अंतिम दौर में वेस्ट हैम को 2-1 से हराने के बावजूद, "फॉक्स" को 2016 में जीते गए टूर्नामेंट को अलविदा कहना पड़ा।
एवर्टन-बोर्नमाउथ मैच के दूसरे हाफ़ में 10 मिनट के इंजरी टाइम की समाप्ति की सीटी बजते ही लीसेस्टर के कुछ प्रशंसकों के चेहरों पर आँसू छलक आए। चेयरमैन अय्यावत श्रीवद्धनप्रभा स्टैंड के एक कोने में सोच में डूबे बैठे थे। सात साल पहले, उनके पिता ने किंग पावर स्टेडियम की टीम को एक मध्यम-स्तरीय क्लब से प्रीमियर लीग चैंपियन बनाया था। कई लोगों ने इसे एक "चमत्कार" माना।
सीज़न के आखिरी मैच के बाद लीसेस्टर के खिलाड़ी दर्शकों की तालियाँ बजाते हुए। फोटो: रॉयटर्स
इस बार लीसेस्टर के लिए कोई चमत्कार नहीं हुआ, जिसने वेस्ट हैम के खिलाफ तीन अंकों की अपनी ज़रूरतें पूरी कर लीं। हार्वे बार्न्स और वाउट फ़ेस ने दोनों हाफ में गोल करके फ़ॉक्स को 2-0 की बढ़त दिलाई, लेकिन पाब्लो फ़ोर्नल्स ने देर से वेस्ट हैम के लिए एक गोल करके वापसी की।
हालाँकि, उसी मैच में, अब्दुलाये डौकोउरे ने एकमात्र गोल करके एवर्टन को बोर्नमाउथ को 1-0 से हराने में मदद की। इस परिणाम के साथ सीन डाइचे की टीम ने सीज़न का समापन 36 अंकों के साथ किया, जो कि रेलीगेशन ज़ोन से दो अंक ऊपर था। मैच के बाद, एवर्टन के प्रशंसक गुडिसन पार्क में जश्न मनाने के लिए उमड़ पड़े, और उनमें से कई ने तो पटाखे भी जलाए।
लीसेस्टर की बात करें तो, इस सीज़न में उनकी अचानक गिरावट ने उन्हें उबरने में असमर्थ बना दिया है। लीग में दूसरी सबसे ज़्यादा हार (22, साउथेम्प्टन से केवल 25 हार के बाद) दर्शाती है कि लीसेस्टर की रक्षात्मक समस्याएँ पूरी तरह से हल नहीं हुई हैं। प्रीमियर लीग से अनुपस्थित होने के कारण, "फॉक्सेस" को अगली गर्मियों की ट्रांसफर विंडो में प्रमुख खिलाड़ियों को खोने का जोखिम उठाना पड़ेगा।
एलैंड रोड पर, लीड्स के प्रशंसकों का दुख दोगुना हो गया। न केवल उन्हें रेलीगेट किया गया, बल्कि उन्हें अपने घरेलू मैदान पर टॉटेनहैम से 1-4 से करारी हार का भी सामना करना पड़ा। मई की शुरुआत में, लीड्स ने "रेलीगेशन विशेषज्ञ" सैम एलार्डिस को नियुक्त किया, लेकिन अनुभवी कोच कोई खास बदलाव नहीं ला सके।
इस प्रकार, इस सीज़न में प्रीमियर लीग के लिए तीन रेलीगेशन टिकट लीसेस्टर, लीड्स और साउथेम्प्टन के हैं, जबकि तीन प्रमोशन टिकट ल्यूटन टाउन, बर्नले और शेफील्ड यूनाइटेड के हैं।
विन्ह सान
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