वेस्ट हैम की त्रासदी एक असफल सीज़न में नहीं, बल्कि अपनी पहचान खोने की प्रक्रिया में निहित है। कभी पूर्वी लंदन के श्रमिक वर्ग और संस्कृति का प्रतीक मानी जाने वाली यह टीम, फुटबॉल के आधुनिक व्यावसायिक मॉडल में खोई हुई एक क्लब बन गई है। अप्टन पार्क से लंदन स्टेडियम में स्थानांतरण को एक महत्वपूर्ण मोड़ के रूप में देखा गया था, जिससे वेस्ट हैम अंग्रेजी फुटबॉल में एक प्रमुख शक्ति बन जाएगी, लेकिन लगभग एक दशक बाद, केवल अलगाव की भावना ही बची है।

वेस्ट हैम के खिलाड़ी क्लब के निचले पायदान पर जाने के बाद एक-दूसरे का हौसला बढ़ाते हैं। फोटो: रॉयटर्स

लंदन स्टेडियम कभी भी पूरी तरह से वेस्ट हैम का नहीं था। स्टैंड से दूरी, ठंडी संरचना और नीरस वातावरण ने इसे फुटबॉल के घरेलू मैदान से ज़्यादा एक बहुउद्देशीय स्टेडियम जैसा बना दिया था। लेकिन स्टेडियम तो बस बाहरी दिखावट थी; वेस्ट हैम के पतन का सबसे बड़ा कारण उसका कमज़ोर प्रबंधन था। डेविड सुलिवन के नेतृत्व में कई वर्षों तक लगातार ऐसे निर्णय लिए गए जिनमें स्पष्ट दिशा का अभाव था। वेस्ट हैम ने खूब पैसा खर्च किया, लेकिन उनके निवेश में रणनीति की कमी थी। उन्होंने लगातार मैनेजर बदले, खिलाड़ियों को बेतरतीब ढंग से साइन किया, एक प्रभावी स्काउटिंग प्रणाली का अभाव था और एक स्थिर पेशेवर पहचान बनाने में वे असफल रहे।

जहां प्रीमियर लीग के मध्य-स्तर के क्लब आधुनिक प्रबंधन मॉडल, डेटा-आधारित रणनीतियों और दीर्घकालिक योजना के बदौलत फल-फूल रहे हैं, वहीं वेस्ट हैम पुराने, खंडित और भावनात्मक रूप से प्रेरित तरीकों से काम करना जारी रखे हुए है। आधुनिक फुटबॉल में बढ़ती व्यावसायिकता की मांग के चलते वे इस दौड़ में पिछड़ गए हैं। यह गिरावट अंततः लीग तालिका में भी झलकती है। इतने प्रतिभाशाली खिलाड़ियों वाली टीम को रेलीगेशन ज़ोन में नहीं होना चाहिए। लेकिन जब टीम की संरचना ही खोखली हो, तो मैदान पर मौजूद स्टार खिलाड़ी भी वेस्ट हैम को नहीं बचा सकते।

प्रीमियर लीग से बाहर होने के बाद, वेस्ट हैम को अपने पहले सीज़न में लगभग 10 करोड़ पाउंड का नुकसान होने का अनुमान है। क्लब के कई कर्मचारियों की नौकरी जाने का खतरा है, वेतन में कटौती अपरिहार्य है, और स्टार खिलाड़ियों का बड़े पैमाने पर क्लब छोड़ना एक संभावित परिदृश्य है। विडंबना यह है कि लंदन स्टेडियम के लिए उनके 99 साल के लीज़ समझौते के तहत, अगर वेस्ट हैम प्रीमियर लीग से बाहर हो जाता है, तो क्लब द्वारा जीएलए को दिया जाने वाला किराया काफी कम हो जाएगा। वर्तमान में, वेस्ट हैम सालाना लगभग 44 लाख पाउंड किराया देता है, लेकिन अगर टीम चैंपियनशिप में खेलती है तो यह राशि लगभग आधी हो जाएगी। इसका मतलब है कि वित्तीय कमी की भरपाई लंदन शहर सरकार और करदाताओं द्वारा की जाएगी।

वेस्ट हैम के लिए सबसे डरावनी बात पैसा या स्टार खिलाड़ियों को खोना नहीं, बल्कि खुद को खोना है। एक क्लब जिसने कभी अपनी पहचान और अप्टन पार्क के जोशीले माहौल पर गर्व किया था, अब फुटबॉल के आधे-अधूरे व्यवसायीकरण का एक असफल उदाहरण माना जाता है। हम कब उन दिनों में लौटेंगे जब वेस्ट हैम के प्रशंसक अपनी टीम को निराशा में डूबते देखकर सिर्फ आंसू बहा सकते थे?

    स्रोत: https://www.qdnd.vn/the-thao/quoc-te/ket-cuc-khong-the-tranh-khoi-1041248