गांव में जंगल को वापस लाओ।

लिआ के विशाल जंगलों के भीतर, पर्वतीय हुआंग होआ जिले (क्वांग त्रि प्रांत) में, जहाँ से पोन सीमा नदी चांदी जैसी ढलानों से शांत रूप से बहती है, एक ऐसा क्षेत्र है जिसे चंदन के वृक्ष का "क्षेत्र" कहा जाता है, जिसकी सुगंध यादें ताजा कर देती है। वान किउ लोग इसे प्यार से "सा रुई" कहते हैं, जबकि पा को लोग अपनी कहानियों में "ट्रुई" फुसफुसाते हैं, मानो जंगल की गूंज हो। इसके ऊंचे तने, शांत और गंभीर, अपनी छाया डालते हैं और गांवों और बस्तियों की आत्मा को संजोए रखते हैं।

बुजुर्ग अम मोआन (अ क्वान गांव, लिया कम्यून) याद करते हैं कि अतीत में, जंगल गांव के ठीक पीछे था। कुछ पत्थर की सीढ़ियाँ और झाड़ियों के बीच से होकर जाने वाला एक रास्ता जंगल तक जाता था। जंगल से जलाऊ लकड़ी, घरों के लिए लकड़ी, नमक के लिए फल और गरीबी दूर करने के लिए छाया मिलती थी। लेकिन फिर, जंगल एक भूली हुई बूढ़ी माँ की तरह धीरे-धीरे लुप्त हो गया। जब पा को और वान किउ के लोगों ने झूम खेती शुरू की, खेती के लिए जमीन साफ ​​की और लाल चंदन, काले बबूल और कीमती गुलाब की लकड़ी के पेड़ों से घर बनाए, तो जंगल झुलसा देने वाली गर्म लाओस की हवाओं में सांस लेने के लिए संघर्ष करते हुए धीरे-धीरे नष्ट होने लगा।

जब जंगल विरल हो गया, बाढ़ ने खेतों को बहा दिया, नदियाँ सूख गईं और ज़मीन बंजर हो गई, तब जाकर ग्रामीणों को वास्तविकता का एहसास हुआ। लगभग 35-40 साल पहले, एक रात अलाव के पास बैठकर गाँव के एक बुजुर्ग ने कहा था, "हमें अपने गाँव में जंगल को बचाना होगा, हमें अपने बगीचों में जंगल को वापस लाना होगा।" तब से यह पूरे समुदाय की साझा आकांक्षा बन गई है। ग्रामीण चंदन के पेड़ को अपने गाँव में वापस लाने के लिए पौधे, छोटे पेड़ और यहाँ तक कि अपनी चिंताओं को भी समेटने का प्रयास कर रहे हैं।

थुआन कम्यून के हैमलेट 7 की श्रीमती हो थी बट के बाल अब रसोई की राख की तरह सफेद हो गए हैं। वह छह प्राचीन चंदन के पेड़ों की छाया में एक पुराने लेकिन शांत खंभों पर बने घर में अकेली रहती हैं। ये पेड़ उनके पति की विरासत हैं, जो वान किउ जनजाति के थे और जंगल को दूसरों से कहीं बेहतर समझते थे। लगभग चालीस साल पहले, उन्होंने चार दिन पैदल चलकर सिर के बराबर ऊंचे चंदन के पेड़ उखाड़े और उन्हें अपने कंधों पर लादकर घर के चारों ओर लगाए।