अमेरिकी सेना का ए-10 थंडरबोल्ट II (फोटो: मिलिट्री)।
यूक्रेनी वायु सेना के प्रवक्ता कर्नल युरी इहनात ने यूक्रेन्स्का प्राव्दा को बताया, "पश्चिमी विमानों को प्राप्त करने के मामले में वायु सेना की स्थिति वही है: प्राथमिकता एफ-16 विमान हैं जिन पर हमारे पायलट प्रशिक्षण ले रहे हैं।"
इससे पहले, रॉयटर्स को जवाब देते हुए, यूक्रेनी सेना के कमांडर जनरल ओलेक्सेंडर सिरस्की ने कहा कि देश को पैदल सेना का समर्थन करने के लिए अमेरिकी ए-10 "वॉरथॉग" हमलावर विमान जैसे अधिक सैन्य विमानों की आवश्यकता है।
सिरस्की ने कहा, "यह कोई नई मशीन नहीं है, लेकिन यह विश्वसनीय है, कई युद्धों में इसका परीक्षण किया जा चुका है और इसमें पैदल सेना के समर्थन में जमीनी लक्ष्यों को नष्ट करने के लिए हथियारों की एक विस्तृत श्रृंखला है।"
ए-10 थंडरबोल्ट संयुक्त राज्य अमेरिका में निर्मित एक सबसोनिक हमलावर विमान है, जिसका उपयोग 1970 के दशक से किया जा रहा है।
यूक्रेनी वायु सेना के प्रतिनिधियों ने कहा कि ए-10 हमलावर विमान केवल जमीनी बलों के लिए अग्नि सहायता प्रदान करने का एकमात्र कार्य करता है, जबकि रखरखाव लागत बहु-भूमिका एफ-16 मॉडल की तुलना में बहुत अधिक महंगी है।
यूक्रेनी वायु सेना के प्रवक्ता ने कहा, "ए-10 प्लेटफार्म वायु सेना के लिए बहुत भारी होगा। हमारे पास इस विमान को विकसित करने के लिए आवश्यक संसाधन नहीं हैं, चाहे वह भौतिक हो या मानवीय।"
श्री इहनात ने बताया कि हवा से जमीन पर हमला करने के मिशन के लिए यूक्रेनी सेना Su-25 हमलावर विमान और Mi-24 तथा Mi-8 जैसे हेलीकॉप्टरों का उपयोग करेगी।
श्री इहनाट ने इस बात पर जोर दिया कि सफलता के लिए पूर्व शर्त हवाई श्रेष्ठता हासिल करना है और यह एफ-16 तथा मध्यम एवं लंबी दूरी की वायु रक्षा मिसाइल प्रणालियों से प्राप्त हो सकती है।
इहनात ने कहा, "बेशक, सेना कमांडर जनरल ओलेक्सांद्र सिर्स्की ज़्यादा हवाई सहायता चाहते हैं, लेकिन यूक्रेन ने अभी तक ए-10 विमान के लिए आधिकारिक अनुरोध नहीं भेजा है। फ़िलहाल, सबसे बड़ा मुद्दा अभी भी एफ-16 का विकास है।"
1990 में अमेरिकी वायुसेना के एफ-16 विमान ने सोवियत वायुसेना के एसयू-27 विमान को सुरक्षा प्रदान की (फोटो: विकिमीडिया कॉमन्स)।
कीव को F-16 की जरूरत है
कीव लंबे समय से रूस के साथ युद्ध में अपनी वायु सेना के नुकसान की भरपाई के लिए पश्चिम से एफ-16 विमान प्राप्त करना चाहता था।
अमेरिका से हरी झंडी मिलने के बाद, नीदरलैंड, डेनमार्क और नॉर्वे ने यूक्रेन को अतिरिक्त F-16 विमान देने का वादा किया है। यूक्रेन को 60 से ज़्यादा F-16 विमान मिलने की संभावना है।
रूस का मुकाबला करने के लिए यूक्रेनी वायु सेना के पास 1980 के दशक के 100 से भी कम पुराने मिग-29 और एसयू-27 हो सकते हैं। हालाँकि अब ये अत्याधुनिक तकनीक से लैस नहीं हैं, फिर भी एफ-16 को यूक्रेन के बेड़े में एक महत्वपूर्ण उन्नयन माना जा रहा है।
फोर्ब्स के लेखक डेविड एक्स ने आकलन किया कि सोवियत शैली के जेट विमानों की तुलना में F-16 उड़ाना आसान है, और इसमें प्रभावी रडार चेतावनी और जैमिंग उपकरण हैं। सही परिस्थितियों में, ये हवाई लक्ष्यों को ट्रैक कर सकते हैं और विशिष्ट मॉडल के आधार पर 80 किमी या उससे भी अधिक दूरी से AIM-120 हवा से हवा में मार करने वाली मिसाइलें दाग सकते हैं।
यह दूरी मिग या सुखोई की आर-27 मिसाइल रेंज से दसियों किलोमीटर अधिक हो सकती है।
वर्तमान में, रूसी वायु सेना के दो सर्वश्रेष्ठ इंटरसेप्टर, मिग-31 और एसयू-35, 130 किमी या उससे अधिक की दूरी पर स्थित आर-37 मिसाइलों से हवाई लक्ष्यों पर हमला कर सकते हैं। इसलिए, यूक्रेनी एफ-16 पायलट इन दोनों विमान मॉडलों से भिड़ने के बजाय उनसे बच सकते हैं।
लेकिन फिर भी, श्री एक्स के अनुसार, अन्य लड़ाकू विमानों, मिसाइलों या ड्रोनों की तुलना में एफ-16, मिग-29 और एसयू-27 की तुलना में स्पष्ट रूप से बेहतर है।
रूसी नेताओं और अधिकारियों ने हमेशा यह कहा है कि पश्चिम द्वारा यूक्रेन को एफ-16 विमान उपलब्ध कराने से स्थिति में कोई बदलाव नहीं आएगा, बल्कि इससे लड़ाई और लंबी होगी।
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