किनारे पर आ जाओ...

उट अपनी ठुड्डी हाथ पर टिकाए बैठी थी, उसके बगल में वह एकदम नई चमड़े की जिल्द वाली नोटबुक थी जो न्हीउ ने अभी-अभी उसके लिए खरीदी थी। नई, सुगंधित चीज़ों को देखकर उट अक्सर उन्हें इतना संजो कर रखती थी कि उसे समझ नहीं आता था कि उनका क्या करे।

मैंने यह नोटबुक तुम्हारी पुरानी, ​​घिसी-पिटी स्कूल नोटबुक की जगह लेने के लिए खरीदी है; यह तो किसी भूलभुलैया जैसी दिखती है।

- खैर, सभी व्यापारियों के बही-खाते एक जैसे ही होते हैं, लोगों की तरह ही धूप और बारिश में भीगते रहते हैं। याद है जब हमारी नाव पलट गई थी और हमारा सारा सामान खो गया था? मेरे पिताजी बही-खाते को निकालने के लिए पानी में कूद गए थे, जबकि वह पूरी तरह से गंदा और पढ़ने लायक नहीं था।

और हम उन सभी कर्ज के मामलों को कैसे निपटाएंगे, प्रिय?

कोई बात नहीं। यह जानते हुए कि मेरे पिता और मैं मुश्किल में हैं, जिन लोगों का हम पर कर्ज़ था, सबने चुकाने का इंतज़ाम कर लिया है। जहाँ तक उन किसानों की बात है जिनसे मेरे पिता ने सामान के लिए कर्ज़ लिया था, उन्होंने कहा, "आराम से चुका दो, चिंता मत करो।" लेकिन न्हीउ, मुझे नदी की इतनी याद क्यों आ रही है!

समय कितनी तेज़ी से बीत जाता है। हमें यहाँ आए चार साल हो गए हैं। तैरता हुआ बाज़ार अब उतना गुलज़ार नहीं रहा; शायद नदी भी हमें याद कर रही है।

दरअसल, ऊट ने पुरानी नोटबुक को महज़ एक यादगार के तौर पर संभाल कर रखा था। उसके पिता और उसने नाव बहुत पहले बेच दी थी। ऊट को अपने कमज़ोर, बूढ़े पिता के लिए बहुत दुख होता था; वे जीवन भर नदी पर बहते नहीं रह सकते थे। नाव का दोबारा पलटना पिछली बार जितना सौभाग्यशाली नहीं होता। तैरता हुआ बाज़ार अभी भी मौजूद है, लेकिन नदी पर व्यापार करना बेहद प्रतिस्पर्धी है। सड़कें ज़्यादा सुविधाजनक होती जा रही हैं, इसलिए कई छोटे व्यापारियों ने अपनी नावों को छोड़कर अपना सामान बेचने के लिए वाहन खरीद लिए हैं। यह तर्कसंगत है; वाहन चलाना और गलियों और गांवों से तेज़ी से गुज़रना तेज़ और कम थकाऊ होता है। कभी-कभी ऊट सोचती है कि जो लोग अभी भी तैरते हुए बाज़ार से जुड़े हुए हैं, क्या वे ऐसा इस नदी क्षेत्र की सदियों पुरानी संस्कृति को संरक्षित करने की गहरी भावना और लगाव के कारण करते हैं। या शायद इसलिए कि उन्होंने अपना पूरा जीवन नावों पर गुज़ारा करते हुए बिताया है, उनकी सोच और काम करने का तरीका इतना गहरा बैठा हुआ है कि उन्होंने कभी अपनी आजीविका और जीवन को बदलने की संभावना पर विचार ही नहीं किया। विचारों में डूबी हुई, ऊट उन लोगों के प्रति कृतज्ञ महसूस करती है जो अभी भी बाजार को संभाले हुए हैं, क्योंकि यह उसे एक ऐसी जगह देता है जहां वह नदी और नाव की याद आने पर जा सकती है।

