शाहबलूत के फूल की खुशबू

मार्च की धूप नाज़ुक होती है। स्कूल से जल्दी-जल्दी चलते हुए, कहीं एक अजीब, मगर जानी-पहचानी खुशबू आती है। यादों को ढूँढ़ते हुए मेरी आँखों में आँसू आ जाते हैं। वो खुशबू, वो फूलों का रंग, वो सुकून भरी दोपहरें समय के साथ फीकी पड़ गई हैं, लेकिन मेरी रूह के किसी गहरे कोने में, सब कुछ अब भी बसा हुआ है। शाहबलूत के फूलों की खुशबू - बचपन की खुशबू! साधारण हरी और पीली पंखुड़ियों से आती खुशबू में न जाने कितने लोगों के कदम थाम लेने की ताकत है।

चित्रण: LNDUY

शहर की चहल-पहल के बीच फिर से शाहबलूत के फूलों की खुशबू देखकर अचानक मेरी आँखों के कोने चुभने लगते हैं। स्कूल के साल बैंगनी रंग की अंतहीन पहाड़ियों की ढलानों पर चुपचाप गुज़र जाते हैं। किशोरावस्था तो बस हर मार्च में शाहबलूत के फूलों की खुशबू से खुद को लुभाना जानती है। कई लोग शाहबलूत के फूलों की तुलना मीठे फल से करते हैं।

प्रारंभ में हरे रंग की, धूप, वर्षा और वर्षों की कठिनाइयों को अवशोषित करने वाली, कोमल पंखुड़ियाँ, अपार सूर्य के प्रकाश के रंग में बदल जाती हैं।

फिर, तमाम खामोश इंतज़ार के बाद, फूल मखमली गहरे पीले रंग में बदल गए। विशाल पहाड़ी सुगंध के बीच, गहरे पीले रंग में मिले हल्के हरे रंग के वे गुच्छे इतने हतप्रभ और दयनीय लग रहे थे, मानो एक अनोखी खुशबू बिखेर रहे हों।

मैं खिलते ही एक छोटा सा शाहबलूत का फूल तोड़ लेती, उसे अपने तीन पत्तों वाले बैग में लगा लेती और अपने घने बालों के पीछे छिपा लेती ताकि दोपहर में उसकी मीठी खुशबू ढलान वाली घुमावदार गली में फैल जाए। कभी-कभी मैं कुछ सूखे शाहबलूत के फूल अपनी जेब में रख लेती और कुछ फूल तोड़ने के तुरंत बाद अपनी स्टूडेंट कॉपियों में दबा लेती।

हम समय के साथ बड़े होते जा रहे हैं। उस शांत देहाती इलाके को छोड़कर, हम जवान औरतें बन गई हैं। कभी-कभी, पुरानी यादों को ताज़ा करते हुए, सूखे हुए शाहबलूत के फूलों को फिर से देखते हुए, मैं अपने बचपन की यादों से भर जाती हूँ।

माँ ने उदास स्वर में उस फूल के बारे में बताया। वह नाज़ुक शाहबलूत का फूल एक देहाती लड़की के राजकुमार के प्रति निश्छल प्रेम का प्रतीक था। शिष्टाचार के कठोर पूर्वाग्रहों ने उन्हें अलग रखा। वह लड़की, लालसा और पछतावे के कारण, एक अजीब सी खुशबू वाले जंगली फूल में बदल गई, जिसकी खुशबू से बिछड़ते हुए कई लोग रुक जाते थे।

कई मौसम चुपचाप गुज़र गए, लेकिन आज दोपहर, उस साधारण सी खुशबू ने मेरे कदमों को धीमा कर दिया है। धूप में छिपे हरे और पीले रंग मेरे दिल को एक बार फिर झंकृत कर देते हैं। मैं फुटपाथ पर बेसुध खड़ी हूँ, अपने गाल पर हाथ रखे हुए, अपनी यादों को खुशबू के साथ लौटने दे रही हूँ, अपने सपनों को भी शाहबलूत की खुशबू से भर जाने दे रही हूँ। और फिर उस सपने में, मुझे धुंधली सी पुरानी पंक्तियाँ याद आती हैं: "पके फल जैसे पीले खुबानी/कहीं शाहबलूत के गुच्छे लटके हुए/हवा में एक अजीब सी खुशबू है/स्कूल का रास्ता चहल-पहल से भरा है..."

ज़िंदगी की रोज़मर्रा की भागदौड़। बाहर बारिश और धूप ने हमें सब कुछ अपने दिल के एक कोने में समेटने पर मजबूर कर दिया है, और रात होने पर ही उसे पलटने की हिम्मत जुटा पाते हैं। कभी-कभी मैं रो पड़ता हूँ और खुद को इतना बेरहम होने के लिए दोषी मानता हूँ! क्या मैं अपना बचपन भूल गया हूँ?

क्या आप बैंगनी सिम और पीले शाहबलूत के फूलों से लदी विशाल पहाड़ियों को भूल गए हैं? समय आँखों में, बालों के हर उस रेशे पर अंकित है जो दोपहर के रंग में बदल गया है। लेकिन सौभाग्य से, उस पुरानी यादों की गहराई में, ढलानों के किनारे लाल धूल भरी सड़कें अभी भी मौजूद हैं, जिन पर शाहबलूत के पेड़ हैं जो एक अनोखी, अचूक खुशबू वाले पीले फूल पैदा करते हैं। बचपन की यादों में किसी फूल को भूलना आसान नहीं होता।

शहर में आज भी शाहबलूत के फूलों की हल्की-सी खुशबू है। शाहबलूत के फूल घर के बगीचों में उगाए जाते हैं। फूलों के छोटे-छोटे गुच्छे आज भी अपनी खुशबू बिखेरते रहते हैं। हल्के हरे और गहरे पीले रंग के ये गुच्छे कभी-कभी घर से दूर लोगों को भी हलचल भरे शहर में हतप्रभ कर देते हैं। और आज दोपहर, एक ऐसा ही शख्स था जिसने बचपन की खुशबू को अपनी साँसों में भरकर, घर की याद को दूर भगाया।

धीरे-धीरे दोपहर ढल रही है। ज़िंदगी कितनी सुकून भरी और शांत है। बचपन की खुशबू हमें एक बार फिर पुरानी यादों में, शुद्ध जवानी के मीठे सपनों में ले जाती है। दूर शहर की चहल-पहल के बीच, हमें एक भावुक, अपार सामंजस्य की जानी-पहचानी आवाज़ें सुनाई देती हैं।

थिएन लाम

स्रोत