशकों से आया था। शेष 3% ब्रिटिश और आयरिश निवेशकों से आया था।
फ्लैनरी एसोसिएट्स का कहना है कि यह फ्लैनरी होल्डिंग्स की पूर्ण स्वामित्व वाली सहायक कंपनी है, जो डेलावेयर में पंजीकृत है। डेलावेयर कानून के तहत, डेलावेयर में पंजीकृत सीमित देयता कंपनियों को अपने मालिकों की पहचान का खुलासा करना अनिवार्य नहीं है।
वॉल स्ट्रीट जर्नल के अनुसार, अमेरिकी सरकारी अधिकारी फ्लैनरी एसोसिएट्स द्वारा ट्रैविस बेस के पास किए गए महत्वपूर्ण भूमि अधिग्रहण की भी जांच कर रहे हैं।
अमेरिकी वायु सेना के विदेशी निवेश जोखिम मूल्यांकन कार्यालय ने फ्लैनरी एसोसिएट्स द्वारा ट्रैविस वायु सेना अड्डे के आसपास की भूमि सहित 20,000 हेक्टेयर से अधिक भूमि की खरीद की जांच की।
अब तक, आठ महीने तक चली जांच में यह पता नहीं चल पाया है कि ट्रैविस एयर फोर्स बेस के पास जमीन खरीदने में इस समूह का समर्थन कौन कर रहा है।
ट्रैविस वायु सेना अड्डा रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण अड्डा है, जो प्रशांत महासागर के प्रवेश द्वार के रूप में कार्य करता है। यह अड्डा अन्य विमानों को ईंधन भरने के लिए विमान उपलब्ध कराता है और दुनिया भर में कर्मियों, आपूर्ति और गोला-बारूद का परिवहन करता है।
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