न्हीउ कृषि उत्पादों की दुकान लगाकर चुपचाप बैठे रहना नहीं चाहती थी, इसलिए उसने एक मोटरबाइक खरीदी, उसमें लाउडस्पीकर लगाया, उस पर सब्जियां, मछली की चटनी, सूखी मछली और अन्य सामान लादकर हर जगह घूमने लगी। कभी-कभी वह नहरों और नदियों के किनारों पर ही चलती रहती थी। यहां तक ​​कि जब काम धीमा होता था, तब भी न्हीउ खुश रहती थी क्योंकि उसे उन दिनों के जाने-पहचाने चेहरे देखने को मिलते थे जब लोग नावों में बैठकर हर घर के सामने रुककर मसालों की थैलियां, सुई-धागे की रीलें और ताड़ का गुड़ देते थे। न्हीउ की मोटरबाइक जलमार्गों के किनारे बनी सड़कों पर भी चलती थी, कभी-कभी उसे फूल बेचने वाली नावें मिल जाती थीं, और नदी और किनारे पर लोग इधर-उधर की बातें करते रहते थे।

परिवहन में आए बदलावों के बावजूद, न्हीउ को आज भी उस अकेली बूढ़ी औरत की याद थी जो एक छोटी नहर के बिल्कुल किनारे रहती थी। न्हीउ अपनी मोटरबाइक से लगभग आधे घंटे में आम के पेड़ों के पीछे से उसका घर देख सकती थी। बूढ़ी औरत के घर तक पहुँचने के लिए उसे अपनी मोटरबाइक खड़ी करनी पड़ती, गेट से अंदर जाना पड़ता और नहर के किनारे-किनारे काफी दूर तक चलना पड़ता। गाँव में आबादी बहुत कम थी और पक्की सड़क अभी तक वहाँ नहीं पहुँची थी, इसलिए उसे अब भी नाव से ही जाना पड़ता था। सौभाग्य से, उसके पास एक बड़ा बगीचा और गहरे खेत थे, इसलिए वह जो कुछ भी उगाती, खा सकती थी। हर सुबह, बूढ़ी औरत नहर के किनारे जाल लगाती और ढेर सारे झींगे और प्रॉन्स पकड़ती। बाढ़ के मौसम में, वह नदी से निकलने वाली मछलियों को पकड़ती थी, और इतनी मछलियाँ होती थीं कि वह उन्हें खा भी नहीं पाती थी। वह झींगे का पेस्ट और खट्टा सूप बनाती थी। धूप वाले दिनों में, वह उन्हें सुखाकर साल भर खाती थी। जब न्हीउ को देखकर बुढ़िया बहुत खुश हुई: "अरे वाह! मुझे लगा था कि तुम मुझे भूल ही गई! बाज़ार तो बहुत दूर है, और अब मैं बूढ़ी हो गई हूँ, तो नाव भी नहीं चला सकती।" जाते समय बुढ़िया ने न्हीउ के हाथों में आम, नारियल और तरह-तरह के केक और पेस्ट्री से भरे थैले थमा दिए: "आज सुबह मोहल्ले में एक पार्टी थी, और उन्होंने ये सब मेरे लिए पैक किए हैं। मैं अकेली रहती हूँ, ये सब मैं कैसे खाऊँगी?" ऐसे समय में न्हीउ चाहती थी कि काश वह बुढ़िया को अपनी कार में बिठाकर घुमाने ले जा पाती।

