यह छोटा रास्ता वसंत ऋतु की प्रतीक्षा कर रहा है।

(NB&CL) बगीचों से होकर गुजरने वाले घुमावदार छोटे रास्ते सबसे परिचित मार्ग बन गए। बस कुछ कदम बाड़ के किनारे, बगीचे के एक हिस्से को पार करते ही आप एक-दूसरे के घर पहुँच जाते। इन रास्तों की बदौलत पड़ोसियों के बीच की बातचीत अधिक आत्मीय हो गई और मुलाकातें कम औपचारिक हो गईं।

मेरे गृहनगर में, आपस में जुड़े बगीचों के बीच, लगभग हर घर अगले बगीचे की ओर एक छोटा रास्ता छोड़ता है। चाहे बाड़ गुड़हल, गुलदाउदी या मजबूत बांस की बनी हो, हमेशा एक ऐसा रास्ता होता है जो एक व्यक्ति के गुजरने के लिए पर्याप्त चौड़ा होता है। मेरे गांव वाले कहते हैं कि यह रास्ता बिजली जाने पर पड़ोसी के घर जल्दी पहुंचने के लिए है। एक सरल लेकिन स्नेहपूर्ण रास्ता, मानो गांव वालों को उनके विशाल, कम आबादी वाले जीवन में एक-दूसरे के करीब लाने का एक तरीका हो। ग्रामीण इलाकों में, जहां जमीन तो भरपूर है लेकिन घर कम हैं, मुख्य सड़कें अक्सर लंबी और दूर-दूर होती हैं। इसलिए, बगीचों से होकर गुजरने वाले ये छोटे रास्ते सबसे परिचित मार्ग बन जाते हैं। बस कुछ कदम बाड़ के किनारे, बगीचे के एक हिस्से को पार करते हुए, आप एक-दूसरे के घरों में पहुंच जाते हैं। इन रास्तों की बदौलत, गांव की बातचीत अधिक आत्मीय हो जाती है और मुलाकातें कम औपचारिक हो जाती हैं।

मैं बचपन से ही गुलदाउदी की झाड़ियों से होकर गुजरने वाले एक शॉर्टकट रास्ते से अपने पड़ोसी के घर जाती थी। यह रास्ता इतना जाना-पहचाना था कि मैं रात में भी बिना देखे वहाँ जा सकती थी, मुझे पता था कि पेड़ों के ठूंठ कहाँ हैं और मिट्टी के टीलों से कहाँ बचना है। जब भी कोई काम होता, मेरे माता-पिता मुझे उसी रास्ते से भेजते ताकि मैं जल्दी पहुँच सकूँ। कभी-कभी मुझे चाची होआ के घर गरमा गरम केकड़े का सूप ले जाना होता था, कभी चाचा थुआन से उधार ली हुई कुदाल लौटानी होती थी, या फिर उन्हें पिताजी के साथ चाय पीने के लिए घर बुलाना होता था। वह छोटा सा रास्ता धीरे-धीरे मेरे बचपन का अभिन्न अंग बन गया।

लेकिन हम बच्चों के लिए, ये छोटे रास्ते रोमांचक कारनामों के द्वार भी थे। दोपहर की नींद के दौरान, हम चुपके से इन रास्तों पर चलते हुए एक बगीचे से दूसरे बगीचे में जाते थे। हर बगीचा एक छोटी सी दुनिया थी, खेलों से भरी, मीठे, सुगंधित फलों से भरी, जिन्हें खोजने का इंतज़ार रहता था। ज़्यादा सटीक कहें तो, यह बचपन के लिए किसी परीकथा में प्रवेश करने का एक रास्ता था। न केवल बच्चे, बल्कि बड़े भी इन रास्तों से जुड़े हुए थे। रात में, पहाड़ी की चोटी पर बने अपने घर से, मैं छोटे रास्तों पर टिमटिमाती टॉर्च की रोशनी से बता सकता था कि कौन किसके घर जा रहा है। रोशनी की वो लकीरें आज भी मेरी यादों में बसी हुई हैं।

आम तौर पर चहल-पहल से भरा रहने वाला यह शॉर्टकट नए साल के पहले कुछ दिनों में एकदम शांत हो जाता है। मेरे गाँव के लोग मानते हैं कि साल की शुरुआत में शॉर्टकट लेना दुर्भाग्य और बदकिस्मती लाता है। इसलिए, चाहे रास्ता कितना भी जाना-पहचाना क्यों न हो, साल की शुरुआत में हर कोई मुख्य सड़क से ही जाना पसंद करता है। हमें बच्चों को साफ हिदायत दी गई थी कि हम शॉर्टकट न लें और न ही शॉर्टकट के प्रवेश द्वार पर खड़े होकर एक-दूसरे को पुकारें। इसी लोक मान्यता के कारण छोटा रास्ता कुछ समय के लिए बंद कर दिया गया था।

