मार्च अपने साथ हल्की धूप लेकर आता है। स्कूल से घर लौटते समय, एक अजीब सी, जानी-पहचानी सी खुशबू हवा में घुल जाती है। यादें ताज़ा करते हुए भावनाओं का सैलाब उमड़ पड़ता है। वो खुशबू, फूलों का वो रंग, वो सुकून भरी दोपहरें—समय के साथ सब धुंधली पड़ गई हैं, लेकिन मेरे दिल के किसी कोने में बसी हैं। शाहबलूत के फूलों की खुशबू—बचपन की खुशबू! उन हरे और पीले रंग की साधारण पंखुड़ियों से निकलने वाली एक ऐसी सुगंध, जिसमें इतने सारे लोगों को मोहित करने की शक्ति है।
चित्र: एलएनडीयूवाई
शहर की चहल-पहल के बीच शाहबलूत के फूलों की सुगंध से सराबोर होकर मेरी आँखों में अचानक आँसू आ गए। बैंगनी रोडोडेंड्रोन की अंतहीन पहाड़ियों से ढकी ढलानों पर मेरे स्कूली दिन शांति से बीत गए। मेरी किशोरावस्था बस हर मार्च में शाहबलूत के फूलों की सुगंध से मंत्रमुग्ध होने का समय था। कई लोग शाहबलूत के फूलों की तुलना एक मीठे फल से करते हैं।
शुरुआत में चमकीले हरे रंग के ये नाजुक फूल, वर्षों के सूर्य, वर्षा और कठिनाइयों को सोखते हुए, एक विशाल, सूर्य से सराबोर रंग में परिवर्तित हो जाते हैं।
अनगिनत मौन प्रतीक्षाओं के बाद, फूल गहरे, मखमली पीले रंग में परिवर्तित हो जाते हैं। पर्वतीय सुगंध के विशाल विस्तार के बीच, कोमल हरे और गहरे पीले रंग के वे गुच्छे वहाँ विस्मयकारी और मनमोहक रूप से खड़े रहते हैं, चुपचाप एक अनूठी सुगंध बिखेरते हैं।
मैं शाहबलूत का छोटा फूल खिलते ही तोड़ लेती थी, उसे अपने घने बालों के पीछे छिपी तीन पत्तियों वाली हेयरपिन में लगा लेती थी, ताकि शाम को उसकी मीठी खुशबू पहाड़ी की घुमावदार गली में फैल जाए। कभी-कभी मैं कुछ सूखे शाहबलूत के फूल अपनी जेब में रख लेती थी और तोड़ने के तुरंत बाद कुछ और फूलों को अपनी स्कूल की नोटबुक में दबाकर रख लेती थी।
समय के साथ मैं बड़ी होती गई। उस शांत ग्रामीण परिवेश को छोड़कर, मैं अनजाने में ही एक युवती बन गई। कभी-कभी, जब मैं पुरानी यादों को खंगालती हूँ और मुझे वे सूखे हुए शाहबलूत के फूल मिलते हैं, तो मैं अपने बचपन की कहानियों में खो जाती हूँ।
मेरी माँ उस फूल के बारे में उदास स्वर में बात करती थीं। वह कोमल शाहबलूत का फूल एक देहाती लड़की के राजकुमार के प्रति शुद्ध प्रेम का प्रतीक था। सामाजिक रीति-रिवाजों के कठोर पूर्वाग्रहों ने उन्हें अलग कर दिया। लालसा और पश्चाताप से व्याकुल वह लड़की एक जंगली फूल में परिवर्तित हो गई, जिसकी अनोखी, मोहक सुगंध उनके बिछड़ने पर कई लोगों के मन में बस गई।
कई ऋतुएँ चुपचाप गुज़र गईं, लेकिन आज दोपहर उस साधारण सी सुगंध ने हमारे कदमों को धीमा कर दिया। सूरज की रोशनी में छिपे हरे और पीले रंग ने हमारे दिलों को एक बार फिर धड़का दिया। फुटपाथ पर विचारों में खोए हुए, हम अपने हाथों को अपने गालों पर रखते हैं, यादों को उस सुगंध के साथ लौटने देते हैं, अपने सपनों को शाहबलूत की खुशबू से भर देते हैं। और फिर, उस सपने में, हम पुराने छंदों को याद करते हैं: “सुनहरे पके फलों की तरह / शाहबलूत के गुच्छे कहाँ लटके हैं? / हवा एक अनोखी सुगंध लिए हुए है / स्कूल जाने वाली सड़क चहल-पहल से भरी है...”
जीवन-मरण का संघर्ष हमें हर दिन व्यस्त रखता है। बाहर की बारिश और धूप ने हमें अपने दिल के एक कोने में सब कुछ समेटने पर मजबूर कर दिया है, और हम रात होने पर ही उसे याद करने की हिम्मत करते हैं। कभी-कभी हम रोते हैं, खुद को इतना उदासीन होने के लिए दोषी ठहराते हैं! क्या हम अपना बचपन भूल गए हैं?
क्या हम बैंगनी रोडोडेंड्रोन और मखमली पीले शाहबलूत के फूलों से ढकी विशाल पहाड़ियों को भूल गए हैं? समय ने हमारी आँखों में अपनी छाप छोड़ दी है, समय ने हमारे हर सफ़ेद बाल पर अपना निशान छोड़ दिया है। लेकिन शुक्र है, हमारी यादों में गहराई से बसे, ढलानों पर घुमावदार धूल भरे लाल रास्ते आज भी वैसे ही हैं, जिन पर शाहबलूत के पेड़ लगे हैं, जिन पर मखमली पीले फूल खिलते हैं जिनकी एक अनोखी, बेमिसाल खुशबू है। उस फूल को भूलना आसान नहीं है जिसका हमारे बचपन की यादों में इतना खास स्थान है।
आज शहर की गलियाँ भी शाहबलूत के फूलों की हल्की खुशबू से महक रही हैं। शाहबलूत के पेड़ घरों के बगीचों में उगाए जाते हैं। फूलों के छोटे-छोटे गुच्छे अपनी सुगंध बिखेरते रहते हैं। हल्के हरे और गहरे पीले रंग के फूलों के ये गुच्छे कभी-कभी घर से दूर रहने वालों को हलचल भरे शहर में खो जाने का एहसास कराते हैं। और आज दोपहर, ऐसे ही एक व्यक्ति ने बचपन की इस खुशबू को बड़े चाव से महसूस किया, और घर की यादों को भुला दिया।
जैसे ही शाम ढलती है, जीवन बेहद कोमल और शांत हो जाता है। बचपन की खुशबू एक बार फिर हमें पुरानी यादों में, मासूम जवानी के मीठे सपनों में ले जाती है। शहर की भागदौड़ के बीच, हमें एक मधुर, विस्तृत संगीत की जानी-पहचानी धुनें याद आती हैं।
थिएन लैम
स्रोत