इसी बीच, ऊट किनारे पर उतरी और थोक कृषि बाजार में व्यापार करने लगी, ज्यादातर देर रात तक सामान लादने और उतारने का काम करती रही। उसके पिता अक्सर उसे चेतावनी देते थे कि "लापरवाही मत करो और लोगों के पैसे को सामान मत समझो।" वह "हाँ" कह देती थी, लेकिन उसका ध्यान न्हीउ की कार पर टिका रहता था जो किसी नहर में तेज़ी से दौड़ रही थी। देखते ही देखते, ऊट ने न्हीउ द्वारा दी गई नोटबुक को बॉलपॉइंट पेन से भर दिया। न्हीउ ने नोटबुक के पन्ने पलटे और इस हिस्से को आंटी नाम के घर के रूप में पहचान लिया; उसने सुना था कि आंटी नाम को पारंपरिक ओपेरा बहुत पसंद था। जब भी नाव इस हिस्से से गुजरती, एक हाथ आगे बढ़कर पुकारता, "अरे जवान, रुको!" इस हिस्से में एक प्यारी सी छोटी बहन भी रहती थी जिसकी मुस्कुराती हुई आँखें उसे हमेशा दिखाई देती थीं जब भी वह वहाँ से गुजरती थी। इसी क्षण, न्हीउ मुड़ी और ऊट की आँखों में देखा।

- कैसा रहेगा अगर हम तैरते हुए बाजार में एक छोटा सा स्टॉल खोल लें, ताकि आपको नदी की इतनी कमी महसूस न हो?

"हम" शब्द ने ऊत के मन में कई तरह की भावनाएँ जगा दीं। वे दोनों नदी में सफ़र करते समय से एक-दूसरे को जानते थे, जब न्हीउ एक जवान लड़का था और ऊत एक युवती। उस समय वे एक-दूसरे से ज़्यादा बात नहीं करते थे। नदी पर मुलाक़ात के दौरान, एक ऊपर की ओर और दूसरा नीचे की ओर जाता, तो उनके पास एक-दूसरे को बस एक नज़र देखने का ही समय होता था। न्हीउ की माँ अक्सर बीमार रहती थीं और ऊत के पिता भी काफ़ी उम्रदराज़ थे। उनके कंधों पर पड़े बोझ के कारण उनका प्यार अनकहा ही रह गया। न्हीउ की माँ की मृत्यु नाव पर ही हो गई, उनका पूरा जीवन ज़मीन पर ही समाप्त हो गया, इससे पहले कि उन्हें शांति मिल पाती। न्हीउ को नदी पर जीवन बहुत प्यारा था, लेकिन जब भी वह अपने बच्चों के नाव पर जन्म लेने और बड़े होने की कल्पना करती, तो वह इसके बारे में और सोच भी नहीं पाती थी। इसलिए "मैं तुमसे प्यार करती हूँ" शब्द कभी बोले ही नहीं गए थे।

लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता था, उत जानती थी कि न्हीउ उससे सबसे ज़्यादा प्यार करता था। वह उससे सुबह लाए गए चिपचिपे चावल से लेकर नाव पर दी गई सर्दी-ज़ुकाम की दवाइयों की थैली तक, और न्हीउ द्वारा नाव पर सामान लादने में मदद करने के समय से ही प्यार करता था। वह उससे उन अनकहे विचारों तक से प्यार करता था जिन्हें वह कभी ज़ाहिर नहीं करती थी, फिर भी न्हीउ उन सबको समझ जाता था। कई बार, थोक बाज़ार के पास से गुज़रते हुए, उसने उत को सुबह होने का इंतज़ार करते हुए दुबके हुए देखा, वह उस समय से भी ज़्यादा अकेली थी जब नाव नदी पर बिना किसी मकसद के बह रही थी। रात के बाज़ार में पर्यटक कम ही आते थे, लेकिन उत को तैरते बाज़ार में आने वाले दुनिया भर के पर्यटकों की हँसी और दोस्ताना नज़रें याद थीं। वे अक्सर उत को हाथ हिलाकर अभिवादन करते थे। वे उसकी धूप में तपी मुस्कान की तारीफ़ करते हुए कहते थे, "मुस्कुराओ, मैं तुम्हारी एक तस्वीर खींच लेता हूँ।" जिस दिन नाव डूबी, एक पर्यटक द्वारा दी गई तस्वीर सामान के साथ डूब गई। लेकिन उत उस तस्वीर में उसकी प्यारी मुस्कान को कभी नहीं भूल पाई। इसलिए अब, न्हीउ की तैरते बाज़ार के पास रहने की योजना सुनकर, उत ने उससे पूछा:

नदी वहीं है, तैरता हुआ बाज़ार भी वहीं है, बस हम वहाँ नहीं हैं। क्या नदी हमें याद रखेगी?

