यद्यपि पृथ्वी से देखने पर वे कभी-कभी एक-दूसरे के करीब और अपेक्षाकृत संरेखित दिखाई देते हैं, लेकिन वास्तव में ये ग्रह अंतरिक्ष में बहुत दूर हैं।
सौरमंडल में 8 ग्रह हैं: बुध, शुक्र, पृथ्वी, मंगल, बृहस्पति, शनि, यूरेनस और नेपच्यून। फोटो: ऑर्बिटल टुडे
सूर्य की परिक्रमा करते समय, पृथ्वी से देखने पर कुछ ग्रह कभी-कभी एक सीध में दिखाई देते हैं। लेकिन क्या ये आठ ग्रह कभी सचमुच एक सीध में आए हैं? इसका उत्तर "सीध में" की आपकी परिभाषा पर निर्भर करता है।
हमारे सौरमंडल के आठ ग्रह हैं: बुध, शुक्र, पृथ्वी, मंगल, बृहस्पति, शनि, यूरेनस और नेपच्यून। इन ग्रहों की कक्षाएँ सूर्य की भूमध्य रेखा के सापेक्ष अलग-अलग डिग्री तक झुकी हुई हैं। पिट्सबर्ग विश्वविद्यालय के खगोलशास्त्री आर्थर कोसोव्स्की के अनुसार, इसका मतलब है कि आकाश में ये ग्रह एक सीध में दिखाई देते हैं, लेकिन त्रि-आयामी अंतरिक्ष में ये वास्तव में एक सीध में नहीं हो सकते हैं।
दक्षिण अफ्रीका के विट्स विश्वविद्यालय की खगोल वैज्ञानिक निखिता मधानपाल ने कहा, "ग्रहों के संरेखण की अवधारणा अंतरिक्ष में वास्तविक भौतिक संरेखण की तुलना में पृथ्वी पर मनुष्यों के दृष्टिकोण से जो देखा जाता है, उससे अधिक संबंधित है।"
ग्रहों का संयोग तब होता है जब पृथ्वी से देखने पर दो या दो से अधिक ग्रह एक-दूसरे के करीब दिखाई देते हैं। यह ध्यान रखना ज़रूरी है कि ये ग्रह वास्तव में एक-दूसरे के करीब नहीं हैं। हालाँकि पृथ्वी पर लोगों को ये एक सीध में दिखाई देते हैं, फिर भी अंतरिक्ष में ये एक-दूसरे से बहुत दूर हैं।
ग्रहों को एक सीध में माने जाने के लिए उन्हें एक-दूसरे के कितने करीब होना चाहिए? नॉर्थ डकोटा विश्वविद्यालय के खगोलशास्त्री वेन बार्कहाउस कहते हैं कि यह अभी तक स्पष्ट रूप से परिभाषित नहीं है। यह परिभाषा कोणीय अंशों से संबंधित है—खगोलविद आकाश में दो खगोलीय पिंडों के बीच की आभासी दूरी कैसे मापते हैं।
यदि आप पूरे क्षितिज के चारों ओर की दूरी नापें, तो परिणाम 360 डिग्री होगा। क्षितिज कितना विशाल है, इसका अंदाजा लगाने के लिए, याद रखें कि कैलिफ़ोर्निया के गोलेटा स्थित लास कम्ब्रेस वेधशाला के अनुसार, पूर्णिमा का व्यास केवल आधा डिग्री होता है।
13 दिसंबर, 2020 को अमेरिका के शेनानडोआ नेशनल पार्क से शनि (ऊपर) और बृहस्पति (नीचे) एक-दूसरे के बहुत करीब दिखाई दे रहे हैं। फोटो: बिल इंगॉल्स/नासा
बेल्जियम के मौसम विज्ञानी और शौकिया खगोलशास्त्री जीन मीयस ने 1997 में अपनी पुस्तक मैथमेटिकल एस्ट्रोनॉमी मोर्सल्स में गणना की थी कि सौरमंडल के तीन सबसे भीतरी ग्रह - बुध, शुक्र और पृथ्वी - हर 39.6 वर्षों में औसतन 3.6 डिग्री के भीतर संरेखित होते हैं।
ज़्यादा ग्रहों के संरेखण में ज़्यादा समय लगता है। मीयस के अनुसार, सभी आठ ग्रह हर 396 अरब वर्षों में 3.6 डिग्री के दायरे में संरेखित होते हैं। बार्कहाउस ने कहा, "यह घटना न तो पहले कभी हुई है और न ही कभी होगी, क्योंकि लगभग 6 अरब वर्षों में सूर्य एक श्वेत वामन में बदल जाएगा। इस प्रक्रिया के दौरान, सूर्य एक लाल दानव में बदल जाएगा और फूल जाएगा, जिससे बुध और शुक्र, और संभवतः पृथ्वी भी निगल जाएगी। इसलिए सौरमंडल में केवल पाँच ग्रह ही बचे रहेंगे।"
आठ ग्रहों के आकाश में एक डिग्री के भीतर एक सीध में आने की संभावना और भी कम है। मीयस के अनुसार, ऐसा औसतन हर 13.4 ट्रिलियन वर्ष में होता है। इस बीच, ब्रह्मांड केवल लगभग 13.8 बिलियन वर्ष पुराना माना जाता है।
वेस्ट टेक्सास एंड एम यूनिवर्सिटी में भौतिकी के एसोसिएट प्रोफेसर क्रिस्टोफर बेयर्ड के अनुसार, अगर आठों ग्रह आकाश के 180 डिग्री के दायरे में एक सीध में आ जाते हैं, तो अगली बार ऐसा 6 मई, 2492 को होगा। कैलिफ़ोर्निया के सैक्रामेंटो पीक स्थित राष्ट्रीय सौर वेधशाला के अनुसार, पिछली बार आठों ग्रह 30 डिग्री के दायरे में 1 जनवरी, 1665 को एक सीध में आए थे, और अगली बार 20 मार्च, 2673 को ऐसा होगा।
मधनपाल बताते हैं कि ग्रहों की संरेखण का पृथ्वी पर वस्तुतः कोई महत्वपूर्ण भौतिक प्रभाव नहीं पड़ता। बार्कहाउस कहते हैं, "ग्रहों की संरेखण से पृथ्वी पर जीवन पर एकमात्र प्रभाव आकाश में होने वाले अद्भुत नज़ारे का होता है। तीव्र भूकंप या ऐसी किसी भी चीज़ का कोई ख़तरा नहीं होता। किसी भी ग्रह संरेखण के दौरान पृथ्वी पर होने वाला गुरुत्वाकर्षण परिवर्तन नगण्य होता है।"
थू थाओ ( लाइव साइंस के अनुसार)
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