सौभाग्य से, चंद्र वर्ष की तीसवीं रात अभी बाकी थी, जिससे हमें सबसे भावपूर्ण विदाई देने का अवसर मिला। साल की आखिरी रात हमेशा उम्मीदों और पुरानी यादों से भरी होती है। मोहल्ले की छोटी-छोटी गलियों से टॉर्च की रोशनी हमें योजना के अनुसार एक-दूसरे के घरों तक ले गई। अंधेरा होने के बावजूद, हमने मुख्य सड़क पर जाने के बजाय शॉर्टकट चुना। उबलते हुए चिपचिपे चावल के पकौड़ों के बर्तन के पास, बच्चे अपनी शरारतें बंद करके बड़ों से बीते वर्षों के टेट (वियतनामी नव वर्ष) की कहानियाँ सुनने लगे। अभाव और फिर भी स्नेह से भरे उस दौर की ये कहानियाँ, हमारे दादा-दादी और माता-पिता के सरल टेट उत्सवों की कहानियाँ, हमें एक अनोखे तरीके से मोहित कर गईं। उस समय हमें यह बिल्कुल भी अंदाजा नहीं था कि एक दिन हम खुद कहानीकार बन जाएँगे। मेरी बेटी को अब बीते दिनों के उन टेट उत्सवों की कल्पना करना मुश्किल लगता है, लेकिन उसकी ध्यानमग्न निगाहें वैसी ही हैं जैसी मेरी बचपन में थीं।

जैसे-जैसे नए साल की पूर्व संध्या नज़दीक आती गई, बातचीत रुक गई। बच्चे शॉर्टकट से एक-दूसरे को अलविदा कहते हुए अपने-अपने घरों की ओर चल पड़े। तभी मुझे मध्य पर्वतीय क्षेत्र में नए साल की रात की ठंडक का एहसास हुआ, चंद्र वर्ष की तीसवीं रात का गहरा अंधेरा। लेकिन यह तो प्रकृति की ठंडक और अंधेरा मात्र था। दूर से पटाखों की शुरुआती आवाज़ गूंज रही थी, जिससे उत्सुकता और बढ़ रही थी। अंकल थुआन के बगीचे को पार करते ही मैं घर पहुँच जाता। हर घर की रोशनी एक अनोखी गर्म चमक बिखेर रही थी। मेरे पिता ने टॉर्च की रोशनी से मुझे परिचित पेड़ों और घास के तिनकों के बीच से रास्ता दिखाया। मैंने चुपचाप शॉर्टकट को अलविदा कहा, क्योंकि इस रास्ते पर दोबारा चलने से पहले "अगला साल" आ जाएगा। हालांकि साल के कुछ ही दिन बीते थे, फिर भी बिछड़ने का एहसास मुझे उदास कर रहा था। बस कुछ ही पलों में, वर्तमान वर्ष बीता हुआ साल बन जाएगा।

नए साल के पहले कुछ दिन उत्साहपूर्ण शुभकामनाओं और उत्सवों से भरे रहे, लेकिन तीसरे और चौथे दिन, पूर्वजों की पूजा-अर्चना समाप्त होने के बाद, जीवन अपनी सामान्य लय में लौट आया। हमने अपना हमेशा वाला शॉर्टकट लिया। मुझे यह देखकर आश्चर्य हुआ कि कुछ ही दिन पहले पेड़-पौधे ठंड से सिकुड़े हुए थे, लेकिन कुछ दिनों की हल्की बसंत की बारिश के बाद, छोटी-छोटी कलियाँ खिलने लगी थीं। भले ही वे नामहीन जंगली फूल थे, फिर भी वे मन को सुकून देने के लिए काफी थे।

मैं धीरे-धीरे, चुपचाप, उस परिचित रास्ते पर चलने लगा, जिस पर मैं अपने दोस्तों के साथ भागदौड़ भरी जिंदगी के बीच अक्सर चला करता था। उस शांति में, एक अस्पष्ट बेचैनी का एहसास हुआ। वसंत ऋतु के उस छोटे रास्ते पर चलते हुए, मुझे एहसास हुआ कि मैं थोड़ा बूढ़ा हो गया हूँ।

स्रोत: https://congluan.vn/loi-nho-cho-xuan-10329459.html