न्हीउ ने किराए पर रहने के लिए किफायती जगह की तलाश में तैरते बाजार में कई दिन बिताए। उसे माल की आपूर्ति की चिंता नहीं थी; वर्षों के व्यापार ने उसे कई नियमित ग्राहक दे दिए थे। जब परिचित उससे दोबारा मिले, तो उन्होंने पूछा कि वह कैसा है और क्या उसकी शादी हो गई है। न्हीउ मुस्कुराया, लेकिन उसके दिल में अचानक कई तरह की भावनाएं उमड़ आईं। फिर भी, जब न्हीउ ने थोक बाजार छोड़कर "उसका मालिक बनने" का सुझाव दिया, तो ऊट अभी भी हिचकिचाया। ऐसा नहीं था कि ऊट न्हीउ से प्यार नहीं करता था; बात सिर्फ इतनी थी कि उसके बूढ़े पिता अक्सर बीमार रहते थे। ऊट अभी तक अपने पिता के लिए घर बनाने के लिए जमीन का एक टुकड़ा भी हासिल नहीं कर पाया था ताकि वे बुढ़ापे में आराम से रह सकें, इसलिए वह अभी भी बहुत चिंतित था।

- तब हम एक छत के नीचे साथ रहेंगे। तीन पेड़ मिलकर हमारे सिर पर छत बना सकते हैं। दरअसल, जब तक हम खुशी से साथ रहते हैं, कोई भी जगह घर है। मेरे माता-पिता की तरह, जिन्होंने अपना पूरा जीवन नदी पर बहते हुए बिताया, और अपनी छोटी नाव को ही अपना घर मानते थे।

रेशम उत्पादन क्षेत्र की यात्रा के दौरान ऊट के लिए खरीदा गया कपड़ा पहनकर निउ ने यह बात कही। "मैं इसे अपने नियमित दर्जी के पास ले चलता हूँ। चाची बाय सिलाई में बहुत कुशल हैं।" निउ के माता-पिता घर पर नहीं थे, इसलिए वह अकेला था और शादी बहुत सादी थी। ऊट को भी ज्यादा नखरे नहीं थे; प्यार को ज्यादा तामझाम की जरूरत नहीं थी।

नदी किनारे शादी का तंबू लगाया गया। बाज़ार में मौजूद हर कोई अपने-अपने काम में व्यस्त था। आग जल रही थी, ताज़े बने सैंडविच और टोफू केक तैयार थे, साथ ही गरमागरम सूप और पसलियां भी। महिलाओं और चाचियों ने बड़ी सावधानी से हर चीज़ सजाई थी। कई नावें दूल्हा-दुल्हन की खुशी में शामिल होने के लिए किनारे पर आ गईं। व्यापारी भी वहाँ जमा हो गए, कुछ अपने पुराने समुद्री यात्राओं का सामान लाए थे, तो कुछ नदी पर साथ-साथ व्यापार करने के पुराने किस्से सुना रहे थे। जो पर्यटक वहाँ आ गए थे, वे तैरते बाज़ार में मेकांग डेल्टा की पारंपरिक शादी का नज़ारा देखकर दंग रह गए, जहाँ नदी में नावें और डोंगी भरी हुई थीं। तस्वीरों में दूल्हा-दुल्हन की मुस्कान निःसंदेह चमक रही थी। "चिंता मत करो, इस बार कोई भी तस्वीर नदी में नहीं डूबेगी। मैं उन्हें फ्रेम करवाकर दीवार पर टांग दूंगी," न्हीउ ने उत को निहारते हुए कहा, जो अपने बाल संवार रही थी और उसकी नज़रें सुनहरी धूप में चमकती नदी पर टिकी हुई थीं।

लघुकथा: वु थी ह्येन ट्रांग

स्रोत: https://baocantho.com.vn/len-bo--a205930.html